不过段家女将到底也不是浪得虚名之辈。

刘玉茹早在三个方向上派出了探马，段家三姐妹一败，刘玉茹便很快得了消息，她深知势态的严重性，马上传令撤军东成关。东合关和南横关的的守将已得王爷的将令，见官军撤兵，立即出关追赶。一方是得胜穷追，一方是败战撤退，士气不同，自然结果不同。两处的杨州兵马纷纷获胜，斩获无数。

南横关守将郭维和黄荣带关中所有兵将倾巢而出，先将断后的段家二儿媳王可儿团团围住，王可儿一杆枪使得风车儿一般，杀伤杨州数十名军卒，斩了四、五名偏牙将，终是寡不敌众，等郭、黄二将赶到时，她已经精疲力尽。

郭维一斧将王可儿手中的大枪震飞，黄荣放出套索，将王可儿扯下马来，两旁军卒向上一围，便将王可儿按在地上，七手八脚捆了个结实。

擒了王可儿，郭、黄二人继续追赶了三十里，又将长女段秀萍赶上。段秀萍正好这几天身体不好，发高烧烧得糊里糊涂，根本不知道自己在干什么，官军撤退的时候便将她放在车上，偏生这里山路难走，车在半路就给颠散了，只好让几个力气大的女兵轮流背着她走。

但终究不如马快，所心郭、黄两将没费吹灰之力，便将段秀萍也擒了。

东合关的情况也类似，守将王锋、刘玉莠在关外迎面遇上五儿媳何仙儿。

何仙儿二十岁，不光生得花容月貌，武艺也的确不凡，王锋、刘玉莠两将合战，也只打了一个平手。

王锋一见，急切难胜，也顾不得什么交兵的规矩，大喊：“来人，与我围住这贱人，活活累死她。”

两边的偏副将十余人一齐加入战团，何仙儿可就不行了，只有招架之功，再无还手之力，她知道女将落在敌从手中会有什么结果，本可以一死解脱，但为了掩护主力撤退，她还是苦苦地支撑着，直到终于失了手，手中刀被敲落，后面刘玉莠抢入来连她的手一起拦腰抱住擒过马去。

她很想自尽，但敌将的力量要比她大得多，她除了无奈的低声啜泣外，已经毫无办法。两边军卒一拥齐上，从玉莠手中接过何仙儿捆了，二将又继续追赶。

段家这两路虽同是女将，但与北路不同，北路的段家三女靠得是阵法，阵法一破，单兵作战能力就不行了。而这两路的人马都是真正的武功高手，本来正经八百的交手，都不致败落，但面临被切断归路的危险，不得不牺牲局部，所以三员女将以一敌众而致被擒也是无可奈何的事。

由于东合关离东成关很近，因此等北留关的杨州兵马赶到东成关下，段家的中路人马已经撤入了关中，但南路的官军还是被堵在了关外。

中北两路杨州兵马于关下合兵，王爷立刻命刘芳、王万敌为正副元帅在关下扎寨，自己则带东合关的王锋和刘玉莠向南合击南路之敌。

杨州兵至东成关的消息已有探马报给了花锦屏和段秀荷，两人知道不能继续前进，便迅速收缩，退入了路上的一座土城之中等待救援。

（四）

杨王爷杀至土城，遇到了南横关追来的郭维和黄荣，两处合兵，将土城围了一个水泄不通。

不过，段家十二女将中，这花锦屏虽是副帅，却是武艺韬略最好的一个，深黯用兵之道，把个小小的土城守得铁桶一般，杨州兵马连续攻城，死伤无数，终不能前进半步。只得放弃攻城的想法。

孙嘉进言到：“这土城乃是绝地，与其猛攻，不如围困，只要断绝他同东成关的联系，内无粮草，外无救兵，段家女将虽欲战，但军卒的士气却不能久盛，只要设法让他们知道自己的处境，时间长了自然会发生内讧，不出十日，其城自破。”

果然，未及十日，城中士卒便开始起内讧，在花锦屏和段秀荷之间也发生了争吵。

秀荷以为与其困守一隅，不如向东成关突围，大嫂必定会出关相救，花锦屏则认为出关便是死，守城还可苟延残喘。

不过，秀荷不明白的是，花锦屏并非无突围之想，但考虑到敌强我弱，如果突围，大嫂必定立即派兵接应，那等于把东成关的大嫂也卖在里面了。不如暂且困守，等朝廷派援兵才是上策。

