刘协不以为然：“哦？那曹爱卿欲对方才所说，作何解释？”

曹操还不知道表面上同燕清并无有过正经来往、背地里却书信传情了许多次的荀攸，早在出发前就已送出密信，悄悄告予燕清知晓，且叮嘱对方带兵前来尽快接应一事。

他也不知刘岱已因贸然出兵而被黄巾贼寇杀害，父亲所在的陈留亦已沦陷，财物悉数被夺，生死不知。

曹操兀自坦言相告道：“陈留是臣父所在，若刘刺史鬼迷心窍，要对殿下图谋不轨，臣要召集乡勇、征募兵士，为殿下保驾护航，也会容易一些。”

“然而，要是换做燕司空想错一着，对殿下相挟相欺，臣怕力有不逮，恐难相护。”

曹操表达的意思非常明确：他并不是真有证据，或是纯粹怀疑燕清有不臣之心，而是相比羽翼渐趋丰满、能力卓群的燕清而言，刘岱无疑要好对付得多，至少凭他的实力，还能护得住刘协。

况且刘协本就为陈留王，要是往陈留去，就无形中这次偷偷出京的违制，变成名正言顺的亲王去就国了。

刘协原是本能地厌恶曹操在背后非议揣测仙人一般漂亮、还在最危难的时刻救过自己的燕清，才一直努力抓他语病，哪怕是在鸡蛋里挑骨头。

不想曹操最后摆出这么一番话，倒让他无言以对了。

刘协皱起眉头，悄悄看向荀攸。

荀攸却未能捕捉到陈留王求助的目光，只淡淡地看了慷慨陈词的曹操一眼，继续作壁上观。

曹操等了片刻，催道：“殿下！请早做决断！”

刘协扯了扯嘴角，只得自力更生，劲掰扯着理由道：“爱卿的顾虑，我已明了了，然……”

话刚起了个头，就见官道的前方尽头烟尘滚滚，地面颤动，隆隆震耳。

遥有金鼓喧天，枪刀映日，是一列铠甲漆黑的骑兵，如神兵天降一般，豁然出现。

众人心里一沉。

有人高呼道：“不好！”

刘协自然也看到了，话语戛然而止，曹操也完全顾不上再听下去了，倏然站起身来。

他当机立断，直将刘协往荀攸马上一抱，有条不紊地下达着命令：“现要兵分二路，公达你领一支，速走山路去，务必誓死送殿下至陈留寻我父亲，一方随我伏于道旁，预备迎敌！”

曹操迅速下了决心，要亲自断后了。

荀攸立即应了，带上神色惶惶的小王爷，提缰一催：“走！”

几人应令，迅速拐入了边上的隐蔽小道。

这些天来虽然匆忙狼狈，却到底不曾有过这般阵仗。

刘协此刻僵坐在荀攸身前，一面悄然垂泪，一面连大气都不敢出。

然而没行多远，在最前打探的兵士便带回来个坏消息：“前方有人！”

竟这般周密？

荀攸微凝眉，沉吟片刻后，一个想法浮上心头，一挥手：“再去打探一下，看对方将帅究竟是何人。”

马探应喏。

少顷回返，道是燕清。

绝处逢生，荀攸一口心头大石这才落了地，再开口确定道：“真是燕司空？”

那马探无比肯定地点了点头：“是。”

燕清虽只至半年多，可施行的举措却颇有成效。

荀攸记得清楚，他们这一行人自进入豫州境内后，沿途都不曾见过流匪，只鲜见面有菜色的饥民，还偶有巡逻官兵，只被曹操刻意避开了。

在这样井然有序的治理下，宗贼似乎也不敢轻举妄动，那一队装备良的骑兵能光明正大地行在官路上，已证明了许多了。

荀攸想通了刚刚因事发突然而没来得及细思的关窍，八成把握就变成了十成，安心之余，就想起得向刘协解释燕清为何会出现在此地的原因：“禀殿下，恕臣曾”

“是燕卿！快去快去！”

然而刘协一听到‘燕清’这熟悉的名字，已然双目放光，由方才的暗自紧张却还强作沉稳，成现在掩饰不住的兴高采烈了。

要不是人小腿短，马身又高，瞧刘协这架势，怕是恨不得自己跳下来飞奔下去。

曹操方才的一番苦口劝说，当然也全成了耳边风。

荀攸哭笑不得。

只隐约知晓燕清在刘协心中地位颇重，却不想已到这般地步了。

竟半分都不曾疑心对方这突然的到来，只满是信任和依赖。

“还请殿下稍安勿躁，”荀攸道：“且容臣递出信物，再由燕司空来亲自迎接您罢。”

刘协暗暗地攥了攥拳：“那你快些。”

荀攸自怀中取出小巧玉牌一面，递给马探，由他送去。

59.第五十九章

说来也巧,得了曹操青睐的这道涧间溪流，正是燕清率兵去中牟救援时曾逗留过的地方。

再往东去十数里,便是燕清当日定下诱敌之计，设下埋伏,从容杀了黄巾军个措手不及，将他们一网打尽的那处山林。

而在汲水进食的曹操他们,看见浩浩汤汤、迎面而来的这只庞大的骑兵部队时,总爱行在最前的吕布,自然也发现了他们。

吕布迅速调转马头，返回中军去请示燕清：“主公，前方有数十骑,观那军容服饰，非是县兵。”

燕清心念一动：“噢？那将可有打出旗号？”

吕布这些天闷头赶路，连射射飞禽走兽、亲自猎点野物给主公改善伙食的机会都被剥夺了，正技痒得很。

这会儿见有送上门来的,不由舔了舔干燥的下唇,眸底掠过一抹跃跃欲试的光：“藏头露尾,别说旗帜，连条巾帕都没见着，莫不是哪儿来的毛贼？”

燕清不假思索道：“快令诸位将士停驻在此,让几队将出口把守住,不得轻举妄动。”

曾在这一带打过仗的豫州军,对地形颇为熟悉,也不怕会有疏漏。

吕布：“唔？”

燕清：“快亮出我军旗号,派马探去打探一下，务必要恭顺谨慎一些，莫太惊扰了对方。”

吕布一点即通：“陈留王？”

燕清莞尔一笑，淡然自若道：“是友是敌，稍后便知。”

是陈留王也好，不是也罢，对方总归是逃不掉的