那女人没再上来吵你吧”

“没有。”沈默摇摇头，撒谎不眨眼道。

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沈贺点点头，终于看到桌上的陶罐和药包，奇怪道：“谁来探望了”

“殷小姐的丫鬟。”沈默实话实说道：“说是让咱爷俩补补身子。”

沈贺顿感不安道：“这怎么使得，你怎么能要人家东西呢”

“我连地都下不了，想不要也没法跟人家争啊。”沈默一指床头道：“喏，一口都没动，就等您老人家回来处置了。”

“这个”沈贺坐卧不宁道：“昨日蒙人家免除药费，已经是非分了，现在再要人家的东西，这个人情怎么还啊还不上的。”

“慢慢还就是了。”沈默呲牙笑笑道：“你还不上我还，我换不上你孙子还。”

沈贺直翻白眼道：“那倒不至于吧”便也接受了这份馈赠。

这时候鲫鱼汤炖好了，沈贺便将砂锅直接端到床头，烫得他直往手指上呵气。又将被褥搁在沈默背后，帮他坐直身子，给他准备好碗筷，这才笑道：“快趁热吃，小小鲫鱼却是大补的。”

沈默轻声道：“爹也拿副碗筷，一起吃吧。”

“不用不用，”沈贺摇头笑道：“爹在外面吃过了，肚子胀着呢，待会喝点汤就行。”

沈默也不戳破，指一指罐里的鸡汤道：“天热，隔夜就坏了。”此时天气闷热潮湿，这些鲜嫩食物过夜变质，只有扔掉的份儿。

“不要急，慢慢吃。”沈贺慈爱的笑道：“多吃才能好得快。”说完又将那碗鸡汤倒回罐里，放在炉子上热起来。

沈默便不再出声，吃了一条鱼，喝了一碗汤，一拍肚子道：“吃涨了。”

“再多吃些。”沈贺又给他盛一碗鸡汤道：“快快好起来，别让爹牵肠挂肚了。”

沈默明显听到老头腹中的咕噜声，暗叹一声，接过那碗道：“若是再吃，就真的难受了。”其实早上他便发现，给自己盛一碗稠糊糊的粥之后，那砂锅里仅剩下点清汤寡水。一直挨到现在，老头肯定饿极了。

“也对，过犹不及嘛。”沈贺这才点点头，转而又可惜道：“有鸡又有鱼，实在太奢侈了。”沈默苦笑一声道：“明天还不一定有没有饭辙呢，今朝有酒今朝醉吧。”

“暮气。”沈贺终于不客气，舀一碗鸡汤小口品尝道：“爹已经想好做什么了，明天再给你买只鸡回来。”

“做什么呢”沈默兴致勃勃的问道。

“写字。”沈贺边喝汤边道：“我今天注意看了，在城隍庙前面有给人代写家书、撰写对联、誊写铭文的，一天下来怎么也有个百十文的进项，这样一个月最少能赚二两银子，再加上每月六斗的廪米，咱爷俩吃喝够用，紧一紧还能攒下两个供你念书。”

“为什么不去教书”沈默奇怪道：“那个收入应该稳定些。”

“哎，你当我不想啊”沈贺叹口气道：“我一个秀才出身，县学府学教不了，蒙学里又才给一月一两的银钱，不划算的很。”按规矩，他一旦开始从事别业，其廪生资格便自动取消，每月六斗的廪米自然也就停发了。

在江浙富庶地区，一两银子可以买到两石米，但沈秀才不劳动也可以得到六斗。即是说，他若是当塾师的话，每月才多进账大米一石四，或者是七钱银子。若是出去练摊写字的话，情况就大为改观了因为按一条不成文的规矩，诸如卖字、算命这种流动性很强的营生，或者从事体力劳动的活计，都被视为解燃眉之急的权宜之策，不会取消廪米。

道理很简单，因为世人以劳心者为贵，以劳力者为贱，而走街串巷算命；摆摊挂牌卖字之类的营生，虽然也不算体力劳动，但终归是有辱斯文之举。但凡有希望，不会有读书人长久操此贱业的。

