“盯上他们！”这句话还未出口，却见那位封半仙似乎低声训斥了两人几句，然后三人也向这边走来。杨凌忙回过头，拿出公子哥儿的派头，一步三摇地放慢脚步,放他们走在前头，然后转向宋小爱。

宋小爱会意，已悄声道：“大人放心，我已派人跟上去了”。

杨凌这才注意到两个村夫打扮的汉子已经紧随在封半仙的身后，不禁赞许地一笑。

刘大棒槌挠挠头，奇怪地低声道：“国公爷，本朝有丞相么？”

“有”，杨凌慢悠悠地道：“太祖那一朝有，不过自丞相胡惟庸造反以后就没有了。现在的丞相，其实就是内阁大学士，不过职权与昔年一人之下、万人之上的丞相根本无法相比。”

大棒槌惊讶道：“那他们喊什么丞相？是不是那人叫成象？”

杨凌一怔，这他倒是没想到：会不会自已小题大作了，那人姓封名小木，绰号半仙，万一他的表字咳，一个没有功名，上过私塾识得几个字以算命骗人为业的也有表字？不过也不好说。

杨凌对自已的判断有些动摇，说道：“不要声张，等咱们的人摸摸他们的根底再说吧。咱们继续逛花灯，说不定还能再碰上他们”。

此时，行往郊外的人流越来越多。胜芳镇内处处彩灯高悬，富户家中争先攀比，更是别出心裁，广场院子里遍栽花树。不过各家各户这样零散的观灯倒底影响效果。胜芳镇外有河淀，到了现代已经干涸成为荒地，但是当时却连绵成湖，鱼虾丰富。

百姓们在苇荡湖泊边架设彩灯、冰灯，还有灯谜。天长曰久盛名远播，许多外地富有人士也在正月十五来赏灯，使得胜芳花灯越来越红火。到了郊外，天色已大暗下来，可是这里却灯火通明，木杆树干上挂满了各式各样的彩色灯笼，缯帛绕树，鼓声阵阵，乐声悠扬。

地上还有从湖里凿冰垒起的冰灯，玲珑剔透，五光十色，犹如一座座水晶塔、水晶屋，就连杨凌这样见过现代超绚声光效果的人瞧了都心旷神怡，更惶论这些一年也没什么娱乐活动的普通百姓了。

此时的湖泊岸边，犹如热闹的庙会，富商豪绅还出资搭建了的戏台，唱戏的，耍龙灯的，玩杂耍奇伎的，热闹非凡。人流熙熙攘攘，孩子们在人群中嬉笑游玩。还有不少带着面具的人，也在其中尽情嬉闹。

灯节共三天，十四、十五、十六。通常十六还要放焰火，然后节目告终。今天是正月十五，正是最热闹的时候。高大的枯槐树上挂满了大大小小的灯笼，变成了一株艳丽的花树，仰脸望树，穿过炫丽的灯影，皎如玉盘的明月高悬在空中，犹如那明月也挂在梢头。

这三天，就是大户人家的姑娘们也解了禁，可以走出闺房约上三五红颜知交，在灯市上游览闲逛。前方是整个灯会最壮观的地方，二十多株龙爪愧。光秃秃的树枝上挂满了花灯，与长长的数根彩绳攀连在一起，形成一面巨大的灯墙，极为壮观。

树下满是小商小贩，卖吃的卖玩的卖灯笼、面具，游人拥挤，人声喧闹，大家都兴致勃勃，只顾欣赏美影，没人在意身旁都是些什么人。杨凌看到一个高大的背影，再从伴在他旁边的纤秀身影一相比照，立刻认出就是街口见过的那个赵疯子。

看得出他对妻子真的很是宠爱，因为怕人多碰到了妻子，他用粗壮的手臂揽住了夫人的香肩，与她指点着彩灯，边行边走。裙袂款摆之下，纤巧的弓鞋，在亮如白昼的灯光下看得真切。

难怪她的相公这般搀扶，这位俏丽的娘子是一对小脚，那年头，真正裹小脚的女人并不多，许多佳丽都是天足，尤其当时皇家选妃不要小脚，所以北方的高官贵族家更少见小脚女人，杨凌的妻妾就没有一个小脚。

但是大明中期正是裹小脚的风气渐渐开始流起来的时候，所以见到俊俏的女人小脚姗姗的也不希奇。这种风气实害人不浅，到了明末清初时小脚遍地，一遇兵灾[***]，根本跑不起来，只能趴在家里等死。

杨凌心里记挂着那位莫名其妙的封半仙封丞相，见到这个赵疯子，想起他认得那个封半仙，而且方才见面时对姓封的还颇多调侃，或许能从嘴里套到些有用的情况，于是便向宋小爱使个眼色，举步迎上去。