两人的争执最后终于到了无法收拾的程度，秀荷决定独自突围。花锦屏知道她此去不过送死而已，但事已至此，自己也没有更多的办法，便派心腹家将两人左右保护秀荷乘夜突围。

花锦屏猜得不错，杨王爷正希望她们突围呢。见土城的兵马杀出，王爷命手下战将暂且忍耐，只让小股部队沿路骚扰，放她们北上，然后尾随其后。他知道东成关的官军决不会见死不救，将她们吸引至关外围歼要比攻城好得多。

秀荷也不是等闲之辈，一路之上未遇有力的拦截，便明白了杨王爷的目的，后悔没听三嫂的话。她不能让东成关的大嫂因自己一时糊涂而陷入险境，便在快要看到东成关的时候停止北上，反身向杨王爷尾追的人马杀来，她的目的这次很明确，拚尽全部人马，尽可能让杨州遭受损失。但一支孤军，三员疲将，力量实在是太弱了。

一交手，秀荷便直冲王爷的中军而来，被黄荣和郭维拦住。秀荷抱定了必死的决心，其势难挡。

一般人交战必先防备对方的攻击，秀荷却不顾郭维斩来的巨斧，挺枪直刺他的心窝。这种打法令郭维毫无防防备，一时不知是攻好，还是守好，一失措间，便失去了先机，被秀荷一枪挑落马下而死，黄荣看见，飞马赶来，又被秀荷一枪刺中左肩，倒撞下马来，秀荷自己也被黄荣的刀划开了上身的甲绊。

秀荷见盔甲碍事，便干脆解了盔甲，只穿着一身单衣往杨王的中军杀来，又被王锋、刘玉莠拦住。两人见了秀荷勇猛，便展开消耗战术，只管在远距离不既不离地打了便走，只不让秀荷靠近。

杀郭维，伤黄荣只不过是一时冲击的结果，开始时的那股劲儿是无法坚持很长时间的，何况对方的其他战将也逐次加入战团，秀荷也就慢慢失去了开始时的一点点优势。

然后她累了，累得枪都快拿不住了，刘玉莠等人知道她已经不支，便手上加了一把劲，想将她尽快擒获。但段秀荷知道一切都该结束了，当刘玉莠一刀望颈上劈来的时候，她没有躲闪，而是扔了大枪，将眼睛一闭等死。

刘玉莠虽是高手，却无论如何想不到她会用脖子硬接他的刀，收手已经来不及了，便听大刀切中骨节的一声啸响，一颗美丽的人头飞上了半空，划出一个完美的弧线落在地上。无头的尸体仍然长时间地端坐在马背之上，一腔热血喷泉般冲上半空足有四尺多高。

秀荷的坐骑并不知道主人已死，还驮着她一直向前跑去，足足跑了四、五十步远，那二十三岁少女苗条的身躯才年扑通一声跌落马下，然后她的两条美腿开始绝望地蹬踢，使她美妙的臀部左右扭动着，过了足有一碗饭的功夫才蜷缩着停止了挣扎。

（五）

秀荷走后，花锦屏知道她完了，只希望大嫂不要派兵接应，免至更大损失，第二天一早便知道了结果，因为土城外秀荷的无头尸体已经被用旗竿穿着挑在了城外。王爷同时也将秀荷的人头派人送进了东成关里。

为了给东成关的守军施加压力，早在杨州兵马开至关下的时候，段秀钥和段秀婷的赤裸尸体便在关下用旗竿挑着展览了好几天，刘玉茹等人便知道至少已有两个姐妹们遭遇不测，其他几个还下落不明，现在又加上了一个段秀荷，而且马上也知道了其他几个姐妹的音信，因为王爷的信中已经说得十分清楚了。

王爷在信中告诉她们这些有两个目的，一是动摇对方的军心，另一个也想诱使刘玉茹等人出关迎救花锦屏。

刘玉茹等人如何不想救人，但现在兵只剩下几万，将也不过十几员，加上粮草接济不上，实在是有心无力。再者说，东成关是杨州的咽喉，守住了东成关，便还有机会反攻，如果轻易出击，只能是变成｜人家口中的鱼肉而已。

所以，她们强忍住悲痛，暂且安葬了段秀荷的碎尸，一面继续坚守不出，一面派人回朝搬兵。

搬救兵的人去得快，回来得也快，不过一兵一马未搬来，反而带来了勤王的圣旨。

原来，杨王爷见搬出段家女将出征，便知朝廷已经无兵可派，无将可遣，京师必定空虚，便自提部分杨州兵马迎战段家军，暗中却派自己的心腹爱将数百员领重兵自北边的险要小路出击。那边的朝廷守将已是王爷早早联络好的，见王爷兵到，便协助安顿，使王爷能够顺利地将数十万大军和粮草自小路送出，然后直接奔京城杀来。

