欣然仔细打量凯瑟琳，笑道：“你这么小啊，那不该叫你陛下，叫妹妹算了。”

凯瑟琳嗤嗤笑道：“好啊，那我就叫你苏哥哥吧。”连忙又提醒欣然，“这只是我们私下叫着玩的，你可千万别在人前叫我妹妹啊！免得到时候我不敢回答，扫了你的面子。”

欣然笑道：“这点常识我还是有的。”心想凯瑟琳的风格果然与沙漠地带的环境特征相符，十七岁的小妹妹却有着成熟女郎的气质和身材，仿佛一枚早熟的果实，艳丽而甜美，富有汁液，散发着引人沉醉的甜香。

闲坐片刻，凯瑟琳有些饿了。便笑吟吟的捧着竹篮说：“咱们吃点心吧。”殷勤的摆出点心、水果，请欣然品尝。欣然一样尝了一口，信口说出每一种点心的材料，并给予动听且中肯的评价。凯瑟琳深为惊异，问道：“你好像对厨艺也很精通哩！”

欣然摇头笑道：“我懂个鬼的厨艺啊，全是因为从小嘴馋，各种各样的点心全吃遍了，吃得多了，嘴就变刁啦。”说着请凯瑟琳品尝胡苏酒和葵花饼，告诉她这两样倒是他苏骑士亲手发明。

凯瑟琳掰了一角饼细细品尝，点头赞道：“是葵花籽，很清香呢。”接着饮酒，不由咦了一声，侧脸问欣然：“这酒真好喝！我都没想到酒也能酿成这么美味——”

欣然一时兴起，便把胡苏酒的酿造方法和围绕着酿酒发生的趣事讲给她听。凯瑟琳听说他假扮成商人去巨魔部落买酒，笑得拍手称奇。叹道：“你真调皮！我只恨没能早一点认识你，不然生活肯定会变得倍加精彩。”

欣然起身笑道：“现在精彩也不迟——小妹，陪胡苏老爷去甘霖谷走一遭可好？”

“好啊好啊！”凯瑟琳鼓掌雀跃，“我是胡苏老爷的妹子，就叫做胡姬好啦。”

欣然看了看凯瑟琳的装束，觉得冒充绢之国的女行商倒也不至于太离谱，不过既然是胡苏老爷的妹妹，不做些化妆是不行的。于是让“仆”弄些薄荷和葵花来，挤出汁液，挑成绿色涂料抹在凯瑟琳的脸上、手上。又用一只青椒替她做了假鼻子，摇身一变，成了女魔界商人。

凯瑟琳温顺的任由爱郎装扮，对新面目比较满意，只是青椒的气味有些呛人。欣然自己也化装成胡苏老爷，问凯瑟琳打算卖什么。

“既然是来自绢之国的商人，自然要卖绢丝！”凯瑟琳毫不犹豫的说，“我营房里有两大箱子绸缎女装，全是绢之国出产的高级丝绸！”兴冲冲的吩咐“仆”带上自己的亲笔信，去巨蝎军女皇行营取货。

欣然迷惑的问：“你出来打仗，带两大箱子衣服做什么？”

凯瑟琳理直气壮的说：“女人出门什么都可以不带，衣服却多多益善！这种事，你们男人不懂的。”

欣然摸着鼻子甘拜下风。片刻后“仆”健步如飞的赶回来，肩上果然扛着两口巨大的檀木衣箱。欣然打开一看，足有数百套长裙，心想这么多衣服一辈子也穿不完，简直浪费，卖掉也算物尽其用。于是赶着鸟车去了甘霖谷。凯瑟琳与欣然肩并肩坐在车上，一进山谷便被群魔围住，嚷道：“老爷多日不来，我们都想念的很哪！”

很快有人发现了凯瑟琳，问道：“敢问这位女士是何方人氏？”

