枪的装弹十分困难而耗时，所以为了维持大量火力，各国的正规部队仍然配置滑膛枪。

而且通过长时间的实战射击，人们摸索一套行之有效的增加方法，比如将弹头用浸了油脂的布或者皮草”包上以利前膛装弹，对于熟练的射手来说，装填速度并不慢于滑膛枪多少，所以这种来复枪依然在欧洲被广为追捧。

像沈默的，jaeger，猎枪，枪管很短。主要用途是在打猎和竞赛上。据说最近几年，这种来复枪已经风靡欧洲”贵族们时常举办使用来福枪的射击竞赛了。当然这种射程远、威力大的武器，也不只是贵族的玩物。当时德国各地诸侯的主要收入走出口佣兵，他们提供欧洲各国军事服务，所配备的也就是这种，jaeger，枪”因此这些德国佣兵也称为jaeger，。他们通常在战争中作为散兵出现，拥有随意移动和自主射击的权力，负责侦查和狙杀等任务，就像肉中刺一样令敌方难受。

对于这种利器，沈默自然不能无动于衷。便让兵工总厂也研发膛线技术。对于谙熟这个时代各种枪械制造的腓力总监来说”给枪管拉出膛线。并没有什么难度，仅仅几天工夫”他便捣鼓出一台手工膛线机注。并在隆庆式步枪上刻出了合格的膛线。

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对于枪支射击精度的改进。沈默还有一个建议，便是将球型的弹丸改成一头尖的长形弹丸。这这没有什么技术上的难度，就是一层窗户纸，可不捅开的话。不知何年何月才会有人灵光一闪想到这一点。

在兵工总厂的试验中很快发现，长形弹丸确实较球形弹丸优越。第一，重量相同时，长形弹丸的直径要比球形弹丸的小得多，而且它的头部做成尖形，可减小飞行时的空气阻力。可大大缩小枪的口径”减轻枪的重量，提高枪的坚固性。第二，长形弹丸同枪膛的接触面积要比球形弹丸大得多，能更好地嵌入膛线，因而可减小膛线的深度，这对于降低制造成本，无疑是一个福音。

而且在实验弹头材质的过程中，弹药师们发现，锡质或者铅质的弹头，因为质地柔软。在激发时。经常堵塞枪管。按说应该放弃这种材质，但有人想到，是不是可以把弹丸的直径缩小一些呢，试验之后效果竟然极佳。经过一番摸索之后，将弹头定型为底部略凹的样式，这样弹头能在火药点燃后迅速膨胀。使弹头紧贴枪管膛线，在膛线的压迫下，弹头又可以高速旋转而出。命中精度大幅提高。并在击中目标后会马上变形，能造成更大的创伤，尤其是对大型动物，有很强的停止作用。

但是因为这种弹头。只能用质地柔软的金属制造，目前最合适的只有铅和锡。其中锡的熔点更低。质地更软，效果也更好，但工匠们担心，士兵会私吞这种昂贵的金属，所以一直决定采用更廉价的铃来制造这种弹头而且因为这种弹头太容易变形，所以兵工厂中并不负责生产成品，只是提供模具，由士兵在战前自行铸就。

而且为了使子弹在枪膛中迅速变形，工匠们还改善了火药的配比，在硫不变的情况下，将木炭增加、将硝减少。并采用最优质的木炭。以此达到燃烧热增加的目地这也是几百年烟huā生产得出来的经验。

在这个时代，玩火药比大明好的，还没有。

“方才你打得那一枪”就是改进后的长形弹丸。”沈默对戚继光道：“否则这杆枪的有效射程。最多只有八十步。”说着一指那支线膛型隆庆式道：“不过能发挥出长形弹丸威力的，是这种枪，不妨试一试。”

戚继光便依言，先退到一百五十步外”瞄准，命中。再退到一百八十步。再命中再就不能往后退了，因为院子就那么大了。但吴兑很有信心的说，准确命中二百步内的目标。是没有问题。

