“今天可是您的新婚之夜，哪有新郎象您一样撇下新娘到处乱跑……”

“她太累了，已经睡着了……”

我的替身脸皮薄，一说就脸红耳臊。

“哪您也可以休息了，至少也得在她的滑翘外面呆着，要不她醒了，嘴上不说，心里就要不痛快，我就看不下那种眼泪汪汪的小可怜样子……”

实在没辙，爰慧只能退到滑翘边上。靠在蓬壁上，远远望着。井栏四周，已经点起了很多熊熊的篝火，不说亮如白昼，至少也是十分亮堂。

沙葫芦草滩上，几个人正在整理尸体，每个死者一盆水，从一大块盐巴上面刮下一些盐屑在水里，一一沐浴，然后再换上崭新的衣服鞋帽，还不忘给带上金银首饰。装扮完了，则把死者的双臂交叉到胸前，再用整匹的白布慢慢缠绕起来。

更为令人惊奇的是，他们居然用一辆滑翘来盛放处理过的尸体。刚才遭受袭击，已经毁了不少滑翘，遍寻全场，就剩现在安置阿依的这辆和那架完好无损了，假如再用来盛放那些尸体，恐怕孩子们接下来都得露宿了。

那架滑翘的大蓬已经被拆除了，只剩下半截蓬板和一个轮廓架子。首先放上去的是长老的遗体，靠着蓬板，半坐着，接下来，则都簇拥在他的周围，好象一个小型会议似的，团圈而坐，中心主席，正是长老。然后再在周围空隙里，放进了不少日用器具，甚至有一台完整的行灶。摆放完了，重新装上大蓬，而且换了一顶，是整个车队里面从来没见过的，最新最漂亮的一顶。

一切忙乎停当，天色已经大亮，不管是对沙漠旅客，还是参加葬礼，都是一个不错的天气，阴霾，根本不见太阳的影子。

公爵一声令下，送葬的队伍出发了，就想日常的迁徙一样，所有的人和东西，一样不拉都跟上了。

原来在几里之外的一个沙谷里，早已派人挖好了一个大坑。老天爷，正好可以容下一架完整的滑翘。要说这样一种木质滑翘的绝对价值，也算不了什么，然而之于达尔瓦人所有的家当来说，应该说是最为贵重的东西了，如此厚待死者，倒不难看出达尔瓦人对生命的那一种态度了。

滑翘被推进了沙坑，葬礼达到了高潮，女人们放声大哭，要往沙坑里扑，仿佛一心要去殉葬似的，捞起这个，又下去那个，男人们忙得不乐亦乎，直到公爵大喝一声，方才重归平静。

乐队奏起了哀伤的曲子，不时有人朝天鸣枪。两个少女托着两个木盘，满铺酒碗，两个少女负责斟酒，自公爵开始，每人端起一只酒碗，自己先喝上一口，然后再把剩余的酒统统撒向沙坑。

这一回，不等阿依自己出声了，爰慧抱着姑娘排到了队伍的最后。阿依伸手端碗酒，让爰慧先喝一口，自己再喝一口，然后慢慢地倾撒在沙坑里。四目时常相对，两人都在无声饮泣，时不时，姑娘还帮我的替身抹去眼泪。

葬礼一结束，大家就立刻上路了。公爵回到阿依的滑翘跟前，和他的把弟并肩而行。

“兄弟，如此仓促，阿依姑娘受得了吗？”

“好象还挺得住，大哥，你不用光为我们考虑，这次我们已经给你们带来了很大的麻烦了，我真不知道说什么才好……”

“别见外，兄弟，也许我们达尔瓦人生来就是这种命运，没有一个民族会与我们平等相待，哈里王爷对我们的知遇之恩，才使我们达尔瓦人尝到了做人的滋味，我们现在所做的一切，都比不上数十年来哈里王爷对我们达尔瓦人的恩典……”

“那自然，我也很感激王爷，加上你们该说王爷已经对我有了两次救命之恩，真是给他老人家当牛做马，也报答不完哪……”

一群不可救药的愚氓，我不由得暗暗地骂了一句。不知什么缘故，自从知道了哈里试图拿我的替身做掩护的真相之后，我对那老头再也没了好感。救人，不过是碰巧而已，只怕人家的本意，根本不在于救人。这些没有头脑的家伙，只怕被人卖了还在帮着点钱呢。然而真要我做一断言，却还没有真凭实据，实在没办法，只能走着瞧了。

