爰慧自己都不好意思了，慌忙爬起来，要去替人家抹拭。始终守候在一边的少妇，却拦了过来，抢先把我的替身扶下了车。

“此一时彼一时，爰公子只怕现在是晕车了呀……”

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那公爵也跟着跳下车来，从妻子手里接过爰慧。

“你去收拾里面吧，还是由我来照顾爰公子……”

说时，整个队列都停了下来。几个成年男子，迅速跑到了公爵跟前。

“时候也不早了，你们就找地方安营扎寨吧。”

吩咐完从人，公爵又转对我的替身歉然一笑。

“没想到，老法子也有失灵的时候，想来爰公子还没学会抽烟，一定是被呛了……”

爰慧拭去呛出来的眼泪鼻涕，同样歉然地连连点头。放眼望去，这支队伍倒也不小，确实正如公爵所言，一个十分庞大的家族，男女老幼，应有尽有，而且人人对他谦恭有加，一声令下，立刻各自忙活去了。

象是有约在先似的，几个打尖模样的人也赶了回来，说是前面就有一个坎儿井，只是已经干涸了，需要挖掘方有可能见水，是不是就在坎儿井附近搭营过夜，单等公爵示下。

从下车的地方，到坎儿井所在，大约有几里路，爰慧再也不肯上车了，虽然走路多少还有一点不甚稳当，可却再也不用遭那晕眩之罪了。公爵见我的替身如此执意，也就不再勉强了，只是吩咐下人，牵了两匹骆驼，慢慢跟在后面，以备不时之需。自己干脆也不坐那滑翘了，陪着爰慧一起漫步。

“我只是没机会到您艮山去，听说那地方不错，也很富饶，气候尤胜中土大都……”

这是一个非常成人化的话题，爰慧以前很少关心，不是很适应，只能是嗯嗯啊啊地对付着。

“爰公子，不揣冒昧，我有一个问题，不知当问不当问？”

公爵突然留步，不无狡黠地望住我的替身。

“你随身所带的那封书札，不过是一些惯常的客套而已，想来爰公子不会就为这一点简单得不能再简单的东西，冒着这么大的生命危险吧？”

如此一问，由不得人不警觉。虽说公爵自承是太阳部落的臣民，可也无从落实，再说哪怕就算是真正的太阳部落一脉，也难保人家就没个莫派和哈派？

“我不知道您是什么意思？公爵大人，哈里王爷只是让我顺道带来这封书札，我可不知里面到底说了一些什么呀？”

“王爷难道真的没跟您有什么特别的交代？”

“没有啊，只缘我回中洲，中途必须补充给养，王爷才给了我这封信，说是找到了太阳部落，自会有人照应……”

“这么说，您是走早了？”

公爵若有所思地说，不免狐疑地多看了爰慧几眼。

“您在土笆的时候，难道就什么也没听说过吗？”

“土笆？该听说什么呀？”

这倒不是我的替身在故意装糊涂，只缘人家的问题也太宽泛了一点。

“哈里王爷与莫将军？”

“他们都是我的好朋友啊，临走时，哈里王爷都送过我了，只是莫将军没空……”

“看来您真是走早了，好了算了，不说也罢，只是还有一个问题，哈里王爷是不是过于托大了一点，茫茫沙漠，竟然让您贵宾独自一个涉险？”

“哪里，提起来伤心，不仅哈里王爷派了侍仆，莫将军也派来了护兵，只可惜都在路上失踪了，我们遭到了袭击，突如其来，而又非常神秘……”

这样说法，总算不全是撒谎，在爰慧的心里，尽管有所警惕，但还是没有完全把公爵他们列为自己的对立面。而且跟自己一样，公爵也应该可以站到第三者的立场上。

“承蒙王爷的错爱，还给我指婚了一个凤麟姑娘，可惜也在那天夜里神秘地失踪了，最后就我孑然一身……”

这点小聪敏，爰慧还是有。尽可能说得更接近事实，不怕对证，同时该隐瞒的东西，还得照瞒不误。

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“是不是劫匪？”

“我也搞不清楚，反正那天夜里有沙尘暴，等到狂风过后，我就什么也找不到了，骆驼和枪，还是在附近慢慢捡到的……”