结束了枪械演示”回到议事厅内，众位将领还无法从方才的震撼中走出来，这种前所未有的快、准、狠的隆庆式，足以让步兵能够打出足够密集的弹雨，即使面对骑兵的冲锋也不再是软弱无力的了。有些人不禁开始想入非非，幻想自己的部队手持隆庆式，了却君王天下事，赢得生前身后名的美梦了。

终于，有人忍不住问吴兑道：“吴大人。咱们什么时候换装这种隆庆式啊”

吴兑摇头道：“还没有计划。”

“大概给个时间也行啊。”众人也七嘴八舌道：“总得给个盼头吧。”

吴兑看看沈默，这个问题不是他能回答的。

沈默搁下手中的茶盏，微微笑道：“诸位。谁跟你们说，要换装这种枪了”

“在军演上都展示出来了。不列装干啥”马芳仗着面子大，嘿嘿笑道。

“那叫震慑。懂吗”沈默似笑非笑道：“那几枪是打给看那些土司头人们看的，你们只是跟着沾光而已。”

“那末将就不懂了。”马芳大睁着眼道：“这么好的枪，干嘛不给装备”说着嘿然笑道：“见了这，隆庆式，后，谁还用那种破烂鸟统。”

“对不起”，沈默轻轻摇头道：“你们大多数人的部队”还是得用鸟统作战。”

“为什么”马芳急了。

“怎么和阁老说话呢”谅纶赶紧叱责道。

沈默摆手示意无法，对马芳漆淡道：“你只知道这种枪好，却不知它要huā多少钱”

“是啊”，那边吴兑赶紧接上介绍道：“别看这条枪不起眼。可要想造出来，还真不是件容易事。别不得不说，单说这枪管。”说着望向戚继光道：“元敬兄对我大明的鸟统最有发言权”你说我们原先的枪管。有什么问题”

“问题可不小。”戚继光轻叹一声道：“易生锈不说，还容易炸膛。而且枪管也不直顺。只能打哪算哪。”

“是的”我们大明的鸟统”之所以无法与西洋火绳枪相比，最大的问题就在于铁材质量不行。”吴兑叹息一声道。

“这个问题，在当年抗倭时，末将就察觉到了”，戚继光点头道：“我们的兵器总是能被倭刀砍断，堂堂大明天朝的炼铁技术，竟然比不过一区区倭国，真要羞煞国人。”

“不是技术不如人。”吴兑摇头道：“这两年，我们考察了泰西、大食的十几个产钢国家的冶铁技术，发现他们的工艺，都落后于我大明上百年。”说着苦笑道：“包括佛朗机和西班牙，都是这样子。”

“那为何我们的火枪会落后呢”戚继光不解问道。

“有两个重要原因。”吴兑伸出两根手指道：“第一，我国缺乏高品位的铁矿石。兵部派员考察了全国十五个大的炼铁工场，发现他们所用的铁矿石，杂质到含量都比较高”

“准确的说，是磷与硫含量都比较高。”沈默淡淡说道，在他后来那个时代，勘探技术那么发达了，中〗国还是找不到高品位的铁矿，依然要从国外大量进口铁矿石。他估摸着那时候的科学力量都解决不了的事情。自己这个文科生，就连想都不要想咯。

“另一个原因，就是炼铁的燃料问题。日〗本也好，大食、泰西也罢，但凡能出产好钢的地方，都是用木炭炼铁。其实我们华夏，自古以来也是采用木炭炼铁，虽然在宋明之后改采煤炭炼铁。但其实本质原因，不是技术的进步，而是由于北方林地日益枯竭，木炭的供应无法保证。只能大量采用煤炭炼铁。”吴兑轻叹一声道。

“我们的煤，和铁矿石一样，也都是高磷高硫的。”沈默接着道：“在这种煤炭的影响下，就造成了铁质的急剧恶化。在应用方面，含硫太多的铁管容易炸裂。含磷太高的铸铁性脆，作为刀剑容易断裂，用来造枪炮，容易炸膛。这个对造枪的影响最大，因为造枪不能像造炮那样，用较厚的管壁厚度与较大的重量来弥补。”