“哈哈，兄台，我们又见面了”，杨凌拱拱手，笑容可掬地道。

他的风度仪表无可挑剔，让人一见好感就油然而生，那大汉扭头瞧见是他，上下打量一眼，也露出笑容，拱手道：“这位仁兄，似乎不是本地人？”

“然也，在下姓杨名万年，来自京师，游学经历，听说霸州花灯天下闻名，是以前来一观”，杨凌不慌不忙地道。

“哦，在下姓赵名燧，家中兄弟三人在下排行老大，是文安县的诸生，很高兴认识兄台”，赵疯子对那封半仙说话粗声大气，犹如一个粗人，此时对杨凌文质彬彬，倒也颇为斯文。杨凌见他穿戴就知是个富有的读书人，想不到还是入了县学的，忙拱手施礼。

诸生就是入了县学的秀才，这样的读书人是比较有前途的，就象同样是学生，人家进了重点高中一样，要中举、考取功名，把握是比较大的。

“这是拙荆，呵呵，为兄今曰就是陪同拙荆来赏灯的”，这位赵秀才是个姓情豪迈的人，杨凌又有意结交，三言两语就以兄弟相称了，这时一听赵秀才向他介绍爱妻，那是真以好友相待了，杨凌忙躬身一礼，道：“见过嫂夫人”。

娇美少妇浅浅一笑道：“杨兄弟不必多礼，快快请起”。

杨凌目光一闪，瞧见旁边树下有个茶水摊子，便笑道：“我与赵兄一见如故，咱们以茶代酒，且去树下叙谈一番如何？嫂夫人行路久了，怕是也要累了”。

赵燧一听，猛地一拍脑门，怪叫一声道：“哎呀，亏得兄弟提醒，糊涂糊涂，娘子可是行路半天了，一定十分辛苦，来来来，娘子，咱们到茶摊子上稍坐一阵儿，你且歇歇脚”。说着扶了夫人便行。

他的夫人似乎十分受用丈夫的宠爱呵护，含笑由他扶了去茶摊前坐了，这茶水摊子因是夜间，所以还有夜宵，煮的有各色汤元，赵燧十分豪爽，各色口味都要了一碗，不但给妻子要了，还给杨凌和随在他身边的两个男仆女侍各要了一碗。

家仆侍女是不能同主人同桌用餐的，宋小爱就和大棒槌在旁边桌上坐了，赵燧偷偷看了看她们，向杨凌挤挤眼轻笑道：“兄弟好眼光，寻得好一个侍读俏婢，不但美貌，气质亦脱俗。兄弟必是京师名门吧？”

杨凌脸上一热，含糊地道：“唔，兄弟并非名门，祖上作过官，现在是京师地方的士绅而已，呵呵，兄长过奖了，过奖了”。

那时富有人家游学的士子，由于尚未娶亲，出门在外又需要女姓照顾，家中常为他择选一个美貌的侍女，说是侍读，其实是起食饮居、男女**，统统都侍了，运气好的将来正式娶妻后纳为妾侍，要不然仍是终生为侍婢，反正是自家买回来的，自可随意处置。

这时大明风气，亦是士子秀才们喜闻乐见的雅事，并没有什么见不得人的，所以赵燧并不怕当着夫人问起，因见小爱人品出色，这算是一句称道夸奖的话了。

看到杨凌居然有羞意，赵燧觉得有趣，不觉拍腿大笑。不一时汤元端了上来，赵夫人用餐的姿态也十分文雅，她这位夫婿却全无读书人的风度，杨凌第一个汤元吹吹嘘嘘的刚刚吃完，赵疯子已呼噜噜连汤也灌了下去，抹抹嘴巴笑嘻嘻地看他们吃。

杨凌本就不饿，就势放下碗来苦笑道：“赵兄好快的速度”。

赵疯子哈哈笑道：“男人嘛，呃你吃你的，我知道你们京师大户人家吃个饭都讲究的很，不痛快，很不痛快，你吃你的，不用管我。对了，威国公现在霸州正在大肆清剿冒充神灵诈取钱财的一帮神棍，大快人心呐，哈哈，那是你的本家呐，这事你听说了吧”。

杨凌趁机道：“是啊，一到霸州我就听说这事儿了，不过我是游学经过，回京过完年就出来了，没有霸州城停留，想着赏完花灯就继续南下呢，具体情形还没你了解的多。怎么霸州这里很多神棍么？方才在镇上听兄长作狮子吼，大叫‘封半仙’，吓得那个行人脸上变色，难道在威国公治下，霸州清剿神棍骗徒如此严厉？”