其实还有一项营生，收入高，也算体面，那就是去外地给达官贵人当师爷。

要知道绍兴师爷饱读诗书、苛细精干、善治案牍的名声可是海内皆知。尤其沈贺这样有着正经功名的绍兴人，到哪都抢手的很，一年挣个百八十两银子，都是混得差的。

但为了沈默的学业，沈贺只能放弃这最佳的选择，毅然决定上街卖字

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第六节 秀才谋生 下

说干就干，第二天沈贺便回河边的草棚，取出笔墨纸砚，扛上一副破桌椅，兴冲冲的去城隍庙练摊了。

他毕竟是堂堂秀才出身，一手瘦金体挺瘦秀润，不论识字与否，都能看出他的字要比那些混口饭吃的写字先生漂亮许多，这也属于错位优势了。再加上他并不贪财，百文也写，十文也书，实在没钱给点粮食腊肉也行，人们都愿意照顾他的买卖。

除了第一天才开张之外，从次日起每日进项就超过百文，没几天功夫，便把周边的买卖抢了个空。

贫穷乍富的感觉，让沈贺有些头脑发热，竟然果真一天一只大肥鸡，买回来给沈默补身子。

吃着香喷喷的鸡汤，沈默却高兴不起来，他不无忧虑的问道：“父亲那几个同行的生意如何”

“我哪知道”沈贺夹着根鸡翅膀，不太斯文的撕咬着，口中含混道：“不过这些天，找我写字的人越来越多，宁肯等我第二天才写好，也不找别人。”说着掩不住的得意道：“潮生你是没看见那几个同行的表情，啧啧估计吃了我的心都有了。”

沈默的眉头皱得更紧了，轻声道：“凡是还需留些分寸，父亲初来乍到，便把人家的饭碗夺了，搞不好会遭人记恨的。”

“暮气。”沈贺伸出油吱吱的右手，端起酒盅，吱溜一声饮下一盅黄酒道：“你爹我一没偷二没抢，凭自己的本事吃饭，有什么好小心的至于没人找他们，是他们本事不佳，回去好好把那手字练一下才是正办，哪能怨到我头上呢”

“父亲是坦荡君子，”沈默缓缓摇头道：“可这世上最难防、最该小心应付的便是小人了。”

“小心应付笑话。”沈贺又饮一盅道：“还指着他们帮什么忙吗”

“当然帮不上什么忙。”沈默轻声道：“只是防备他们坏事罢了。”

沈贺正在得意劲儿上，怎能听进沈默的逆耳忠言去呢他摆摆手，终止谈话道：“这些事儿你就别操心了，你爹我三四十岁的人，还用你个十三四岁的娃娃教。”沈默只好住了嘴。

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往后几日，沈默便在家安心养病，沈贺每日将鸡鸭鱼肉往家里买。那殷小姐的贴身丫鬟画屏也时不时过来，送些滋补药品，每次都跟他说笑半晌才走，临走还央沈默再将讲过的笑话、猜过的谜语说一遍，说是要回去显摆显摆。

那楼下的婆娘也一时没了动静，好吃好喝没了打扰，沈默的身体复原很快，只是六七日便能扶着墙下地行走，看起来再过个十天半个月，就能重新活蹦乱跳了。

能下地行走之后，沈默做的第一件事，便是走到门口，望一望自己住了七八天的院子，到底是什么模样。

他住的是最北面的阁楼，也是这大宅院的最高处。倚在门口，放眼望去，整个院子便一览无余只见这宅院坐北面南，占地极广，数一数黑瓦屋顶，竟然足有五进深。

远远望去，正门口处竖着两面五丈高的大旗。两旗之间是整个宅院的中轴线，大院里的建筑从南至北完全对称，正堂压在中轴线上，左边有耳房厢房，右边也有同样的耳房厢房，房房相连，间间相对。

看上去布局与他熟悉的四合院并无不同，只是布置更加紧凑，天井空地也小得多，虽然建筑精巧细致，却稍有逼仄之感，不如北方的轩敞舒适。沈默觉着，可能是因为江南人多地少，为了节省空间吧。