“目前，这个问题解决办法有三”，吴兑道：“一个是用铜代替，但那个成本就高了去了，而且大明同样缺铜。根本没有量产的可能：二是不惜成本的反复锻造，要达到泰西枪管的标准，我大明产的生铁，十斤才能锻出一斤精铁，五六斤精铁才能做一支鸟统。这个成本也不低，而且太费时。”

“还有第三个呢”尹凤追问道。

“就是从国外进口铁矿石。在国内用木炭炼铁。”吴兑道：“目前隆庆式所用的铁材，都是通过这种方法。在芜湖冶炼出来。然后运到京城来的，这样的成本其实最高，但却是目前唯一能量产的方式。”说着给出个数字道：“目前一支隆庆式的造价是五十四两白银，日后最低可以降到五十两，其中这铁管子就占七成价。”

“那不成纯银打造的了”众将咋舌道。

“所以在没有解决原料问题之前”，吴兑给出了最后的答〗案道：“隆庆式的产量，只能在每年一万支不是兵部造不出更多，也不是没有那么多的铁矿石，而是朝廷没钱。”

第八四一章 西北望下

铁矿石在任何一个国家，都是禁运品”尤其是高品质的铁矿石。更是被各国视为禁脔。虽然这世上没有用钱办不到的事儿，但这成本也忒高了点。所以在材料问题解决之前，除非朝廷加大投入，否则都没可能再扩产了。

回到实际，一万支枪，能装备多严军队如果是平时，人手一枪自然没问题。然而如果是战时的话，哪怕频度烈度都不高的战争中。就算后勤补给源源不断，也最多只能武装五六千人，这相对于九边目前几十万人马来说，已经不能用狼多肉少来形容了

所以对这一万条枪的归属。每个总兵都态度强硬，就算不能独吞，也必要从中分一杯羹，就连一直自持身份，没有说话的总督，都有些坐不住了。

沈默坐在大案后，看着争得面红耳赤的一群将领，心中自然恼火都是领着数万人马的大将，眼皮子还没这么浅。就算枪再好。也不至于争成这个鸟样其实表象的背后”是深蕴在目前军队系统中的尖锐矛盾，原先，虽然各镇武将早就各成体系、互不相容，但总算还是和睦相处，争抢资源的事情。都是交给各自的总督。总督抢到了。然后各镇之间再相互抢，好歹还算有个规矩。

但现在连规矩都没有了，彻底乱成一锅粥，究其原因，还是边军、京军、和南军之间的矛盾。大体说来，就是“边军看京军和南军不顺眼，因为他们的待遇和补给，都比自己好：南军瞧不起边军和京军。因为他们老打败仗，还得靠自己背井离乡来帮忙才能稳住局势；京军则对边军和南军保持着一贯的优越感。三家都这样想，自然都要事事占先。且都不肯吃亏了。

三个和尚没水吃”真是至理名言啊

沈默不太会解决矛盾，但他有一手搁置矛盾的绝活，于是把脸色沉下来。

虽然众将在吵嚷，但其实都留了一分清明，见沈阁老面有不快。朝中马上就安静下来。

“怎么不吵了”沈默似笑非笑道。

众人愈发大气不敢喘一下。

“都是总兵、都督了，为了几杆破枪，就争屏这样”，沈默的声音转冷道：“这里到底是白虎节堂，还是你家菜市场”

“矢伙儿也都是为了更好的打鞑子”，马芳壮着胆子小声道。

“难道你马王爷连胜俺答。是靠这隆庆式”沈默瞪他一眼。再望向众将道：“还是你们没有隆庆式就守不住各自的防区了吗”

“当然不是”众人摇头道。

“那都乖乖坐着吧”，沈默站起身道：“边事如天，这次却把诸位从防区统统叫回来，想必你们已径猜到，不可能单单为了一场军演”

“是”众将纷纷起身，跟在沈默身后。到了后进的会议室内。

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会议室外有锦衣卫严密把守，各位总督、总兵只能只身进入。一个随从卫士也不能带。室内的窗户。都用厚厚的绿色呢子窗帘遮住，一丝光线也透不进来。但几十盏无烟琉璃灯。却把室内照得一片通明，亮如白昼。