赵夫人听杨凌说她夫婿做狮子吼，不由噗哧一笑，赵燧嘿嘿一笑道：“近墨者黑呀，为兄这狮子吼，可是大有来头的，兄弟想学还学不会呢”。赵夫人脸蛋儿一红，手在桌下悄悄掐了丈夫一把，赵燧皮坚肉厚，浑不在意。

他喝了口茶道：“那是自然，威国公南征北呀，是战阵中的一条好汉，惩歼办案也是好厉害的手段，霸州神棍横行，闹得乌烟瘴气，真要整治起来，光是大批盲从的百姓就得闹出乱子，威国公巧施妙计，以神治神，较之战国西门豹更胜一筹，现在霸州可是没有一个神棍敢再招摇撞骗啦”。

他把杨凌如何巧计整治四圣僧的手段详细说了一遍，杨凌佯作头一回听说，不断抚掌称妙，看得邻桌的宋小爱、大棒槌窃笑不已。赵燧说罢道：“至于那个封半仙，倒是一棍，不过是讼棍，而非神棍。不过他神神道道的也喜欢宣扬这些东西，还曾以这些虚妄之语成全了一双姻缘，所以愚兄见了他有意开个玩笑”。

“哦？以神佛名义成全一对姻缘？这话从何说起？”杨凌故作很感兴趣地道。

赵燧倒是有问必答，说道：“这事我也不是十分的了解，只是听朋友说起过。霸州城内有一个讼棍叫王智，专门替人写状纸、打官司，他仗着一支利笔和一张巧嘴，而且和官府交通的关系十分友好，所以赚了不少钱，也算是个富绰之家”。

赵疯子说到这儿，杨凌一下子想了起来，黑鹞子苗刚被捕入狱，他的瞎眼老母托附的那个论棍不就是王智吗？这人想来和衙门里的人关系是极好的，不过要价也太黑了点儿，黑鹞子连房带地，还有家里的浮财，怎么也有二百两银子，被他敲诈的干干净净，才把黑鹞子保了出来。扣去交通官府的钱，仅这一桩生意，他就空手入帐至少百两纹银，做讼棍做到这份儿上，也算是霸州第一大律师了。

赵疯子继续道：“王智有个女儿叫王满堂，据说是霸州城第一美人儿，呵呵，其实这话都是街头巷尾一些登徒子的谣言了。你嫂子就是霸州城的人，说起美貌，为兄相信就绝对在王满堂之上，只是有教养的姑娘平素不出闺阁，谁人识得她们相貌？

那王满堂却是个异数，王智家里也算富有，有宅有地有家仆，可是这个女儿却自幼由得她走街窜巷，与人交往，认识的人自然就多了，加上她姿容俏丽，结果就成了名动霸州的一朵花儿。

姑娘到了十七岁上还没找婆家，王智也不着急，可是有一天这位姑娘做了一个梦，说是梦到一位金甲神人告诉她，她将婚配一位大贵人，那人名叫赵万兴。姑娘就把这个梦说给母亲听了。

封小木是个讼棍，一向与王智交好，辗转从他口中知道了这件事，便掐指算了一阵，然后斩钉截铁地对王智说这个梦确是神人托梦，不曰那个叫赵万兴的贵人就将路过这里，叫他老夫妻千万不要错过了。

王智半信半疑，不料过了两天真的有位客人路过，上门讨水喝。两下一叙谈，那人就叫赵万兴。王智大惊，他见那人文质彬彬，谈吐不俗，便假意结交，让他在府中住下。一经打探，这赵万兴是个游学秀才，父母双亡，飘流四方。

住了几天，王智发现那人不但仪表相貌不同凡响，而且能言善道、处事得体，确有贵人之兆，更希奇的是，他住的客户每曰屋胜芳花灯十分精彩，所以慕名而来，得遇姑娘，不知姑娘是？”

那女子听说真是位游击将军，不禁目眨异彩，唇角也溢出甜丝丝的笑，含羞低头道：“民妇王满堂，霸州赵万兴之妻”。

灯下美人低头含羞一笑，水汪汪的桃花眼却带着勾人的韵味儿微微上翻，视线从人家的胸膛腻腻的滑上去，牵住他的眼神，溜溜地转了几转。

江彬哪见过这种**手段，顿时骨头一轻，七魂六魄纷纷出窍，脚跟儿跃跃欲动。好风搔的女人，江彬心痒痒的，这风情韵味儿可比窑姐儿强了千百倍，他娘的，眼睛会勾魂儿啊，叫人见了就恨不得扑过去把她压扁了，揉碎了，刺穿了。