尽管在平面上不如北方四合院，但在高度上却要胜过不少。他看到除了二进的正厅厢房之外，后面院内皆是两三层的楼房。每一进的左右都有对称的四间房，正面为上房，东西为厢房，南面为倒厅，四面相对，形如口字，中央有庭院天井，组成一个个小型的四合院。

从第三进到沈默所在的第五进，以回环的廊道分隔出六个形似独立，而又有相互联系的庭院。房舍分布错落有致，庭院毗连，门户相对，回廊串接，四通八达。又有假山流水，红花绿柳点缀与粉墙黛瓦之间，看得人神清气爽，顿感夏日不那么难熬了。

正沉浸在对美的欣赏之中，沈默突然听到楼下一阵熟悉的骂声响起：“侬个小娘养的，不是得了痨病吗咋西还不报胎呢”

沈默低头一看，果然是那胖女人重出江湖了，只见她一如既往的肥硕，穿着紧绷绷的衣裙，抱着半边西瓜，脸上还沾着几粒黑籽，正仰脖瞪着自己。

沈默翻翻白眼，居高临下道：“老泼妇，小爷说的是老子没病，谁让你跟你汉子都不听全”

“啥西本事见涨啊”胖女人没想到他竟然这般利齿，登时战意高涨道：“侬个小娘生，整日里与个小娘皮勾勾搭搭，愈发不要脸皮了。”

沈默却不理她这茬，转身进了屋，只留给她一个完美的后脑勺。遇上这种蛮不讲理的泼妇，倘若与其对骂，便正遂了她的意。输赢且不说，先将你扯成泼妇贱男队伍里的一员，那本身就是莫大的侮辱。

那女人见沈默挥舞，以为小娘生的怕了自己，越发得意洋洋，扭着肥硕的往上爬，要将前些天失去的场面找回来。

好容易爬上阁楼，胖女人呼哧呼哧喘着粗气，站稳脚一推虚掩的门，便要往里进。

只听哗啦一声，带着浓重气味的液体从天而降，兜头淋了她一身，紧接着一个瓦盆落下，砸到胖女人的肩膀，掉在地上摔得粉碎。

胖女人被吓呆了。吧唧一声，西瓜落地，胖手却仍然半举着，愣愣的站在那里，好长时间搞不清状况。

却听沈默捏着鼻子道：“啊，你把我传家的瓦盆打碎了，快赔我快赔我”

胖女人这才回过神来，便闻到一股浓重的马蚤味，登时脸就绿了，恼羞成怒道：“小子，你给我等着”逃也似的转身下楼虽然极想扒了小娘生的皮，却禁不住身上的腌臜，先行刷洗去了。

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第七节 沈家大院 上

过了半晌，沈默听到楼下隐隐有吵闹声传来，似乎是那婆子叫她汉子上楼报仇，那汉子不愿意，婆子便臭骂他一顿窝囊废，拎一根擀面杖，自己气势汹汹的上楼来了。

女人看到房门仍然虚掩着，便从缝隙中往上瞄，果然见一个篮子坐在门顶，不由冷笑连连道：“老娘才不会再上当呢”她仰着头，踮起脚尖，双手握着面杖，使劲往上一杵，果然将那篮子顶落下来。

“哈哈，技穷了吧，侬个小娘拉泥子。”胖妇人一把推开门，昂首挺胸，得意洋洋的迈过门槛进了屋。

然而意外无处不在，右脚甫一落下，她便感觉似乎踏在镜面上一般。低头一看，原来踩在了一大块西瓜皮上只听哧溜一声，胖妇人便仰面朝天向后倒去。有道是祸不单行，她的小腿肚又绊在门槛上力上加力，她的下坠之势猛增，顿时如推金山、倒玉柱一般，轰然摔了出去。

伴着一阵杀猪似的哀嚎，胖妇人如个大皮球一般，从狭窄的楼梯上翻滚下去这感觉是那样的熟悉。不过她家汉子这次学乖了，看到一个庞然大物滚下来，想也不想，便闪到一边，眼睁睁看着妇人摔了个七荤八素，四仰八叉。