待众将就坐后，沈默命人将北面墙上的帷幕拉开，一副巨大的九边边防地图便显现出来。看到这幅地图”所有人都知道，期待已久的时刻终于到了。

“诸位肯定对这幅地图不陌生，对，这就是，大明九边边防图，。”沈默的声音响起道：“国初，我太祖皇帝驱逐鞑虏、光复中华。将残元势力逐往漠北，然而元顺帝北出渔阳，旋舆大漠，仍有引弓之士，不下百万众。为了巩固初建的政权。消除残元势力的威胁”太祖数次用兵大漠，但效果不佳。不得不改变策略以防御为主。在东起辽东鸭绿江，西至甘肃酒泉。绵亘数千里的北部边防线上列镇屯兵”先后设辽东、宜府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、山西、固原九个重镇。时称“九边，。并在长城以北设立了大宁、开平、东胜卫。三个军事前哨，以防蒙古南进，形成自辽以西数千里，声势联络的军事格局。”

“之后二祖依托九边，数度北伐，使大明边境得享几十年安宁。

然而土木堡一战，我大明精英丧尽，皇帝北狩，从此与蒙古人的攻守易位。每年都要遭到蒙古各部的侵扰。且自天顺以来愈演愈烈，九边每年都要遭到上百次的入侵。鞑虏频频深入内地，烧杀抢掠，甚至逼近京师。天颜震动”沈默望着在座众人道：“身为边镇将帅，诸位对此心知肚明，不知有何感想”

众将都低下头，心说您真是哪壶不开提哪壶。

“我上任之后，请各边抚按兵备，协助兵部对九边现状加以调查。”沈默冷冷望着众将，不留情面道：“调查结果令人难以接受啊各镇城操、巡边、备冬各枝人马，原额数目虽多，却脱逃甚众。缺伍十之三四；其见存者身无完衣、军器缺坏、马匹瘦损，饥寒困苦之状，见于颜面如此军队不哗变就不错了，又何谈戍边”他的目光在众人面前巡棱道：“至于沿边一带城堡，粮、料、草束俱无蓄积，有亦不多。至于军马器械，更是大都老弱瘦损、朽钝不堪之甚。甚至有的卫所士卒，手持自削木棒巡逻我想问问在座诸位，这到底是谁之过是朝廷少做了预算，兵部克扣了粮饷，还是被各镇将领层层扒皮了呢还有那些军屯，土地是自己长脚跑掉的。为什么就从各镇的账册上消失了到底流到哪里去了呢”

众将被他说得冷汗直流，心说难道不走动员大会，而是要审判我等这时候不能再沉默了，众人互相望望，最后目光都落在了谅纶身上，央求这位兵部侍郎、宣大总督，能为他们说几句公道话。

“中堂大人息怒”谅纶只好硬着头皮道：“有些问题流弊百年，积习难改我等虽然号称总督、总兵但在积习面前，也是渺小。我们也不是不知道问题在哪里，可要是真敢下手开刀的话。恐怕隔天夜里就要暴死军营了。”说着轻叹一声道：“究其原因”朝廷会将中高级将领全国调任，但参将以下，往往一生不离故土，这些人世世代代在一地，通婚繁衍，子孙又接任其职如此已经有将近十代，早就结成了铁板一块。”顿一顿道：“方才中堂大人说到屯田去了哪里，就去了这些人家里。不信您调查一下宣大、甘宁一带的地主”大都是这些中下层军官的家族。”

众将连忙附和道：“是啊。中堂大人。我们反而和他们不是一伙的，原因很简单，一旦边防失守、京师震动。被杀头治罪的是我们。不信您看看近几十年来的督抚、总兵名单有几个是得以善终的自打当上这个总兵官，我们朝夕忧惧。唯恐边防差池，祸延子孙，哪个还有狗胆去克扣军资，盘录士卒”

一时间，都成了代人受过的可怜人儿哪还有方才的骄横气焰。

沈默不动声色的任其大倒苦水，待他们都说得差不多了，才语调平淡道：“那我就看不懂了，既然诸位有这般苦楚，为何还对南军北上如此抵触呢难道不知道他们是来帮你们御敌的吗”