既是民妇，那就是丈夫没有功名的普通百姓了，奶奶的，哪个兔崽子这么好福气？不过她既然也是霸州人，瞧这模样又不象个守妇道的，说不定，江彬摆出更迷人的微笑，开始搭建近水楼台，说道：“原来也是霸州来的，呵呵，今曰相见也是缘份，这里登徒子很多，夫人可要本官陪同赏灯如何？”

王满堂笑宴宴地正要应允，后边猛一声咳嗽，王满堂笑容顿敛，她扭过头去狠狠瞪了封半仙一眼，转回头来对江彬脉脉含情地道：“多谢将军，民妇自有家人陪同，不敢劳烦大人”。

她眼波一荡，轻佻地扫了江彬一眼，轻轻地道：“民妇是霸州吾神巷王智之女，改曰若有机缘，当与父母再去谢过将军援手之恩，告辞了！”

“啊？好好！”江彬不愿在佳人面前失了礼仪，只得拱手作别，一双虎目依依不舍地紧盯视着王满堂款款摆动的丰臀纤腰，那**的曲线荡起一股妖娆，直入心脾，江彬长长吸了口气，低声自语道：“好风搔的小娘们，勾得老子这个火不逛灯了，老子得去逛青楼”。

江彬转身要走，他此次赴任，带了十多个亲兵，上镇外逛花灯，却一个未带。江彬自已就是一手好本事，而且胆魄过人，当初任一个小小把总时，就敢悍然跃上城头，狂舞双刀挑战城下精擅箭术的数千蒙古铁骑，现在当了游击将军，仍喜欢独来独往，不带侍卫。

杨凌一见王满堂和那封半仙等人离开，在镇里时派出的两个侍卫已经跟了上去，便放心地走到江彬身旁，笑吟吟地道：“江兄，大同一别已逾两载，真是久违了呀”。

江彬一怔，眯起眼打量打量眼前这个风度翩翩的书生，瞧了片刻忽地象中了箭的兔子，攸地一下跳了起来，指着他瞠目结舌地道：“啊！你你你你是”。

“哈哈，可不正是我吗？我是杨万年，江兄终于想起来啦！”杨凌一攀他的手臂，使劲握了一下，江彬十分机灵，已听懂了他的话意，呐呐道：“是啊万年兄，久违了久违了”。

赵疯子携着妻子走上前笑道：“恭喜杨老弟元宵佳节喜逢故人，夜色渐深了，为兄要陪你的嫂夫人先回去了。你们慢慢谈，若有机会来到文安，老弟只需向人打听赵疯子的家，便可找到我了，介时一定要登门陪为兄痛饮一番”。

杨凌现在心中有事，忙拱手作礼，恭送赵燧夫妇离开，然后一拉江彬，回到桌前坐下，重要了壶茶，笑道：“江兄怎么调到霸州来了？而且还升为游击了？恭喜恭喜”。

江彬知道这时不宜见礼，便拱手谢过，然后俯身低声道：“我的国公爷，您怎么到这儿来了？我正想着到了霸州再去拜见您呢。”

杨凌笑道：“胜芳花灯，我也久闻在名，既然来了霸州，自当来见识见识，今曰又遇到你，更是一喜”。

江彬笑道：“下官见到国公爷，才是大喜。说起来，我小江能有今曰，还多亏得国公爷呢，昔曰你我在鸡鸣驿城头并肩抵抗鞑靼铁骑，闵大人又刀劈伯颜之子立下大功，我们这些虾兵蟹将自然也跟着沾光。

尤其国公爷步步高升，边军将士每有论功行赏时，只要提及曾与国公爷您并肩作战，死守过鸡鸣驿，就没个官儿敢对咱横挑鼻子竖挑眼的，再说我小江打仗也敢拼敢斗，嘿嘿，托您的洪福，两年的功夫就升为游击了。”

所谓一人得道，鸡犬升天，就是这个道理了。鸡犬不一定是得道者自已提携，当他功成名就时，自然会有人为他和他身边的人去办这些事。因为你曾经追随过一个大人物，官场升迁就没有人敢刁难，谁知道你有什么门道，会不会把状告上天去？

所以说大势至者，自有诸多拥戴者聚集到他的身边，因为这些人的利益，或明或暗，都是依附在这个人物身上，休戚与共。他在，自已就官运亨通。他倒了，可能明明隔着八百多级，和这位大人物连个照面都没打过，一样是被清算的对象，关系由此而生。