沈默在上面听着，心说：这下摔得够狠，连骂人的劲儿都没了。他知道这事儿没完，却没有丝毫放在心上。

他静静依在窗边，看窗外的小桥流水，看那些光滑溜溜的青石街面，看那些往来如织的乌篷船，看那些身穿长褂短衫的男男女女，他们在劳作着，说笑着，间或也有人抬头看一眼这凭窗而望的小哥，发出一阵善意的哄笑。

一切都是那么鲜活，一切都是那么似曾相识，没有半分疏离的感觉，仿佛自始至终他都属于这里一般。

这就是我的生活了。沈默如是对自己说，挥挥手，告别了梦中的那个世界

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他没猜错，天还不黑，麻烦就来了。

沈默当时正在出神，听到天井里传来嘈杂的人声，紧接着便有咚咚的上楼声。

沈默刚刚坐直身子，便听轰隆一声，大门被人踹开，一个肥头大耳的庞大汉子出现在沈默眼前。

大汉并不急着进屋，而是上下左右的四下巡视，待确认安全后，才大步进来，闪身让出了门口还不忘一脚踢开地上的西瓜皮。

一个头上戴着缨子帽，身上穿着绿罗褶；手里摇着洒金扇的轻浮子弟出现在门口。他不过十六七的年纪，却倨傲无比，用两个鼻孔对着沈默道：“是你打伤了七姑娘”

沈默一脸不解道：“劳驾问一句，七姑娘是哪一位”

那锦服青年哼一声，显得鼻孔更大了，对边上那大汉道：“告诉他，七姑娘是谁。”

“嗯，你听好了，”大汉瓮声道：“七姑娘就是我们公子的堂侄女，也就是住你楼下那位。”

沈默差点没噎死，心说那胖妇人的老公，当初必定是听了名字没见人，这才误入狼窝的。面上却淡淡道：“她不是我打伤得。”是她自个摔伤的。

“休想狡辩。”那青年冷笑道：“须知我们沈家家规森严，严禁宗亲斗殴”说着一拍折扇道：“还不将他绑了，送去大老爷那里，领受家法去”

那大汉便走上前，要将沈默拉起来，沈默咳嗽一声，冷笑道：“你敢碰我看不出我病怏怏的，跟纸糊似的把我碰出个三长两短，算你的还是算你家公子的”这纯属睁着眼说瞎话了，他最近伙食太好，小脸红扑扑的，咋看都不像夭寿的样子。

大汉却被他唬住，歪头望向锦衣青年，青年不耐烦道：“让他自己走。”他这才想起，这小子因为被蛇咬了才住进来的，虽然看着跟个没事人似的，谁知道去没去根，会不会猝死呢

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沈默扶着栏杆，颤巍巍的下了楼，那锦衣青年趾高气昂的走在追前面，彪形大汉垂首走在最后头，一前一后将他夹在中间，仿佛押送犯人一般。

一到天井里，沈默便见那鼻青脸肿，手脚打着夹板的七姑娘，坐在一辆板车上，正眯着眼朝自己笑那应该是一种冷笑或者得意的笑，只是脸肿的跟个大茄子似的，让人咋看咋可乐。

待他三人出了小院，七姑娘让她男人推着大车跟在后面，五个人便在回廊上排成一溜往前走。沈默前后看看，突然想起小时候唱过的儿歌，竟是那么的应景，便扯开嗓子唱起来

“唐僧披着绿袈裟，后面跟着个孙悟空；孙悟空，跑得快，后面跟着个猪八戒；猪八戒，长得胖，后面跟着个沙和尚；沙和尚，推着车，车上坐着个老妖婆，老妖婆真正坏，骗过唐僧和八戒；唐僧八戒真糊涂，是人是妖分不出；分不出，上了当，多亏孙悟空眼睛亮；眼睛亮，冒金光，高高举起金箍棒；金箍棒，有力量，妖魔鬼怪全扫光”