“也许是那些护兵和仆佣，见利忘义，趁着风暴，逃之夭夭……”

“要说在那以前什么迹象也不见，他们对我可算恭敬了……”

“我也是这么猜想，如果真是什么惯盗劫匪，只怕就不会留什么活口了，只有手下人叛逃，才会如此患得患失，他们怕直接杀了王爷的贵宾，罪上加罪，沙尘暴，毕竟算是一个不错的理由，让您独自一个人，在沙漠里自生自灭去吧，他们再也不用受到什么良心上的谴责了……”

“可他们早先根本不是一路，一个是王爷的人，另外听说都是一些莫将军贴身卫队里的亲兵……”

“哪倒不一定，然而至少有一点他们应该共通，都是凤麟人，也许，他们根本就不愿跟您去中洲……”

“可那天的风暴，却是千真万确，假如不是我拼死拼活抱住了一丛沙棘，只怕我现在也不知道在哪儿了……”

爰慧倒不是要成心胡搅蛮缠，在他的心目中，阿依和阿伦已经占据了一定的地位，实在是不想让他们再受到任何伤害。把从人都诅咒成不轨之徒，无意之中，也叫他们两个受了连累。

“现在到处人心惶惶，战场上，整队人马开小差的都有，不少人携械私奔，宁可去当土匪，再也不想死在战场上，不明不白地送命了……”

“不明不白？莫非公爵大人您？”

“实在不瞒公子您说，老夫我刚才的疑问，就是怕公子另有使命，才多此一举。既然公子迄今还蒙在鼓里，老夫也就在这里一吐为快了。对了，公子离开土笆，大概有多长时间了？”

“记得我跟你们王爷回到土笆，只是不想太打扰他们，没隔多久，我就告辞了……”

这家伙真是一个撒谎的天才，让我听着都觉得滴水不漏。关键是没隔多久一说，把谎言与事实衔接得天衣无缝。那个公爵，自然也就没什么可怀疑的了。

“这就对得上号了，也就一两个月前，才有传闻，说是哈里王爷与莫将军不和，王爷已经被人软禁了……”

“王爷被人软禁了？为什么？”

既然装糊涂，索性就装到底了。爰慧一脸诧异，还特意布陈了几分着急的神色。

“现在着急，也不顶用。一时半会，我也说不上来，反正传言非常多，传播的渠道也非常之多，公说公有理，婆说婆有理，平头老百姓，根本无从判断。要说舆论向背，总是对王爷稍微有利一点，哈里王爷的威望高，莫将军的资历，毕竟不能跟他同日而语。再说莫将军兵权在握，自然也只能是他软禁了王爷……”

“哪王爷现在？”

“估计不会有什么性命之忧，如果莫将军只是想取王爷的性命，也根本用不着犯险蚩尤国了，完全可以借刀杀人吗……”

“喔……”

爰慧长舒了一口气，向着天空张开了双臂。

“独一至尊的主在上，愿您保佑哈里王爷……”

“如此说来，公子莫非也是斋教中人？”

“哪里？只是在蚩尤人的魔爪里，有幸跟王爷朝夕相处，耳濡目染而已……”

“原来如此……”

公爵不仅多看了我的替身一眼，然后点了点头。

“依照公爵大人您的看法，莫哈之争，会有一个什么样的结果？”

这问题也实在太突兀了一点，我想阻止都来不及。毕竟人家的态度还不甚明了，不能如此咄咄逼人，引火烧身。

“这还用问吗？爰公子不是早已身受其害了吗？”

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“我？！怎么说？”

“他们派给您的从人和护兵，不都私自逃跑了吗？把您一个人就这么抛弃在荒无人烟的沙漠之中，这不是最大的牵累，又能是什么呢？”

“您是说人心已散……”

“岂止是一个散字足言？简直就是不可救药了……”

“真有那么严重？可我的从人跟护兵，跟我一起出发，形影不离，他们也应该不会知道这些吧？”

虽然我的替身对哈里跟莫尕德不再那么心存好感，可总还念着人家的救命之恩，所以凡此种种，并不想尽往人家头上栽赃。

“如果真是莫将军派来的亲兵，只怕早有风闻，尚且懵里懵懂，就只能是爰公子您孤家寡人独一个啦……”