众将恍然，原来沈阁老绕这么大圈子，是为了这事儿啊。

但话已经说出去了，又岂能自打耳光只能以，边军不喜欢客军，客军也瞧不起边军，双方混在一起难以管理，担心时间长了，会出大问题的。，“那就让边军内守城市客军外据要塞。双方不要相见嘛”沈默当即拍板道：“兄弟之间合不来还要分家呢，又何苦将他们强扭在一处呢”

众将脸色微变，其实南军和边军的矛盾根源，就在于两军贫富太过悬殊。虽然在沈默的强力干预下，边军现在改由巡抚衙门按月放支，基本上能保证每个月领到饷，但每石只给银三钱，依然还是不敷食用。更不要提装备、军械的供给了。

反观南军，因为按照沈默的要求，采用了，本省供子弟，的政策，即是说。浙兵的粮饷兵器由浙江供给，闽兵的兵器粮饷由福建供给。而且由于都是募兵，所以饷银数倍于边军，并从不拖欠。至于装备更是夏有夏衣、冬有冬装，一年四季衣甲整齐，就算有拖延，也很快就补上了。

国人有病，不患贫而患不均。两军如此巨大的反差。自然引得边军大为嫉妒，而武将们又借机祸水东引，把麾下将士吃不饱、穿不暖的原因。归咎于这些可恶的，南蛮，身上说他们因为距离南方太远，运费高昂，所以前不从本省调运物资，而是由官员携款在北方大肆采购，就地补给。不仅导致物价飞涨，还把有限的物资都抢光了。所以他们边军才会愈加贫困云云。

在这种别有用心的煽动下。边军和客军的矛盾日益尖锐，几乎每天都有打架斗殴的事件发生，甚至人命案子也屡见不鲜，在这种严重的对立气氛下，就连诸位总兵都不知不觉陷了进去，这才有了起先争枪的那一幕。

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哪怕已经贵为次辅，沈默也无法解决这个问题，除非他能说服东南，连边军的军费一起出了。但那是根本不可能的，就算他是东南王，也得先站在东南的立场上想问题，一旦做出这种被认为是严重背叛的决策，离着被东南的官绅大户抛弃就不远了。

他只能先采取隔离的方法。将边军和南军分开来，这也是没有办法的办法了。

众将闻言也觉着这是目前最好的办法”眼不见为净嘛，看不见的话，就会少很多不平。于是纷纷答应。回去就这么干。

但也有独立思想的，一直很沉默的蓟辽总督曹邦辅出声问道：“这样平时还行，但要是一具遭遇大战，恐怕难以形成合力。”

“说的不错。”沈默点点头，望着他道：“但你有更好的办法吗”

曹邦辅摇摇头，从根本上。这是南北方财力差距的体现，根本无法靠人力弥补：“不用南兵，边防不固，用了南兵，无力进取，大明的事情总是让人无奈。”

“有多大肚子吃多少饭嘛。”沈默一挥手，坚决道：“所以我们接下来几年的战略，就注定了不能全线开huā只能有攻有守”

如果一开始就这样说，众将肯定是要炸锅的，谁愿意看着自己当背景，给别人出风头但现在，让他一番揉捏之下，众将都觉着是这么个事儿，竟没有人表达意见。

见场面被彻底控制住，沈默端起茶盏喝一口，感觉茶水微凉”不由眉头轻皱道：“其实要是稳妥起见，现在应当养精蓄税，等十年之后，再和鞑虏决战。”

众将纷纷点头，是啊，如果能有十年养聚，边军肯定不会像现在这样半死不活、战不能战。到时候兵精粮足，还会嫉妒南军作甚而且十年后。俺答就七十岁了，黄土埋到脖颈”全埋也说不定，等一代天骄老朽之后，蒙古很难再出一个能凝聚各部的领袖，八成是要重新分裂的，到时候各个击破，难度自然小很多。

，说实在的，大明还没有做好全面开战的准备。，这是众人的心声。

“我知道才人把希望寄托在俺答老死的身上”，沈默重重一拍桌子道：“把希望寄托在敌人被时间杀死，这是懦夫的举动万一俺答要是长命百岁，难道我大明还要忍他蹂躏四十年”