其后一路无事，到得太阳部落在沙漠中心的聚居地——尜谷，才知道事情大为不妙。原以为离尜谷越近，就越安全，即使追兵撵上来也不怕，毕竟同族就在附近，一呼百应，莫尕德总不至于倾巢出动，为几个部下报一箭之仇而大费周章吧？

没料到，这一回跟他们作难的竟然同族之人。尜谷是沙漠之中的一块巨大的盆地，四周都被一种红色的山峦围着，那山特别奇异，仿佛一块块巨大无比的石条，让人拦腰折断了似的，无数参错不齐的断茬，变成了一个个险峻无比的巉岩峭壁，直指天空。乍见之下，很容易让人生就敬畏之心。

群山之间，有些谷口通道，当公爵他们进入就近的一个，突然被人围住了。山上山下都是全副武装的族人，只是不同的部落而已。起初，公爵还只以为人家是在盘查奸细，不料一亮明身份，人家找的就是他们。

情势是最明白不过的了，谁都知道又是冲着我的替身而来。上次打飞机时，给爰慧抢了猎枪的那一个乐手，外号侯爵，在部落中的地位，仅在公爵和故去的长老之后，现在已经成了爰慧最大的崇拜者，一见如此阵仗，当即端着猎枪，挡在我的替身前面。公爵跟人家对一句，他就跟爰慧翻译一句。

这个关卡的头领，名叫卡兹，是公爵的一个老朋友，看到旧友一脸诧异，忍不住说出了个中原委。原来莫尕德早已打来了电报，称公爵所部已然叛变，在一个蚩尤奸细——想来该是我的替身——的策动之下，多次拒捕，正向尜谷逃遁。

“福德·达契酋长，只好委屈您了，我这是奉我们卡丹酋长——实际上，卡丹酋长也是奉塔赫酋长的命令，不得不得罪了……”

“能不能通融一下？卡兹，让我先见见塔赫酋长本人？”

“只怕我没有权力答应您的要求，达契酋长，听说塔赫酋长正忙于跟莫尕德的联络官谈判呢。”

“莫尕德的联络官？”

“不错！那天前去救人的直升飞机也是从这儿派出，他们派来了好几架飞机，还有不少人。您看，在我的后面，就有他们的亲兵当监察官，所以别怪我不肯顾及朋友的面子，再一次清您原谅……”

顺着他的手指一看，果然有一个亲兵装束的人，正远远地望着这里。

“难道塔赫酋长已经归顺了莫尕德？”

“我也不很清楚，只不过是奉命行事。不过已有传言，可能统领部落已经跟莫尕德达成了协议，现在不过是在商量一些细节。要不然的话，我想塔赫酋长也不会这么热心地帮着人家缉拿你们……”

“那么哈里王爷呢？还有哈里王爷！卡兹头领，难道你们都已经忘了恩重如山的老王爷了？”

“对不起，达契酋长，您应该懂得我们达尔瓦人的规矩，只要推出一个统领部落，我们就应该惟命是从，除非你愿意我们达尔瓦人再一次分裂。至于跟外族的邦交，向来由统领部落的酋长负责……”

“我倒想知道，莫尕德究竟给了统领部落的塔赫酋长，不对，应该给了我们达尔瓦人什么天大的好处？”

“据说只要我们跟莫尕德好好合作，从此以后，我们达尔瓦人就算是望族的身份了，这一点，几十年来，哈里王爷也没能够办到，尽管他老人家早就废除了所有歧视达尔瓦人的清规戒律……”

“寒族？望族？嘿嘿哈哈，几十年的交情，难道就不抵人家这么一句空话，达尔瓦人自古就是卖艺为生，得一个望族的幌子，难道就能使达尔瓦人的歌舞变得更加精彩，更为卖座？能卖一个好价钱？就能彻底改变达尔瓦人的生存方式了吗？难道你们的卡丹酋长，还有各个部落的酋长们，什么酋长联席会议？竟然都没有一点异议吗？”

“对不起，达契酋长，我只是我们部落中的一个小头领，政治大事，自有酋长作主，不过，我兴许可以给你通报一声，但愿塔赫酋长能给您安排出一点时间……”

“不行！您得让我马上去见塔赫！”

“恕难遵命，塔赫酋长早已下了命令，若有拒捕，格杀勿论……”