这个年代，唐僧西游的故事已经家喻户晓，再加上他嗓音极好，唱腔滑稽顽皮，引得各院里的男女出来观望，还有些小孩子跟在后面，嘻嘻哈哈的听他唱。

待他唱完了，那公子竟然回头笑道：“你这个歌有点意思，是谁教你的”

沈默直翻白眼，不知这位公子是大智若愚还是大愚弱智。

当时那帮孩子们听明白了，围着大车上胖胖的七姑娘，叽叽喳喳扮鬼脸道：“老妖婆，老妖婆”

七姑娘自然也明白了，气急败坏道：“四公子，他骂你是唐三藏呢”

“我有那么俊吗”想不到四公子不怒反喜，摸着脸问沈默道：“我真有唐僧那么俊吗”

沈默望着他那张歪瓜裂枣的脸，胡说八道道：“公子玉树临风，貌赛潘安，人见人爱，花见花开啊”

“好小子，眼力不错嘛。”大鼻孔的四公子欢喜笑道：“很少有人能发现我的内涵的。”

“哎，这世上不缺少美，就缺少发现美的眼睛。”沈默一本正经道。

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第八节 沈家大院 中

那四少爷突然觉着，这个比自己小上三四岁的少年，实在是个妙人儿。

捏着腮帮子想了一会儿，他小声道：“要不你给七姑娘道个歉，这事儿私了得了。”

沈默还没说什么，那一直支着耳朵听的七姑娘先不干了，尖声道：“不行他把我害成这样，可不能就这样算了。”

四少爷也觉着那么多人都看到了，不了了之的话会惹人闲话，说不定还把自己惹上一身马蚤。想到这，他朝沈默挤挤眼道：“放心吧，只要不是你的错，本公子会帮你说话的。”

“四叔”七姑娘委屈的撅着嘴道。

四少爷看看廊外的天空，干笑一声道：“今天这天，真清爽啊。”便低头走到前面，不再与说话。

穿过几道拱门，一行人到了位于三进的中和堂外，四公子让他们在门外候着，自个先进去通报去了。

这大厅显然是府中极重要的场所，一溜朝南的十二扇厅门上，镂空雕刻着春夏秋冬、渔樵耕读、琴棋书画，人物造型古朴，雕工精细入微，让沈默险些拔不下眼来。

过一会儿，那四公子出来道：“大老爷叫你们进去。”

汉子便将七姑娘从大车上扶下来，搀着她走到厅门口。便撒开手，由她自己一瘸一拐的走进去，自个不再往里踏进一步。

见沈默有些好奇，四公子伏在他耳边轻声道：“入赘的，上不得台面。”说着又好心嘱咐道：“大老爷很厉害，你可要小心。”

沈默朝他笑笑道：“谢少爷指点。”整一整洗得发白的长衫，便昂首走了进去。

一进门，便看到花厅的正上方悬着块檀木匾额，上书中和位育四个古拙有力的大字。匾额下的墙壁装修典雅，浮刻着行书写的朱子家训。两旁对联为立修齐志，读圣贤书八个镏金楷书。

一张八仙桌立在对联与家训之前，桌上端正供着孔圣人的神位。桌边右首坐着个头乌纱东坡巾，身穿袖子类似道袍的褐色氅衣，三缕长须，面目清雅的中年人。

七姑娘便跪在他的面前，正在向他哭诉。

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这中年人便是沈府的主人，沈大老爷。按说他不该理这些琐事的，无奈为了严家规、正门风，从他祖父开始，就将宗族内的打架斗殴，视作有辱斯文、辱没门风的行为，予以严令禁止。一经发现便由家主亲自处理，只要查实就会将其驱逐出门，十分的严苛。

这种权利若是假由他人之手，沈家台门里还不得乱了套是以尽管颇为不耐，他却仍要按下性子来，将冲突的来龙去脉问个清楚。

他正被那说话颠三倒四、还一口永昌土话的七姑娘搞得头晕脑胀，便见个眉清目秀，齿白唇红的后生从门外进来。他看起来不过十三四岁，身上的长衫虽然缀了补丁，却洗得干干净净，穿得整整齐齐，让人越看越清爽。