凯瑟琳惊异于甘霖谷巨魔的谈吐古雅，绝无通常印象中的粗俗，却不知他们全在模仿《苏大头春宵寻梦记》中人物的言谈举止，自然“古雅”的很。连忙答道：“小女子是胡苏的胞妹，名叫胡姬，初来乍到，尚请各位老爷关照。”

众巨魔笑道：“好说好说，既然是胡苏老爷的妹妹，便是我等的贵客。”

欣然翻看衣箱，扯出一件上好的湖蓝色长裙展示给众人看，说道：“这是眼下国际流行的时装，时装你们懂不懂？穿上这件裙子，谁都可以变得时髦。”

群魔对时髦这个词的了解，同样来自《寻梦记》，知道是很帅很威风的意思，当下争相抢购。凯瑟琳见买衣服的人中不乏男性，便要出面阻止。欣然却道：“别管什么男女，卖掉算完！”于是便有不少男性巨魔也穿起了女装，甚至蔚然成风，日后形成了巨魔一族的一大特色。

巨魔的身材比之凯瑟琳雄壮得多，衣服买回去十有八九不合身，勉强穿上也显得很滑稽。凯瑟琳便选了几位身材相对娇小的年幼女巨魔，教给她们穿衣打扮的诀窍。从推动民族文化的角度讲，凯瑟琳一生征战所得，亦比不上甘霖谷中片刻的言传身教。

她教得兴起，无意中露出了深藏裙内的蝎子尾巴。一名眼尖的小巨魔发现，好奇的问：“胡姬夫人，您脚下这条白带子是什么装饰？”

凯瑟琳急中生智，把尾巴缠在腰间，面不改色的说：“这叫做束带，既可以当作腰带，也是一种装饰品，同时也有瘦身美容的妙用，你们巨魔虽然腰肢纤细，可是生育之后难免发胖，要时常系束带才可保持体形完美。”

群魔恍然大悟，纷纷扯下布条围在腰间充做束带。

忙到天黑，一车衣服全部卖光，所获晶石、精金对凯瑟琳并无用处，便送给了欣然。欣然送她回到军营，挥手道别。

这一次凯瑟琳甚至不敢回头目送，明天便是决斗之日，她不想让即将来临的生死厮杀冲淡所剩无几的幸福时光。

在欣然与凯瑟琳结伴游玩的两天里，太阳城内则在加紧修复血色莲台二号机。

临时营建的格纳库中堆积着巨魔们从甘霖谷运来的精金矿石。精金熔点极高，冶炼不易，然而这难不住伟大的红魔女，朱诺吞下矿石，在肚子里熔炼后吐出来便是高纯度的精金。

朱诺不但用这些价值高昂的黑色魔法金属整修二号机，还把机体从内到外彻底的改造了一遍。新完成的血色莲台二号机，保留了原先的基本造型，但主控舱的外形变得更为优雅美丽，整体是一位身穿古典盔甲的黑色武士的全身像，头盔垂下三角形的护甲，遮住额头直至鼻梁上端，一双黑曜石般闪亮的眸子便是窗口，八片浮游盾围绕在武士背后，仿佛血红的战袍。

朱诺给浮游盾加装了电磁插销，一旦打开磁力开关，八片盾牌便可相互吸引，组合成一面巨型盾塔，既能扩大防御面积，也可以当作舢板在海上或沙漠中滑行。

二号机的装甲也被彻底强化，全身覆盖精金防震板，防御力倍增，在中洲，恐怕这也是独一无二用昂贵的精金做全身护甲的机械铠了。

为了配合欣然发动精魔力场，朱诺动用了黑天使的遗产，给二号机安装了与晶石相连的精神力头盔，只要带上头盔，不必额头紧贴晶石也可发动力场，而且头盔自带的精神调制回路，能够大幅增强精神力的集中度。精魔力场是一把双刃剑，太强了也会带来麻烦，因此朱诺额外在操作台上装了一台“精神力百分表”，随时测量精魔力场的强度百分比，一旦达到百分之百，就非常危险，必须停止发动力场了。