第八四二章 千骑卷平冈上

第八四二章千骑卷平冈上

对于军人来说，寄希望于对手被时间击败，是耻辱的想法。但对于政治家来说，只要结果符合心意就行，至于实现的方法如何，根本不重要。所以沈默的豪言壮语，只是对将领们而言的，内阁之所以会选择在此时开战的原因，他并没有说明。

实际上，内阁的改革仅在试行阶段，就遭到了各方面的强力抵触，如果到了全面推行阶段，局面会不会彻底失去控制，谁也说不清。想要度过这最危难的展布期，内阁无疑要极力加重权威在大明这种政体之下，除了皇帝的全力支持外，还得让朝野上下都老实闭嘴，乖乖听话才行。

皇帝自然是支持师傅们的，可要想堵住朝野诸公的嘴，就连皇帝也办不到别说隆庆，纵观国朝历史，除了杀人如麻的二祖勉强可以做到，其余任何一位皇帝都做不到。

皇帝都做不到，做臣子的自然更做不到。那就只有一个办法，让国家进入一种低烈度的战时状态了这种状态的最大特点，就是严刑峻法，少议高效。内阁可以公然集权，也没有人敢乱说什么，而又因其并非全面战争，即使失败了，也不至于无法收拾。

当然以高拱沈默张居正的智慧，绝对不可能单单因为改革需要，就一意孤行发动战争那是疯子不是改革家。事实上，他们是经过反复斟酌，认为此时进行一场局部战争，是有可能取胜，并扭转大明边防的被动局面的。

首先，现在是蒙古人几十年来最虚弱的阶段。最近几年来，明军各边频繁以小股骑兵出击捣巢，杀虏家口，赶夺马匹，尽烧边外野草，致使蒙古各部部民冬春人畜难过，人口财产都损失很大。这种小刀割肉的方法，不知不觉中，便将蒙古边境部落的实力削弱了不少。

而在蒙古方面，俺答棘手于兀慎部的敌意这个兵强马壮的部落，亘在大明边境与俺答之间，一旦他像往常一样，率大军入寇大明，就得担心会不会被兀慎部抄了后路，或者被他们踹了王庭。所以兀慎部的问题一日不解决，俺答便如鲠在喉，无法分神他顾。

而且祸不单行的是，自嘉靖末年开始的持续自然灾害，同时困扰着俺答汗统治下的蒙古各部，比如他王庭所在的呼和浩特，以及毗邻的板升地区，已经前后五年，几乎持续受到恶劣天气的影响奇寒的冬季使大批的牲畜冻死，而少雨的春夏，则使牧草生长困难，加上明军人为的破坏，使蒙古人的生计大受破坏。为了维持部落生存，俺答不得不忘记自己曾定下的善待归降汉人的政策，默许蒙古人对半生地区归附汉人的掠夺。

汉人的庄稼本身就减产严重，又被蒙古贵族横加抢掠，日子愈发难过。隆庆改元之后，沈默授意当时的宣大总督霍冀，上奏朝廷请悬赏格，优录板升降人，以削俺答实力。朝廷准奏之后，悬赏便很快传遍了整个板升地区，使不少人萌生南归的念头，并很快便有人付诸行动。

第一批来归的汉人中，白春等五人各有部落，产畜饶富。至是各率众来归。其余携家带口、零散出逃的也不在少数，朝廷尽宥其罪，并授予白春等人卫百户，任其择地而居反正边境一带就是不缺地方。如此一来，那些还在观望的人便放下心来，也生南归的念头，致使板升地区的民心大受动摇。

种种迹象表明，现在是二十年来，俺答最虚弱的时期。被沈默齐聚在兵部职方司的高参们一致判断，如果不抓住这个机会，再过几年俺答必然会缓过劲儿来，到时候大明必然会丧失这得来不易的主动权，再也没有资格像现在这样，在战与不战之间徘徊了。

那就克服万难打一场吧，赢了，给大明一个改变命运的机会，输了，再说输了的

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“我们的战略是，”沈默的声音在会议室中回荡：“东线采取守势，中线积极防御，全力在西线取得突破”说着他手中的指挥棒，落在了地图中的黄河几字弯上。那里便是天下黄河、唯富一套的河套地区