更可贵的是，这孩子行步端庄，举止有度，一看就是知书达理之人，必为书香门第出身。

再比较那跪在地上、蠢胖如猪的七姑娘，简直是一个天上一个地下，一个白雪一个泥巴呀。不知不觉中，大老爷便犯了以貌取人的毛病，心里先偏向于这后生了。

沈默进来后，一撩袍子的下襟，朝桌上供着的孔圣人像恭敬行礼。这举动又让沈老爷好感顿增。给孔夫子行完礼，沈默又朝向沈老爷，朗声道：“童生沈默，见过沈大老爷。”

沈老爷赶紧呵呵笑道：“快快请起，不必拘礼。”这并不是沈老爷平易近人，舍不得沈默下跪在这个年代，跪礼是区分上下尊卑，树立上级威严的必备礼节，特别是在沈家这样的大家族里，那更是一点也马虎不得的。

他之所以不受沈默这一拜，关键在于沈默口中的童生这两个字。童生是什么不是说自己年纪小，请多关照之类的，而是表明一种身份参加过县试、府试、院试，却没有取得生员资格的读书人，不论是黄发垂髫，还是白发苍苍，都叫童生。

这往往给人一种错觉，似乎童生便是失败者、倒霉蛋的代名词，社会地位比乞丐好不到哪去似的。但实际上，只要能参加科试，就代表着童生们身世清白，三代无犯法之男，无再嫁之女，并接受过正规教育，是正正经经的读书人。

在大明朝的士农工商之中，士是受到十分尊敬和优待的，属于治人阶层。虽然童生只是这个阶层的最底层，其生活处境很可能连农民都不如，却不妨碍其高人一等的政治地位。

这不难理解虽然人家现在潦倒，谁知道下一科会不会咸鱼翻生跃龙门所以大家都很默契的把握分寸，也好日后相见。久而久之，对童生便形成一种规矩，除了正式场合之外，能免跪就免跪了。

沈默在去岁应过童生试，却因为母亲重病，而不得不中途放弃这并不是什么丢人的事，相反还光彩的很，乃是人人称道的孝行。

但他毕竟是考了一场县学，也算是参加过童生试了，自然就有资格自称童生了，还是最不丢人的那种。

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沈默闻声痛快站起来，深深一躬道：“后学末进沈默，见过沈大老爷。”

“免礼了。”沈老爷呵呵笑道：“你是沈相公的公子吧”

“回大老爷话，学生正是。”沈默彬彬有礼道：“家父常说，蒙大老爷于我父子落难之时收留，我父子无以为报，只能铭感五内”

沈老爷摆摆手，佯装不悦道：“你们难道不是沈家的子弟吗这么说就是见外了。”从沈贺他爹那一代就分家出去了，其实不能算是一家人了，但非要往亲热里说，也没有什么错。

见他们说的热闹，七姑娘感觉这事儿要黄，按捺不住插嘴道：“大爷爷，就是他把孙女害成这样的。”

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第九节 沈家大院 下

尽管对沈默心存好感，但毕竟家规大于天。

皱皱眉头，沈老爷沉声对那立在一旁的四少爷道：“老四，人是你带来的，把来龙去脉向为父讲一下”

“遵命，父亲大人。”四少爷乖得跟小猫似的，低眉顺目道：“今儿后晌孩儿正在房中用功，七姑娘家的突然过来告状，说这小哥打伤了他媳妇。”说着看一眼老爹，见他脸色不变，才继续小心道：“父亲要孩儿们留心照看族人，孩儿便秉承着这个意思，去闻涛院中看看，便见到了受伤的七姑娘，和这位住在楼上的小哥。”

“说重点。”沈老爷黑着脸道：“不要老是自夸。”

“哦，知道了。”四少爷缩缩脖子，言简意赅道：“孩儿发现七姑娘确实受了伤，但这位小哥染疾在床，至今没有出过屋门。孩儿便搞不明白，他是如何打伤七姑娘的不敢擅自做主，便带来请父亲明断。”