改动最大的部件要属机械臂。朱诺在右臂装备了能够灵活弹出的外挂武器接口，用来弥补二号机自带武器不足，尤其缺乏远程攻击武器的缺陷。如果条件允许，加挂机械铠用机关炮或者火箭筒都不错，不过现在没有这些东西，只能挂朱诺本人——吸精魔剑在力场的催化下巨大化，便是当初黑天使的近战武器，如今应用到二号机上，威力亦不至逊色太多。

冲击喷射钻的设计朱诺觉得亚历山大已经做到完美，没有改进的余地，倒是真气传感器（x2），虽然能够大幅提升真气，但消耗过剧，频繁使用会对机师的肉体造成严重伤害，实用价值并不大。

不过除了破坏力之外，真气还有其它价值。每一门不同的内功，都有各自的特性。就那欣然的虚天魔功而论，以吸字诀释放的“黑洞盾”，能够吸纳一切物质和能量，这可比盾牌、盔甲什么的好用多了，如果能通过真气传感器，让机械铠在发射真气的时候不但增幅且保留特性，将会变得非常实用。

朱诺完成了这一天才创举，从此以后，欣然也可以驾驶二号机打出“毁天灭地拳”了……威力固然媲美核弹，不过消耗也是大的惊人。

作为一部即将震撼世界的伟大机械铠，二号机不但拥有红魔女别出心裁的创意，在小处亦做足了工夫。比如曾让罗素和欣然大吃苦头的通信系统，现在总算装备齐全了。看似不起眼却非常实用的骑兽变形系统，朱诺也没有漏下，而且还是双套——行路时变成骑兽，野外夜宿时还能像机械马那样变成舒服的行营。

至此，焕然一新的血色莲台二号机，其性能已经全面超越血色红莲一号机。由于改动之处甚多，完全可算作朱诺的独立作品，为此，她骄傲的把亚历山大的半成品更名为“血色莲台·改”，简称红莲改，仿照机械术士的做法，将之编为n.o.j01。

j，是朱诺名字的第一个字母，正如a代表亚历山大，01代表这部机体是她的第一个作品，无疑也是代表作。（其它的机械术士也是把树上结出来的机械铠胚胎稍微加工就算作自己的作品，因此改装一部机械铠与制造一部机械铠同样是新发明。）

当欣然告辞凯瑟琳回到城堡，朱诺已经完成了红莲改的修理和整备。兴冲冲的赶来告诉欣然，说要给他一个惊喜。

欣然兴冲冲的跑到格纳库，发现罗素和鲁滨逊等人早已围在那里指着一部红黑相间的崭新机械铠赞不绝口。

“哇塞！好帅——”欣然第一眼便迷上了红莲改，触电般的悸动自心地传来，仿佛一见钟情。

朱诺站在机械铠头上神气活现的说：“参加红莲改发布会的各位先生，各位女士，现在鄙人要展示红莲改最为杰出的机能——骑兽变形系统！请准备鼓掌吧！”

说罢遥控机械铠变形成为一头金灿灿的步行鸟，昂首挺胸的耸立在众人面前。

“噢耶～好啊！”

“黄金步行鸟、黄金步行鸟！”

“太伟大了！”

“不愧是朱诺小姐的杰作——简直是神作啊！”

朱诺在众人的恭维下容光焕发的走到欣然面前，满以为会博得主人的夸奖。

“主人，你觉得怎么样啊？”

“……”

“你为什么不说话？莫非有什么不满意？”

“可恶！太气人了！笨丫头！”欣然气得跳脚，大骂朱诺愚蠢，“难道你不知道，全世界所有的动物里老子最讨厌步行鸟！”越说越气，冲过去踢了红莲改一脚，无意中触动了引擎，黄金步行鸟迈开大步，傲然将自己的机师踩在脚下。

