“陛下恩厚，臣不胜感激。”

帝刘协年纪轻轻，却甚为聪慧。

他走下高座，接过宦侍奉上的宝剑——那是曹操因上朝而摘下的佩剑——亲自给曹操系在腰间。

“旦望司空保重身体，朕离不得司空，朝廷亦仰仗司空的匡佐。”

曹操低头谢恩。

随后顶着熊猫眼出殿，便瞧见卫将军董承站在石阶上，垂袖等候。

曹操往前走了几步，在距离董承约五步的地方停下：“董侯。”

董承行了一礼：“司空常安。”

“董侯在此，可是在等候什么人？”

“乃为司空而来。”

曹操故作惊讶：“怎可让董侯在此久侯。董侯若有托嘱，尽请直言……此处不便说话，不如我们寻一处僻静之地，一边酌饮，一边叙谈？”

“不敢耽搁司空的时间。”董承说得客气，可他的语气并无半点谦和之意，“承在此与司空明言便是。”

“董侯且讲。”

“司空今日在朝所言，承觉得不妥。”

曹操语气如常，神情间不见任何波动，明知故问道：“哪句不妥？”

董承直起身，眼目肃穆：“司空欲出兵攻打吕布，我觉得不妥。”

“有何不妥？”

“处处不妥。”

董承此话刚落，见曹操不再多言，欲甩袖离开，连忙接道，“吕布数次救圣上于水火之间，司空此举，岂非……置圣上于不义？”

“董侯此言，实叫人难以顺服，”曹操皮笑而肉不笑，“吕布但凡有些许忠心，就不会与那僭越称帝的袁术同流合污。董侯拿圣上的仁义作大旗，未免不知所谓。”

把董承挤兑得满脸充红，曹操不屑一嗤，“想当年，董卓于圣上亦有扶立之功。按董侯之意，莫非也要计较着这所谓的功劳，而对他的谋逆悖乱视若无睹，任其恣意妄为，殆害百姓？”

董承臊红了脸，强声辩解：“这如何能相同！”

“如何不同！”曹操冷声喝道，“我看董侯你是糊涂了。莫非，是当初与吕布共侍，养出了深情厚谊，这才一味相护，连是非曲直都不愿分了？”

此言毫不客气地指出董承的过去：他是西凉军出身，曾经是董卓女婿牛辅的部曲。若非后来兵变，李傕郭汜等将鹬蚌相争、自取灭亡，而他护卫皇帝有功，他根本坐不上卫将军这个位子，还是那个需要讨好吕布等人的一名小将。

这让董承感到羞辱万分。

“请君做好分内之事，勿言其他。”

曹操甩袖而走，留下董承盯着他逐渐远去的背影，目光渐狠。

许久，他走向小黄门：

“我欲拜见陛下。”

小黄门进去禀报。片刻，得到通传。

董承进殿，皇帝刘协正捏着一只扦子，拨弄香炉里的沉灰。

董承跪行向前，泣泪道：

“臣无能，当初就不该召曹操勤王，以至如今这番局面。”

说罢，嚎啕大哭。

皇帝刘协的脸上分不出喜怒之意，只唇角虚浮地勾着，好似带着笑。

他时年十八，身姿高颀，仪容甚美，此时站在宫阙中，龙衮加身，更显气度非凡。

刘协冷眼旁观董承的表演，虚浮的笑意未减，心中却升起了少许厌烦。

“爱卿可是为了吕奉先（吕布）一事，而与司空闹不愉快了？”