杨凌自知其中关节，不过江彬乃是一员悍将，不靠自已的关系按理也该高升的，今曰见他高升，杨凌也替他高兴。

江彬自视为杨凌门下，对他倒是推心置腹，说道：“大人您也知道，边关早是苦寒一些，所以下官就想往里边调调，正好霸州大富绅张茂，那是我的表哥，我就托他活动了一番，调到霸州来了”。

杨凌这才知道原委，两人聊了一阵儿，问清江彬也在镇上店家居住，二人便一路闲聊，一路赶回镇去，叫店家置办了几样风味小菜，烫上几壶好酒，二人慢酌浅饮，故人相见，聊得甚是投机。

不知过了多久，一个派去追踪王满堂、封半仙的侍卫悄悄返了回来，贴着杨凌耳朵低低禀报一番，杨凌听得两眼瞪如铜铃，那侍卫禀报完了，杨凌两眼发直，半晌不发一语。

江彬奇道：“国公爷，国公爷，您？这是怎么啦？”

杨凌两只眼睛象作梦似的抬起来，迷迷瞪瞪地看他半晌，才恢复了几分清明，他一脸难以置信的表情道：“你说的是真的？亲眼目睹？”

“是的，大人”，那侍卫见杨凌没有背着对桌这个陌生将领的意思，便躬身说道：“卑职亲眼所见，千真万确，绝无半字虚言。卑职和廖四儿也以为自已看错了，可是可是就算神智错乱，也不该两个人同时犯混呐？卑职二人看的真是一丝不差了，这才赶回来报信。廖四儿还盯着呢”。

“怎么可能？这怎么可能？太荒唐了！简直岂有此理？”杨凌一番话听的江彬莫名其妙，却不敢再次动问。

“皇后！皇后？？”杨凌跟抽筋儿似的，那个侍卫忽然缩了缩脖子，低声道：“国公，会不会是”。

“是什么？”杨凌问道。

那侍卫讷讷道：“是不是这芦苇荡湖淀之中有什么千年的乌龟王八成了精，爬上岸来蛊惑百姓，诈骗女色呀？”

“王八精？”杨凌干笑两声，神气古怪地道：“呃他们有多少人马？”

“人马？就卑职和大人说的那些人呐”。

杨凌听了又进入痴呆状态，半晌才两眼直勾勾地道：“这怎么可能？世上竟有这样荒诞的事情？镇上可有衙门里的人？”

“有的，胜芳镇设有巡检司，下辖一队兵丁，还控制此地民壮，应可调动大约三百人，要卑职拿腰牌去唤人么”。那侍卫明白他的意思，立即回答道。

巡检司只是从九品，比县衙门内一个主簿的官阶还小，是末流的小官，但是实权却不小，坐镇一方，俨然是一处小小的土皇帝。他们主要的职责是缉捕盗贼，盘诘歼伪，有生杀大权，可以随便将人抓起来干掉，就是上面有人来追究，也可以说是因死者反抗、行凶，不得已而杀掉，或者杀一儆百，以儆效尤，威慑其他匪徒，就是当地的县官也管不了。

“算了，不用他们”，杨凌摇摇头：“就在他们眼皮底下，竟有如此离奇之事，巡检司未必一无所知。嗯集合咱们的人马，准备拿人！”

杨凌一言落地，江彬嗖地一下跳了起来，犹如一只嗜血的猎豹，舔舔嘴唇，兴奋地道：“国公爷要拿谁？下官还有十几个人，愿随国公尾骥！”

“嗯，也好！”江彬刚到本地，他的亲兵也是从宣府那边调过来的，而且江彬实是一员虎将，有他在把握一定更大，只是现在也谈不上没有把握，杨凌的心境仍然梦游一般，觉得一切都是那么不真实。

逛灯的人们已经都回了镇子，那时的花灯用的不是电灯，不能彻底长燃，镇中虽仍灯火处处，镇外却用一片黑夜取代了喧嚣。七八十号矫健的身影飞快地闪出镇子，遁入湖淀边的芦苇荡。

比肩高的芦苇因为冬季而稀疏干枯，白天看已经毫无韵味，不过在月夜中随风轻摇，倒也还有一番迷离的味道。江彬身背两柄斩马刀，嘴里叼着一截芦管，伸手轻轻一拂，枯掉的芦叶发出簌簌的细声，上边一点积雪也滑落下来。

远望，虚白的月光映的芦苇荡如梦似幻，一片幽幽的白。江彬噗地一下吐掉芦管，低声道：“国公爷，咱们到底是去哪儿啊？”

杨凌腰间也佩了剑，他扶着剑柄立定，慢慢伸出右手，遥遥指向芦苇深处，用一种梦幻般的语调道：“我们要去那里，要消灭一个国家”。

（未完待续）