“哇——救命啊……”

欣然在大家的拯救下逃出“魔爪”，恨恨的说：“马上把这恶霸鸟给我拆掉！”

罗素替朱诺解围，说道：“老弟，你就别任性了，红莲改以步行鸟作为骑兽外形是我的意思——别忘了二号机的正牌主人可是你老哥我！”

欣然苦笑道：“老哥啊老哥，就算是一条哈巴狗也好啊，为何偏偏是步行鸟呢。”

罗素一瞪眼，怒斥道：“臭小子！你也老大不小了，怎么还像是小孩子似的不懂事？别忘了咱们是在沙漠！换做别的骑兽，跑得动吗？”

欣然无可答对，只好默认了黄金步行鸟的设计。爬进驾驶舱摇头苦叹：“我都是圣骑士了，怎么还是骑步行鸟哇！臭鸟、死鸟，气死老子啦！”

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第二章　决斗记

次日正午，欣然骑着黄金步行鸟满心不情愿的来到约定的决斗场所——即绿洲附近的魔兽墓场。

凯瑟琳与掠食者不久后也赶来，身边只有新近得宠的罗拉作陪。见到欣然胯下骑鸟，一脸沮丧，不由得纳闷起来，曲意讨好道：“欣然哥哥，这便是你的机械铠么？看起来好可爱哟！”当着罗拉的面，凯瑟琳直呼欣然哥哥，亲昵得不像生死决斗，倒像情人约会。

欣然没好气的说：“别跟提这头死鸟，来得路上摔了我三次，差点扭断脖子。”

凯瑟琳笑道：“咱们这就开始吧，早点结束，陪我去森林野餐好不好？”

欣然惊异于她的自信，说道：“事先说清楚，除我以外，红莲改中还有我的一位助手。”

说罢引荐朱诺给凯瑟琳认识，说是红莲改的机械师，同时也是他的助理机师。

欣然别有深意的望了罗拉一眼，补充道：“你也可以带一位助手。”

凯瑟琳摇头道：“我有维纳斯姐姐就足够了，没必要连累外人犯险。”

这时罗拉心领神会的上前说道：“在下愿意陪伴陛下一同作战，请陛下给我这个荣幸。”

凯瑟琳对罗拉了解不多，但泰凡被俘的消息就是她第一个报告自己的，理所当然的把她当成了自己人，况且军中多为男性，罗拉是自己之外的唯一女性军官，一路上颇多借重之处，对她更加信任。因此毫不犹豫的答应她担任自己的副手。

欣然看穿了罗拉的用意，趁凯瑟琳不留神，悄声提醒罗拉：“老姐，不许你对凯瑟琳下手，我要光明正大的战胜她。”

罗拉善解人意的笑道：“你肚子里打得什么主意姐姐还能不知道？放心吧，只要你不出意外，我就绝不会动女皇陛下一根头发。”