“算你懂点规矩。”沈老爷这才面色稍霁，淡淡赞许一声。转头问沈默道：“是你动手打伤七姑娘的吗”

“学生敢起誓，”沈默断然否认道：“若是我动手打伤了七姑娘，就让我这辈子都中不了举人。”这对读书人来说，绝对是极重的赌咒了，但确实不是他动的手，怎么起誓都没关系。

沈老爷果然信了，奇怪道：“若不是你动的手，那七姑娘的骨头是怎么折的”

“这个您可以问问七姑娘。”沈默冷笑道：“只要她也起个誓，保证说的是真话。”

沈老爷点点头，对七姑娘道：“你起个誓吧。”

七姑娘只好赌咒，若有半句虚言，就让自己穿肠烂肚，这才委屈巴巴道：“孙女今天第一次上楼去，一推门便被个尿盆砸了头；第二次上楼，又踩上西瓜皮，从楼上摔里下来。”

在边上旁听的四少爷，没想到这事儿竟如此有趣，不由噗嗤一下，笑出声来。

沈老爷也有些忍俊不禁，强忍着笑意道：“沈默，你为什么要搁个尿盆在门顶上”

“防盗。”沈默一本正经道：“有道是：害人之心不可有，防人之心不可无。”说着一摊手道：“学生正在病中，手无缚鸡之力，且时常昏昏沉沉，在门顶上隔个瓦盆，一来可以示警，二来可以打不速之客个措手不及。”

“你说的也有些道理。”沈老爷似笑非笑道：“可要是误伤了好人怎办”

“只要不是心怀叵测，就会敲门而入，学生便会提醒他了。”沈默不慌不忙道。

“敲门了吗”沈老爷问七姑娘道。

“没有。”七姑娘低头道：“直接推门进去的。”

“为什么不敲门”沈老爷沉声道：“不请而入是为非礼，这你不知道吗”

沈默心说，好么，原来我被非礼了。

“好吧，第一次算你防备。”沈老爷盯着沈默，沉声道：“那第二次呢再往地上放西瓜皮，是不是有些”心地不善四个字轻易不能吐露，那会结怨的。

“那不是我放的。”沈默摇头道：“是七姑娘第一次上来时扔的。”

“什么”沈老爷忍不住笑道：“七姑娘，果真是你扔了瓜皮，摔自己的跤吗”

“好像是这么回事”七姑娘两手食指对在一起道。

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“好了，事实清楚了。”沈老爷沉声道：“这次的事情，是沈默自己太小心，七姑娘自己不小心，阴差阳错造成的。”就在沈默以为他要用和稀泥的方式，将事情结束时，沈老爷又道：“但今日之果，必有昨日之因。邻里之间本该和睦相处，闹到现在这地步，到底是为哪般七姑娘，你说。”

“这小子骂我。”七姑娘嗫喏道：“说孙女是泼妇。”

“他为什么说你是泼妇”沈老爷问道。

“因为，因为”七姑娘低下头道：“因为我先骂他了。”

“你为什么要骂他呢”

“因为他骗我，”七姑娘委屈道：“他说他肺痨了”

“你有这么说过吗”沈老爷问沈默道。

“没有。”沈默两手一摊道：“学生当初跟她说：劳驾，出去时把门关上。结果她只听了个劳字，就张皇失措而逃，也许是误会了。”

沈老爷寻思一会，已经将事情的缘由猜了个八成，他猜测应该是七姑娘主动生事，为的就是自己收留了沈贺和沈默，并让他们住进了原本属于她的阁楼。对七姑娘的品性，他还是有所耳闻的，估计在几番马蚤扰漫骂，引来了这聪慧少年的反击

他这种雅人，最爱沈默这种聪颖伶俐的少年郎，而对七姑娘这种庸俗粗鲁，肥胖蠢笨的女人，那是深以为耻的。想明白事情关节后，他便有意帮沈贺父子占下那座楼，把七姑娘一家撵出沈家去。

在沈家大院里，沈老爷就是天，就是王法，就是决定所有人命运的神魔。

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“你们听着，”打定主意后，沈老爷音容严肃道：“我沈家最重和睦友爱，若有那心胸狭隘，自私自利，容不下他人之人，也必不见容于我沈氏一门”