“如此说来，怪不得您要说那是不明不白的了……”

“岂止是一个不明不白？恐怕整个邦洲的毁灭，也就在一瞬间，一刹那了。如果您是负有特殊使命的信使，我倒是奉劝您就不要再白费心了，只要莫哈之争，已经成为事实，任何努力，都是白搭……”

“难道莫哈本人，他们两个自己一点也不清楚这样的后果吗？”

“那……恐怕就是传言之中最为骇人的部分了……”

“传言？！”

“反正公子也算是一个局外人，权当我们聊天消闲了。有传言说，这次莫将军能够救得哈里王爷。本身就是一个彻头彻尾的阴谋。因为到目前为止，还没有一个闯入者能从蚩尤国生还，更别说从容自在地救人了……”

“可这都是我的亲身经历，我怎么一点也看不出其中的破绽？”

“但愿如此，我也希望它只是一个传言而已。否则的话，真是太可怕了……”

“肯定是成心诬陷，人的牙齿真是毒辣无比。我经历了全部过程，完全可以作证。说不定这真是蚩尤人的离间之计，只有蚩尤人，才巴不得哈里王爷跟莫将军全副精力都在窝里斗呢……”

“不管是否蚩尤人的阴谋，风风雨雨，纷纷杂杂，再也由不得人不信了，人们最害怕见到的那一天，只不过是一个时间问题。所以说来，我根本不希望爰公子是一个王爷的秘密信使，至于借道补充，人之常情，那就可以另当别论了……”

“这又如何解释呢？公爵大人。”

“之于我们达尔瓦人，哈里王爷早有恩德在先，假如他老人家开口求援，我们整个太阳部落都不会坐视不理……”

“照您这么说，他对你们的这个恩情大了去喽？”

“我们是阿拉人的后裔，一点也不错，可我们有自己的信仰，崇拜太阳之神，把光明和自由当作人生的最高追求。达尔瓦，在阿拉语中，本来就是载歌载舞的意思，顾名思义，正是我们民族性格的真实写照。不管怎么说，我们是一个追求完美的民族，不停地迁徙，只是我们想找到人间最为理想的乐园……”

真是这样，对他们尽是奇装异服，倒也不难理解了。

“可惜旁人都不理解我们，再加上传统的偏见，各洲各府，不是设置障碍，就是横加驱赶，把我们视作伤风败俗的洪水猛兽，有的地方，甚至以迫害我们为乐事。惟有哈里王爷治辖之下的凤麟一地，专门颁布了法律，不仅要热情接待达尔瓦人，而且还要给予尽可能的帮助，任何刁难和凌辱达尔瓦人，都将被追究刑事责任。所以在战前，整个凤麟洲，几乎就是我们达尔瓦人的福地，很多生性喜欢流浪的种姓，到了那儿也能落地生根了。就象我们福德种姓，还有现在担当我们太阳部落酋长的塔赫种姓，原来都在凤麟建立了自己的村庄，要不是战争，只怕更多达尔瓦人都会把那里当作自己生生不息的一块乐土……”

如此说来，倒是不失为一件无量无底的功德。

“自从哈里王爷被掳之后，他的军队不是被打散，就是被其他部落悄悄地收编了，要想依靠自己的力量，东山再起肯定不可能了。要找，就只有找我们达尔瓦人。虽然我们这个民族，十分讨厌战争，但毕竟能征善战，马背驼背上讨生活，总比始终定居的民族更懂得如何征战。我们避离战场，倒也不是一味地害怕战争，在早些年的部落战争中，王爷能够稳坐凤聚两洲的第一把交椅，就有我们达尔瓦人不可磨灭的功劳……”

正说着，忽然匆匆跑来了一个全副武装的壮汉。对着公爵耳语了几句，又听他对来人吩咐了几句。那人便又象来时一样，一阵风似的跑回去了。

“说风就是雨，我的斥候刚才报告说，有几个士兵，正押着一个女子往这儿来，我想会不会是您从前的那些护兵，茫茫沙漠之中，不可能有那么多偶然的事发生。我想您不妨先躲避一下，届时暗中指认，如果不错，就让我来替天行道吧……”

爰慧一听，心里别地一阵狂跳，莫非而真是冤家路窄？转念一想，也就只有这法了，当即点了点?