欣然微微一笑，打开相位引擎。红莲改徐徐升上天空。掠食者亦昂起头颅，发出摇撼大地的怒吼。

“掠食者”对“红莲改”，这将是一场“姐姐”与“小妹”的战争，最强的陆战机械铠与最强的空战机械铠，谁才是真正的王者，此役便见分晓。

欣然在空中盘旋片刻，发觉掠食者虽然没有飞行能力，但移动非常灵活，难以找到死角。索性打开喷射引擎，硬碰硬的俯冲下来，与之正面交锋。

掠食者向后一矬身，让出交战场地，在红莲改擦近地面的同时开炮还击。藏在腹部的两台大口径机关炮发出震耳欲聋的轰鸣，排开两条火线，封锁了红莲改来袭的路线。

欣然打出浮游盾挡住炮火。改装后的浮游盾防御力大幅提升，拇指粗的弹头被盾面弹开，扑簌扑簌的落在地上。

欣然对一时兴起，将另外六面盾牌一同抛出，拖着绚丽的火焰刀环绕掠食者纵横飞舞。

凯瑟琳何曾见过如此诡异的武器，只觉得眼花缭乱，心想这是什么鬼玩意，好像耍杂技一样……幸而掠食者装甲坚强，火焰刀不足以造成重伤。

然而欣然的本意也不在攻击，趁凯瑟琳被迷惑，以浮游盾的控制索缠住了掠食者的两只大螯和头颅，拖上天空。

掠食者一旦离开大地，就像鱼儿离开了水，八爪滑稽的乱舞，完全使不出力气。欣然将掠食者提上百尺高空后突然放手——

沉重的钢铁巨兽笔直的坠落，在地上砸出一个夸张的大坑。掠食者仰面朝天躺在坑里，胡乱张牙舞爪，活象无法翻身的乌龟。

凯瑟琳震得七昏八素，费了好大力气才把掠食者翻过身来，气乎乎的扬起尾巴，发誓报仇。

欣然占据上风后颇有些自得，打开通信器，喝问凯瑟琳：“投不投降？”

凯瑟琳捏着鼻子对通信屏幕中的欣然扮了个鬼脸，笑道：“别高兴的太早，这才刚开始呢。”掏出唇膏在欣然胸口画了一个圆圈。

“就打你这里！”

掠食者突然昂起蝎尾发射火箭弹。欣然快速躲闪，然而蝎尾亦灵活的调转角度追踪，连续射出三枚火箭。欣然躲开前两发，第三发闪无可闪，便将浮游盾组合成盾塔，抵挡火箭弹轰击。

朱诺提醒他不可以这么做——浮游盾是挡不住核弹的。欣然此时收招已经来不及，只有提心吊胆的硬抗。火箭弹击中盾塔，爆炸后弹片崩射，恍若一群飞鸟自窗口外掠过。盾塔受到剧烈振荡，磁力暂时失控，浮游盾片片分散，如同片片嫣红的花瓣自空中飘落。

红莲改亦受到不小的波及，然而并没有预想中核弹爆发的毁灭性打击。

欣然艰难的调整机体平衡，纳闷的自言自语：“不是核弹……”

这时通信器一闪，屏幕上呈现了凯瑟琳的意气风发的笑靥。“苏哥哥，如若小妹适才发射的是核子火箭，你现在早已连人带机械铠变成飞灰了。我劝你还是趁早认输吧。”

欣然笑嘻嘻的说：“狡猾的妹子，你就别唬人了——核弹一旦发射，恐怕你自己也会身受其害呢。”

凯瑟琳脸色一寒，冷声道：“你是非要顽抗到底咯？”

欣然没有答话，俯下身去，隔着屏幕在她脸上吻了一下。

“哼！讨厌鬼～”凯瑟琳羞恼的关闭了通信回路。哔——的一声，显示器失去信号。

欣然一语道破了凯瑟琳与掠食者的弱点，令她心惊之余又有些许的急躁。原来核弹固然是掠食者的最强武器，但这玩意也不像机关炮，可以无节制的疯狂扫射。

掠食者与一般的机械铠不同，完美装备的前提下需要两颗上品土晶石。一颗用做核反应炉的能源，另一颗则装在核子火箭弹内部。一旦射出核弹，晶石能量亦随之完全消耗掉。掠食者统共只能发射一枚核弹，打完了也就真的没有了，不是说补充一块晶石就能再战那么简单——核子火箭构造复杂且极度危险，装换弹药需要专门的整备舱和机械师，不可能在战场上即时整备。