朝廷现在已经十分空虚，完全到了被动挨打的地步，自顾尚且不暇，哪里还有力量来救段家军呢。

到了这步田地，刘玉茹唯有嗟叹：“唉！勤王，勤王，还勤什么王。且不论我等无粮无兵，就算有粮有兵，东成关离京师千里之遥，不等我们赶到，京城早就丢了。天亡我朝！天亡段家！姐妹们，我看杨王爷乃是当世之英雄，天下早晚姓杨，我们不如另投明主，出关投降算了，也好救被擒的姐妹们早脱苦海。”

刘玉凤与刘玉茹是亲姐妹，一同嫁到段家为媳，自然也支持投降。

但段家两个女儿秀卿和秀玉却不同意：“投降杨州？忠臣不事二主，好女不嫁二夫。我段家食君禄，当以死报君恩，怎么说出投降的话来。再说，杨老贼杀了我段家三个姐妹，还将她们赤条条地挑在旗竿上让成千上万的男人看春宫，此仇此恨不共戴天，我们恨不能食其肉，饮其血，怎么能向仇人屈膝投降？亏你们还是段家媳妇，这等话也能说得出口？”

一顿数落，说得刘玉茹姐妹脸上有些挂不住：“我怎么愿意投降，可事情明摆着，眼看改朝换代在所难免，就只我们四个也无力回天哪。不投降又能怎样？难道等死吗？再说，还有好几个被擒的姐妹，我们不降，她们就是死路一条。”

“死就死吧！段家人有谁怕过死来？投降仇人，作了不忠不孝儿孙，怎么去见地下的老爹爹，被擒的几位姐妹若是知道，也不会愿意这样苟活。死则死耳，怕怎的？你们若是怕死，就自己去降，休拉着我们姐妹去丢人现眼。”

当着一干众将，刘玉茹姐妹被说得面红耳赤：“谁说我们怕死，我们不过是想试试你们有无必死之心。既然大家不愿意投降，我们今夜便出关，拼他个鱼死网破。”

当晚，段家果然出关拼命。求死之人最是难挡，又加上事先没有料到四个女子穷途没路还敢一战，立刻被打了一个措手不及。关下杨州连营被连挑带烧，十去其九，偏将、牙将也被疯虎一般的四员女将一气儿斩了二十几员，这是杨州自与段家女将交手以来损失最惨重的一仗。

等刘芳和王万敌明白过来，段家人马已经带着抢来的大量辎重粮草退回关里去了，这一来，东成关便又有了足够支持半月的力量。刘、王两人只得派人到杨王爷处请罪。王爷倒没怪他们，反而对段家女将更为敬重，必欲招为已用。

不久，外面的兵马取了京师和中原，回兵杨州，占据了最初被段家三姐妹夺下的东阳关和东台关，东成关便成了一座孤城。段家又有几次派秀卿和秀玉出关劫粮，杨州兵马汲取了上次的教训，加倍小心，终使她们无功而返，城中军心不稳，合战之争又起，最后闹到水火不容的地步。

段家两姐妹见已经无力阻止事态的发展，便带了数千死士独自出关求死，这一战杀得比前次劫营更加惨烈，两女将出来时已经抱定了必死的决心，为了让自己更加灵活，她们干脆卸了盔甲，只穿单衣便跨马出战。

两人不顾死活，并着膀的往刘芳和王万敌的中军大营杀来，只求杀一个赚一个，杨州兵遇上她们就象碰上了勾魂使，非死即伤。眼看就到了中军帐，刘芳、王万敌终于拍马来迎，四员将战在一处。

别看刘、王二人是元帅，武艺不可谓不高，但碰上段秀卿和段秀玉，可就难以分出高下，因为两女的武功传自段王爷，本就与两员男将不相上下，加上她们不惜性命，无形之中又增强了杀伤力，直杀得刘、王二将盔歪甲斜，大汗淋漓。

但两女毕竟已经杀了半个多时辰，气力不济，也无法取胜，四人便这样胶着在一起。

一旁观战的杨州众将中有一员偏将以箭法见长，心想：“我何不助我家将军一臂之力。”