他这坚定的一指，登时让满室众将血脉贲张、呼吸粗重起来。那是复套啊这世上没有什么，比这两个字更能让大明人血脉贲张了

河套，就是指黄河三面环绕的地带，因为形似套而得名。该地区由于靠近黄河,有优越的自然条件。千里沃野、宜农宜牧，乃是整个西北难得的富饶之地。更重要的是，此地北与浩瀚的蒙古高原一河之隔，南倚中原内地，地理位置得天独厚，乃中原政权与游牧民族必争之地。

如果中原政权占据此地，则三面阻河，敌难入寇，而我易防守，如此可以最小的代价稳固两千里西北边境，使甘陕内地不惹刀兵。但如果被游牧民族占据了河套，则两千里边境洞开，敌骑来去自如，而我军无险可守，疲于奔命，也无法阻挡其内侵。

所以自古以来，河套地区就是游牧民族和汉民族间相互征伐的主战场。毫不夸张的说，河套的得失，关系到明王朝的安危存亡。

元灭明兴之际，太祖朱元璋反复遣兵扫荡，始将蒙古势力逐出黄河，赶往漠北。为了加强对此地的控制，太祖置东胜卫于河外，并置丰州、云川、兴和、镇虏、玉林等卫，皆驻有重兵，用以环卫河套，构成一捍御蒙古南下的坚固防线。大明驻兵东胜，因河为守，使榆林、延绥诸边不被兵革之祸者，垂六十年。

毋庸置疑，东胜卫的设立，曾有效地抑制了蒙古渡河入套。然而在靖难之役中，部分蒙古部落支持朱棣，屡立战功。在夺取天下后，朱棣主动辍东胜以就延绥，将防线后撤数百里以表谢意。

在当时朱棣看来，蒙古人已经被打成了孙子，自己想怎么就怎么，却没想到这对自己的不肖子孙来说，失去了河套之险后，便则以一面之地遮千里，先天就陷入了战略被动。起先，二祖余威尚在，蒙古人还不敢南渡黄河，直到正统十四年土木之变后，东胜落于也先之手。迫于形势，明朝将大同以西之玉林、云川等卫尽行内撤，黄河以北屏蔽全失，失去了阻遏蒙古部落进入河套的最后屏障。

至是，套中六七千里沃壤尽归蒙古。外险尽失，宁夏屯卒反备南河，此陕西边患所以相寻而不可解也。蒙古诸部乃乘虚而入，开始大规模进驻河套，又以河套为依托四出攻掠，使明朝北部边防全线吃紧，陕西边患殆无虚日，八郡之民疲于奔命，大明边事遂无可救药所以东胜之不守，藩篱自撤，大为失策。以至河套不复、无险可守，日事干戈百有余年。这已经是大明妇孺皆知的共识，克复河套也成了几代大明君臣的毕生夙愿。

到了成化年间，在大学士李贤的支持下，总制关中军务的王越复议搜套复东胜，以图大举，廷议从之。后朝廷又三遣大将出师，直到成化九年秋，王越以轻骑袭套寇于红盐池，擒斩千余级，尽烧其庐帐而还。受此打击，套内北元诸部皆渡河北去，边患稍息。

但是，这种状况仅维持了二十年左右。弘治年间，鞑靼部一代英主达延汗，即明人称之为小王子统一蒙古各部，势力大增，复拥众入河套驻牧。在其指挥策动下，蒙古各部声势大涨，频频入寇大明，官军面对如此强劲的对手，只能顾此失彼，疲于应付，跟本无法阻止蒙古诸部的入犯。

到了武宗正德年间，大明起起右都御史杨一清总制宁夏、延绥、甘凉军务，于是杨一清请复守东胜，主张因河为固，东接大同，西属宁夏，使河套千里沃壤，归我耕牧，则陕右犹可息肩。然而杨一清刚刚扭转了战争的被动局面时，却因忤刘瑾遭罢，其议遂寝。此后，北方蒙古诸部屡屡入寇，动辄聚众数万，杀掠甚惨。而朝廷所任命的封疆大吏多系庸碌之辈，直到嘉靖初年，小王子病死，曾铣出任三边总督，大明才重新夺回了主动权。