这疾言厉色虽然没有指名道姓，却实实在在戳在七姑娘的脑门子上，她就是个傻子，也能听出大老爷这话中的问罪之意。

逐出家门四个斗大的大字在她脑海中盘旋，把她骇得冷汗直流，哆嗦着说不出话来。

只听沈老爷又温声对沈默道：“沈默啊，你说说你们的争端为何而起吧”

沈默瞥一眼跪在地上的七姑娘，见她的左眼肿成一条缝，一个眼大，一个眼小，双目满是乞求、泪珠滚滚的望着自己。

他知道沈老爷这是存心拉偏架了，只要自己实话实说，七姑娘九成会被撵出家门去。自己离了沈家，还有个草棚可以住，估计这两公母就只能无家可归了。

罢了，都是苦命人，总算是人民内部矛盾，何苦要自相为难呢一转念的功夫，沈默便拿定了注意，不好意思的笑笑道：“之前也没有什么大矛盾，不过是日常过日子的小摩擦罢了。上下牙还有打架的时候呢，没有大老爷您想的那么严重。”

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第十节 万般皆下品 上

一语既出，满室皆惊。

跪在地上的七姑娘满脸的惊喜感激，挂着鼻涕咧着嘴笑；坐在上首的沈老爷也是一脸吃惊的望着沈默，他觉着自己得重新认识下这少年。至于那四少爷，也在沈默身后暗暗点头，嘴唇一张一翕，仿佛在说好小子，够义气之类的。

沈默坦然承受众人的目光，他心里十分清楚就算把七姑娘一家撵出大院，父子俩独占一栋楼，也改变不了寄人篱下的处境。不管住多大的房子，只要是寄人篱下，就免不了像今天这样，被人居高临下的责问，随心所欲的掌控，这简直是太糟糕了。

是的，方才沈老爷无意中流露出的高高在上，深深刺痛了沈默的自尊，如果让他选择的话，那是宁肯回到河边草棚，也不愿再在这大宅院里住了。

只是他心智成熟，知道什么应该表现出来，什么不应该表现出来，这才不会当场发作。

损人利己不是王八蛋，损人不利己才是王八蛋这是沈默的座右铭。

心里存了如此想法，他又怎会背负心胸狭隘、不能容人的骂名，做下损人那等王八蛋事呢

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片刻错愕之后，还是沈老爷最先恢复过来，似笑非笑的望着沈默道：“如果按你所说，便是两家都有错，都要受罚的。”

沈默淡然道：“大老爷公允仁慈，无论什么惩罚，沈默都情愿接受。”

“呵呵”沈老爷被沈默逗乐了，别看这小子年纪不大，说起话来却十分老辣。一顶公允仁慈的大帽子扣在头上，让沈老爷既舒坦又哭笑不得，只好板起脸来道：“邻里宗亲之间，应该相互友爱，相互扶持，这次姑且念你们是初犯，就不动用家法了。”便对七姑娘道：“你回去给人家把房间打扫干净，以后别再那么小肚鸡肠，”说着一瞪眼道：“没有下次，知道了么”

七姑娘早就服气了，哪里还有什么不敢，鸡啄米似的连连点头道：“孙女知道了，知道了。”

“下去吧。”沈老爷一甩宽大的衣袖，平淡道：“好自为之吧。”

七姑娘先给沈老爷磕头，再感激的看沈默一眼，这才慌不迭的逃离了这令她倍感压抑的大厅。

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待那七姑娘走了，中和堂里便剩下沈默，沈老爷和那四少爷了。

沈老爷的表情也柔和不少，对沈默笑道：“七姑娘是粗人，只能用体力活罚她。但你是读书人，咱们就得来点文的了。”

沈默这汗刷得就下来了，心说：你让我把沈家大院都收拾一遍也行，可别让我吟诗作对，背书写字啥的。但这种时候哪能露怯硬着头皮也要上啊

“大老爷悉听尊便。”沈默神色平静，腿肚子转筋道，他已经做好