等段秀玉和刘芳战罢一个回合，圈转马头再战的时候，便拈弓搭箭，待两将战马将要相会前的一瞬，一支狼牙箭“嗖”地便望秀玉面门射来。

秀玉艺出名门，眼观六路，耳听八方，早已听见弓弦之声，连忙使出“金刚铁板桥”的功夫，一个后仰躺在马背之上，自然也没忘了把自己的大枪横在胸前去挡刘芳的大刀。然而，高手过招不能有毫厘之差，秀玉横枪是一边躲箭，一边挡刀的本能反应，箭是躲过去了，刀却没有劈下来。

同是在弓响的瞬间，刘芳已算准了秀玉的反应，他高举的刀没有斩下，而是立着刀杆由上向下一捅，用刀攥向秀玉的小腹捅来。

这一下秀玉是无论如何也躲不过去了，数十斤的大刀捅下来有千斤的力，三棱透甲锥从她的肚脐正中插入，自肛门穿出，穿透了马鞍，捅进了战马的身体，那马负痛蹿起五尺多高，又狂奔出二十多步，才一头栽倒在地上。

秀玉才只二十岁，就这样被活活钉在马背上，她痛苦地在地上挣扎，周围都是敌人的十卒，他们都静静地看着她。想着那些人盯在她被血染红的裤子上的目光，她知道他们在想她什么地方受了伤，那位置让她羞耻不堪，她想自尽，但自己的左半边身子和宝剑都压在战马的身下，所以无法拔剑。

刘芳打刀过来，看着那个只有二十岁的少女痛苦的样子，心中十分不忍，他跳下马来，抓住自己的大刀，说了一句：“忍着些疼！”便一咬牙将刀用力一拽拔将出来，枪攥上的倒钩把战马的肠子和姑娘的肠子都从她的肚子上的大窟窿中拖了出来，她极惨地尖叫了一声，便头一歪死去了，眼睛里还含着因刘芳迅速结束她生命的感激。

战场上的每一件小事都会影响争斗的结果。秀玉死前的惨叫声干扰了秀卿的注意力，一走神，王万敌的狼牙棒便狠狠地砸到了她的枪上。

女性的力气小，打仗靠的是招法和身体的灵活性，一但比起力量来，她们就远不是男性的对手，所以她们总是避免同对方的兵刃相接触，但这次没有躲开。狼牙大棒同大枪一碰，秀卿就觉得手心一麻，枪便飞出去老远。她也实在是打累了，看着王万敌前来擒她，她没有作出丝毫反抗，任对方胸贴胸抱住，活挟过马去。

秀卿、秀玉一走，没有了反对者，刘玉茹姐妹便带了剩下的兵丁开关投降。

（六）

现在，就只剩下花锦屏一支人马仍在困守土城。杨王爷见了刘玉茹姐妹，大加安抚了一番，便让她们去劝说先前被擒的段家女将归顺杨州，结果两人到处挨骂，被弄得灰溜溜的。最后，王爷让她们去劝说花锦屏投降，到了土城外，两人还没开口，花锦屏已经一箭射下城来。段门女将中，花锦屏的武艺最高，饶是刘玉茹躲闪得快，那一箭也把她的耳朵划了一个大口子。

这次王爷亲自出马了，他动之以情，晓之以理，让她明白，守下去只有死路一条，土城中近万将士就将灰飞烟灭。

“朝廷已经完了，连年的战端应该平息了，百姓们该过安居乐业的生活了，难道让他们都陪着你一人去死吗？还有你身边的女兵，与你风风雨雨许多年，城破之日，难免抛头露面，闹市问斩，你又于心何忍。”

花锦屏听了，沉吟半晌没有开口，转身下城而去。王爷也没有太过逼迫，反正天下已定，也不在乎多等几天。第二天一早，城上花锦屏叫人传话，要杨王爷答话。王爷感到有戏，急忙骑马赶到城下。

“杨王爷，眼下胜负已判，继续抵抗已无意义。但我段家决不容屈膝投降之辈，你若置刘玉茹姐妹一死，我便自缚投案，否则，惟多增死伤而已。”

刘玉茹姐妹本来以为陪王爷一起来招降，总算能对王爷有个交待，一听花锦屏的话，气得立刻冲着城上大骂了起来。

王爷起初听着有些糊涂，既然是投降，为什么非要把先降的杀掉。后来一想明白了，原来是刘氏姐妹投降坏了段家名声，所以必得杀之才能让段家人心安，还要本王爷以礼相待段家，不能以降将视之。