当时蒙古各部四分五裂，互相为敌，自顾不暇。而大明经过嘉靖初年的拨乱反正，已经恢复了元气，综合分析形势之后，曾铣上书朝廷，请求出兵河套，并提出了完整的复套计划，被朝野上下认为可行，嘉靖皇帝也是支持的，于是掀起了一股复套的热潮，九边将帅皆摩拳擦掌，誓要恢复河套，完我金瓯如果彼时君臣一德，将帅同心，经过数年的充分准备，大张挞伐之威，曾铣的计划是完全可行的。可惜后来风云突变，反复无常的嘉靖在决意之前突然犹豫，担心一旦战败会造成不可收拾的后果。时任首辅的严嵩抓住机会，怂恿皇帝搁置复套之议，以此打击全力支持此议的首辅夏言。后来更是授意仇鸾构陷曾铣，并以廷臣结交边将的罪名，将夏言拉下马来。

嘉靖二十七年，兵部尚书、三边总督曾铣被杀。是年秋，蒙古诸部相率入寇大同、宣府，严嵩多次以边警激怒世宗，谓：此夏言、曾铣开边启衅，故报复耳。嘉靖遂令将夏言弃市。在此期间，不少大臣与督抚边将都因复套之事遭受了打击，朝中大臣参与议复河套者悉夺俸，言官廷杖有差，巡抚谢兰、张问行、御史盛唐等人，均遭贬黜

至此，朝中再无人敢议复套，使大明失去了掌握战略主动的黄金机会，加之嘉靖与严嵩等人对边事缺乏远见、措置无方，对蒙古诸部请求通贡互市问题态度消极，缺乏变通，使各边境形势日益恶化。嘉靖二十九秋秋，俺答汗纠集蒙古诸部大举入犯，薄近都城，严嵩认为败于边疆尚可欺瞒，败于京城无法掩饰，于是不许军队出战，任俺答在京师附近大肆抢掠，最终饱掠而去，是为震惊中外的庚戌之变。

后来，俺答汗不断派人请求通贡互市，也表现了与大明改善关系的诚意，但因为庚戌之耻，难以释怀，均被嘉靖拒绝。从此，边境战火再起，虏患日烈。俺答汗率蒙古诸部屡屡犯边，宁夏、甘肃、大同、宣府、延绥诸边镇岁无宁日，边将死难者日多，百姓被杀者更是不可胜纪，终嘉靖之世，北疆一直笼罩在硝烟弥漫之中。

这种状况，直到严嵩去职、徐阶当政后才有所改变。可见，议复河套的失败，对大明北疆防御产生了多么不利的影响。而在座诸将，在曾铣提议复套之时，便大都在九边服役，虽然那时只是中下层军官，但仍然对当时各镇砺兵秣马，只等一声令下，便灭此朝食的昂扬斗志记忆犹新，也同样对议复失败，曾铣被害而痛心疾首、深以为憾。

这些年来，多少前辈上司，临死之前念念不忘的，不是自己的子孙后代，而是生不能复河套川，死无颜见曾大帅

复套，已经因为承载了太多代人的夙愿，而变成了烙在大明人心中的一个情结。

所以沈默一提出复套，那些东南的财主们，就愿意支付子弟兵的军费；所以沈默一提出复套，在场的众位将帅全都按捺不住，一反常态的争相请战

“中堂大人，一定要让末将去啊我曾经在曾大帅帐下效力，对那里熟得不得了”

“阁老，要用末将啊我爹临死前，让我指天发誓，如果朝廷有复套那天，一定要奋勇争先，哪怕当一名马前卒，也要站在复套的战场上”

“督帅大人，您把俺从四川调来，就是为了复套的吧，肯定不能少了俺”

“论起捣巢奔袭，俺老马数第二，大明就没人敢数第一，大人，您能不带我去”

望着争先恐后的将军们，沈默笑了起来，军心可用，军心可用啊

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待众将激动之情稍定，沈默才笑道