“格杀勿论？好一个塔赫，嘿嘿哈哈，塔赫，你给我听着！哪怕你成了贵族，也不过是一条贵族的走狗而已，我达契天生就是一个贱得不能再贱的乞丐头，卖艺人，我才不会稀罕你那套望族的假面具呢……”

“对不起，达契酋长，您还是多少省一点劲吧，这尜谷，方圆近百里，只怕您骂穿了您金贵的喉咙，塔赫酋长也不一定能够听得到哇……”

“好！您说得一点也不错，卡兹头领，我不该与您为难，请便吧，只是请您照顾好我的族人……”

说着，公爵把手一伸，卡兹一点头，立刻就有两个守兵上来绑缚。

“放心吧，达契酋长，上面只指名要四个人，您的族人自有指定的地方让他们歇息，按照我们达尔瓦人的风俗，早已在大牢旁边给您的族人预留了一块营地，对了。还有两个外族人呢？”

如此一问，爰慧知道就喊自己了，这小子早被公爵的豪气激励得热血沸腾，没等人家费心，径直越众而出。

“对不起，兄弟，我没料到会这样，早知道，我就不会带您上这儿来了……”

“这不关您的事，大哥，您已经为我们做得够多得了，就现在，您不也是在为我们而受累吗？”

也学着公爵，束手就缚。

“只是我有一个请求，卡兹头领，还有一个肯定是我的弟妹，只是她重伤在身，不仅不能加绑，最好你们能用担架抬着她。假如方便的话，最好先送她上医院……”

公爵说着，冲着卡兹躬身一揖，双手已经反绑在后，样子颇为滑稽。卡兹似乎不敢领受对方的大礼，急忙把身一躲。

“快别这样，达契酋长，您这是在折煞卡兹了。至于医院，我得请示一下。你们都听见没有？快准备担架……”

后面一句，则是冲着他的人吆喝了。转了一下，发现少了一个人，顿时微露诧异。

“还有一个长老呢？”

“他已经在几天前就飞升了，正是拜莫尕德所赐……”

公爵把脸一别，悲怆地说。

“喔！真是对不起。不知者无罪，我确实是一点也不知道。达契酋长，我可以再给您一点时间，您给您的族人好好交代一下，尤其是在您羁押候审期间，最好不要让他们轻举妄动……”

“谢谢您的提醒，恭敬不如从命……”

说罢，公爵就把侯爵叫到跟前，低声嘱咐了一会，可惜都是他们自己的语言，侯爵只顾凝神聆听，自然无暇顾及我的替身了。虽然一句也听不懂，但从侯爵略显变化的神色上，也能猜度几分，想来无非是约束部下，谨防生变一类的套话。之所以不豫，大概是公爵严令侯爵他们不准反抗。

“好了，再次表示感谢，卡兹头领，就请前面带路吧！”

一副担架，两个五化大绑的人，离开了族人的队伍，直向大山深处走去。

045

转过山口，赫然是一个大草原，一眼望不到头，想来卡兹所说方圆百里一点也不错。到处是帐篷，恨不能把所有能找到的色布都点缀在帐篷上，五彩缤纷，鳞次栉比，仿佛是一个巨型节会在这里举行，只怕天底下所有的达尔瓦人都聚集到了这里。

按理经过长时间的沙漠跋涉，猛然见到一片巨大的绿洲，那一番欣喜的心情，应该不难形容，可这一会儿，我的替身却一点也不见好心情，自己身陷囹圄倒也不怎么紧张，全副心思都在后面的担架上，只担心那些士兵不会善待人家，牵动了姑娘的伤口。只可惜那些押解的士兵，根本不准他频繁回头，不断吆喝，不断催促。倘若不是那个卡兹，只怕人家还会赏他几枪托，卡兹看上去倒挺善解人意，由此推断，他从前跟公爵的关系也不错，绝非一般的寒暄之交。

“达契酋长既然认您是他的兄弟，不会错到哪里去，就请放心吧，我可不会让我的老朋友太失望喽……”

见到爰慧走两步一回头，卡兹上前拍了拍人家的肩膀。公爵把他的话一翻译，爰慧倒是冲他感激地一笑。

“您的事迹，我也听说了一二，我们达尔瓦人最崇拜英雄了。莫尕德的手下说起您，都暗暗地竖起了大拇指，只可惜是您一不小心站错了阵营，唉！时势作弄人哪……”

说到这上，爰慧更是对人心生好感了。便对公爵轻轻说了几句，让他也逐字逐句翻译给卡兹。

“那不过是莫将军?