刘氏姐妹投降，王爷虽然去了一块心病，但真等到看见一个投降过来的人，王爷心里却是好大不痛快，现在听花锦屏一提，便有杀此二人之心，偏声两人骂花锦屏骂得十分难听，更让王爷不痛快。

“来呀，将这两个贱人与我绑了。”两旁军卒答应一声便往上撞。刘玉茹姐妹未及提防，已被掀下马来，四马躜蹄捆在一处。

“王爷，这是何意？”

“你这两个贱人，先是抗拒天兵，后又于主不忠，如此不忠不孝，辱没了段家门风，若不杀你，天下忠臣岂不寒心。来呀，与我将这两个贱人斩首示众。”两旁人答应一声，便将两个女将按在城下。

刘玉茹今年二十七岁，因为保养得好，看上去与二十二岁的妹妹刘玉凤不相上下。这姐妹两个都属于那种瘦长型的人，论容貌只是一般偏上，论身材可就是上上佳品，颇象瞿颖、谢东娜之流。

士兵们可不会把这么好的女人身体放在篮子里腌咸肉，谁不想吃个鲜儿啊？再说女犯剥光衣服斩首本是惯例，所以马上就把两人的衣裳剥得干净，按跪在地上，趁机在她们滑腻的身上乱摸了气。

刘玉茹姐妹这通骂呀，骂完了王爷言而无信，又骂花锦屏不顾妯娌之情，不过心里更是暗暗后悔不该投降杨州，本来降将和二臣就是让人家看不起的，自己早知一死，何必不死在沙场之上。

不过一切都晚了，人家按着自己的头把屁股给撅了起来，她们知道那是为什么，但毫无办法。士卒们在附近河滩里找来两颗鸡蛋大小的鹅卵石，一人一个给她塞在屁眼儿里，那是为了防止她们行刑时大小便失禁，不过给她们用应该说有些多余，因为她们并不是怕死鬼，只不过一时糊涂而已，但那一份羞辱却是她们难以忍受的。

刀斧手领了王爷的旨，让已经跣剥干净的两员女将跪直身子，伸长了脖子，然后钢刀一挥，如凌冰过颈，两颗人头滚在一起，两具赤裸的尸身也倒在一处。

王爷见斩了刘氏姐妹，便向城上的花锦屏喊话：“花将军，我已斩了不忠不孝之女，出了你段家的气，如此，你该归顺孤王了么？”说完，王爷突然愣了一下，觉得似乎有些什么不对。

城上花锦屏已经朗声大笑起来：“王爷好糊涂，我既然让你杀了投降之人，自己又怎么会投降呢？岂不是笑话。”

王爷感到自己被愚弄了，不免气上心头：“大胆花锦屏，是你自己说杀了刘氏姐妹，你便投降，你虽是女流之辈，不是一言九鼎的大丈夫，但军中无戏言，又怎可如此言而无信？”

“王爷错了。锦屏不是言而无信之人，只是王爷听错了话，会错了意。本帅说得是：自缚投案，可不是屈膝投降，一字之差，差之千里。”

“这有什么区别？”

“自然有区别，投降乃是屈膝乞怜，上愧对列祖列宗，下愧对儿女子孙。投案乃是送死。你要的是我花锦屏，我便绑了自己任你处置，只要你放我手下的弟兄姐妹回家去安居乐业，从此永息刀兵，虽死无憾。”

王爷这才明白，心中却是对花锦屏更加看中：“花将军，你可知投案的后果吗？”

“知道。”花锦屏自然知道，刘氏姐妹便是榜样，只要看看暴露在成千上万男兵面前的两具赤条条的无头女尸，便知自己的将来。

“杨王爷，念在过去你与我公爹同殿为官的情份上，让我死得干净些，休再令段门受辱，锦屏便感激不尽了。”

“不行！”王爷那会让她死：“本王不要死锦屏，要的是活将军。若想要我放过城中将士，你的生死便不由你自己作主。你可能接受孤王的条件？”

花锦屏知道，这王爷是一定要自己人前受辱了，但为了城中近万弟兄，她只得牺牲自己的一切了。

“王爷若要辱我，锦屏便任尔施为，但你辱得了我身，辱不了我心。随便你吧，但我要你起誓放过我的手下。”

“大丈夫一言既出，驷马难追，何况孤王千金之身，怎能言而无信。孤王答应你放过他们，你也要答应孤王不会自寻死路。”

“我答应。”

“好，如此何时出降？”

“王爷又忘了，我不会出降？”

“哦！是孤王之过。那么，你何时归案？”

“现在。”

（七）

王爷的人马在?