因此掠食者的核弹传说，百分之九十九是吓唬人的，真正用上的机会极少极少。除却一枚核子火箭弹，其余的弹头是添装了下品雷晶石粉末（一种高能炸药）的常规武器。

凯瑟琳自从成为掠食者的主人以来，核弹一次也没用过，之前是没有使用的必要，现在则是舍不得杀死欣然。决斗中扯入儿女私情，未战便先输掉三分。

至于欣然一方，其实也毫无优势可言。别管什么精金铠甲、精魔力场，世上绝无任何护甲或结界敢保在核弹攻击下安然无恙。如果凯瑟琳当真射出核弹他能怎么办？还不是只有弃铠逃亡——恐怕逃都来不及呢。

然而再怎么强大的武器也是人来控制的。欣然怕核弹怕的要死，但是他却一点也不害怕作为掠食者机师的凯瑟琳。早在决战之前他就对凯瑟琳展开了心理战，把这未经爱情滋润的小女皇勾引的神魂颠倒春心萌动，哪里还忍心下杀手？机师的心里存在死角，核弹也就形同虚设了。

第一次交锋后欣然改变了策略。懒洋洋的坐在驾驶椅上，左手撑腮，单手驾驶红莲改在云端急速狂　，与其说寻找俯冲的机会，莫如说在那里做飞行表演。

朱诺闹不清欣然在搞什么鬼，不悦的说：“主人，你今次的对手远比大所罗门更强大，麻烦你稍微认真一点好不好。”

“我现在就很认真啊。”

“认真个鬼！哪有一只手开机械铠的……瞧你，活像个暴走族！”

“咦，你这么说可是会得罪我等赛车迷的哦～没看过《头文字-d》吗，秋名山车神就是这么耍酷的。”

“喂……你别在决斗的时候收看异世界电视节目好不好！？”

“唉，小鸡婆，真拿你没办法。”欣然信手把通信器从电视频道切换为决战现场。抬眼一瞄，只见掠食者正在攀登一座山丘。显然是打算占据相对较高的地势，以便校正炮口狙击苍蝇一般飞来飞去的红莲改。

欣然见状失笑道：“妹子，你这么爬太辛苦了，我来帮你一把！”说罢推开喷射引擎，如同一枚赤红的陨石从天而降，直扑掠食者。

红莲改自后上方来袭，全然在凯瑟琳视野之外，仍在操纵掠食者努力的爬沙丘，一点也没有预感到即将到来的危机。

欣然扬起机械臂，运起虚天魔功注入真气传感器，紧握右拳凌空猛击掠食者背心。

“给我趴下吧！”

咻——铁拳及体的刹那，掠食者突然消失在沙丘中。

空、空、空……

失去目标的红莲改结结实实的撞在沙丘上，发出一串失去重心的下滑声。在天上作战的欣然只看到了沙丘的庞大宏伟，却没有料到它的松软本质。黄沙堆积而成的山丘是无法承受机械铠庞大的重量的，掠食者所谓的爬行，不过是依靠了蜘蛛般的纤足分散了体重造成的压力，给欣然造成了假相。一旦换做红莲改与沙丘亲密接触，后果便截然不同了。

整个机身在喷射引擎强劲马力的挤压下深陷在沙丘伸出，黄沙劈头盖脸的涌来，红莲改仿佛足陷泥淖的巨人，空有一身神力亦无法逃脱没顶之灾。

哔——哔——

便在此时，稔熟而恐怖的机械摩擦声自沙丘深处传来。正在努力挣脱困境的欣然突然停止了动作，冷汗淋漓而下。

唰——

两只巨螯破土而出，死死钳住了红莲改的机械臂根部——准确而致命的一击霎时切断了电路，双臂立时瘫痪。

砂土崩裂，钢之龙首昂然升起，面对面的贴着红莲改，猩红的巨眸闪烁恶意的凶光，送来凯瑟琳胜利的呐喊：“苏欣然，你终于是我的人了！”

“你做梦！”欣然放声大笑，“贴得这么近，小心烫了手！”看似毫无征兆，一团烈焰环绕红莲改喷射而出——

“什么？！啊啊啊啊—