桑：“是的，科洛林在一千多年前制造了它，又等待了上千年的时间，周围的行星在它的引力场牵引下形成了星系，你马上就会看到暗星联盟的主星了，它的名字叫旋光之握。”

飞船经过密集的空间站，进入内行星系，欧泊切换为手动驾驶，沿途经过又一道关卡，缓慢靠近行星。

那是一个浅色的行星，干净得就像宇宙中的一枚弹珠，伊斯祖尔投向它的光芒通过大气层的折射而呈现出不同的特性，西半球的边缘处是淡紫色，光谱波长不断变短，直到东半球的酒红色。

欧泊明白它为何得名叫旋光之握了，这么漂亮的星球，就像是造物主的杰作。

“桑大师。”空间站传来通讯：“旋光之握欢迎您，请您在中央停机坪降落。”

靠近地表，欧泊看清了这里的城市，这就是陨星之王的领土——没有他想象中的阴霾与雾气，也没有黑色的钢铁城堡与冲天的能量烈火，建筑物直冲云霄，以棕色，灰白色为基调，整个星球规划得有条不紊。

成千上万的小型飞船起飞又降落，中央停机坪就像个漂亮的花园，锈迹斑驳的飞船轰然停稳，欧泊一直等待着前来检查的机器人与戒备森严的警察或是军队。

然而什么也没有发生，他打开舱门，一缕阳光照了进来，外面的人来来去去，有身着军服的人类，也有观光客一般的智慧生物。

重力系数1。0，氧气比重22％，非常适宜人类居住的星球。

小机器人从四面八方围了上来，帮他们擦飞船，欧泊道：“多少钱？等等，我没带钱出来……”

一名军人过来，说：“不用钱，你是什么人？外来客？让我看看你的旅行证件……”

一团碎石从船舱内滚了出来，哗啦啦地旋转着构筑起聚合的漩涡形状，幻星人转变了形体。

那军人马上朝碎石行礼，说：“恕我冒犯。”

桑的声音在欧泊脑海中响起，说：“我们走。”

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欧泊跟在幻星人身后，一路走出中央停机坪，这里与烈星最大的区别就是几乎全是纪律严明的正规军，一名军官快步过来，问：“请问需要帮忙么？我奉长官的命令为您提供帮助，他看到您带着人类。”

桑与他简短交流，那军官便打开通讯器，叫了一辆车，请欧泊与幻星人上车，欧泊道：“去什么地方？”

“欢迎您来到旋光之握。”军官说：“我们的目的地是新菲尼克斯，它是旋光之握的首都，在古地球语中表示新生之意。”

欧泊点了点头，问：“我叫欧泊，请问您叫什么名字？”

军官礼貌地笑了笑，说：“陨星军团首都护卫军，七十一军208，中尉，罗宾。”

欧泊端详车外的景色，表情有点儿唏嘘。

“第一次来伊斯祖尔？”罗宾主动问：“这是我的通讯号码，你可以……呃。”

欧泊笑道：“我没有通讯器，我连家居小机器人也没有。你想带我去喝酒？”

罗宾笑了起来，说：“怎么混得这么狼狈？”

欧泊说：“我刚从斯芬克斯过来。”

罗宾输入一段通讯码，把芯片条交给他，说：“这里面有我的联络方式。”

欧泊：“你平时都住在部队里么？这里的历法是怎么算的？”

罗宾说：“暗星联盟都使用宇宙历，旋光之握的自转周期是24小时，算作一天，公转周期是365天。”

欧泊点了点头，说：“这里和我想象中的不太一样。”

磁悬浮车飞驰在道路上，罗宾说：“许多人都对我们有误解，这不重要，用你的双眼去看看，你会喜欢上这里的。”

磁悬浮车穿过一片绿色的原野，进入一个巨型都市，直接开向中央的最高建筑。

它的全貌有点儿像烈星上的战魂之城，区别只在于它更宏伟，也更科技化，新菲尼克斯给欧泊的感觉完全不像被陨星之王统治的世界，它朝气蓬勃，形形色色的车辆川流不息，却又井然有序。

“允许外来客观光拍照么？”欧泊问道。

“当然。”罗宾笑道：“赛连河很漂亮，你如果不忙的话可以到那里去走走，这里娱乐设施一应俱全，整个行星系里有许多适合度假的地方，还有海洋之星。绿水星已经加入了暗盟，听说斯芬克斯也在考虑……到了，这里就是陨星之城，科洛林陛下起居与办公的地方。”

罗宾的车在一栋大厦前停下脚步，这里的警备依旧不森严。

欧泊又问：“你家住在什么地方？经常回家么？”

罗宾有点儿尴尬，笑了笑，说：“怎么，你想来我家玩？”

欧泊道：“好奇问问，没关系。”

罗宾说：“在距离这里不远的v16行星，有空招待你去玩。”

欧泊点头道：“好的。”

罗宾示意道：“你是不是……我是说，让一位幻星客人等太久，有点不礼貌。”

欧泊注意到桑已经离开了磁悬浮车，正在一旁等候，便下了车，朝罗宾告别，说：“很高兴认识你。”

罗宾朝他敬了个军礼，调转磁悬浮车离开。

桑：“跟我走，孩子。”

欧泊跟随桑登上近千级台阶，他的身影在黑曜石台阶前显得十分渺小，整个陨星之城厚重的黑色外墙折射着正午的阳光。

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欧泊不住思考这里的人，回想罗宾的言行举止，他们不像自己想象中的那么冷漠与刻板，他感觉到罗宾似乎话里有话，却不知道是为什么。

桑在欧泊的意识里说：【那个人类对你产生了些微负面情绪，但仍然对你表达了真正的尊重。】

欧泊：【因为我问得太多么？】

桑：【不，他对你抱着善意与友好，但你的询问里带着对陨星军团的误解与对军人的怜悯，所以他不太愉快。】

欧泊说：【我的本意并不是如此……呃。我很抱歉，下次我会向他道歉的。】

桑：【人类是受身体禁锢的生命，你们无法看见彼此的灵魂，所以常常误解对方。】

欧泊与桑进入陨星之城，里面站着几名低声交谈的高阶军官，见到他们时一起行礼。

桑短暂地停留片刻，一名军官作了个“请”的手势，说：“两位请跟我来。”

桑与其余人的交流欧泊完全无法听到，跟在那军官身后，看他的肩徽，上面有三颗星。

军官把他们带到一个走廊里，那里有两名卫兵，欧泊注意到这里的军人无论是气质，身材，还是容貌都非常好，几乎与烈星的水平不相上下。

桑带着欧泊通过空旷的走廊，进入又一个房间，军官掏出身份卡，指纹，身份卡双重验证，示意他们站上一个平台。

“这里守备似乎不太严密。”欧泊忽然开口道。

背对他的军官话中带着笑意，说：“你今年多少岁？”

欧泊问：“你是什么军衔？”

双方都在发问，彼此都不回答对方的问题。

平台缓缓上升，军官朝幻星人行礼，又道：“我叫阿伦，军衔是少将，幸会。”

欧泊道：“我二十岁……现在应该二十一了。你看上去和我差不多大。”

那英俊的军官道：“我比你大得多，待会儿如果能见到他，请不用太守礼节，就像你现在这样。”

欧泊点头道：“谢谢。”

阿伦又道：“在你看不见的地方有一些防御措施，但陨星之城基本用不着太多警卫，因为科洛林陛下自己就是最强大的防御力量。”

“说得对。”欧泊喃喃道：“他很强。”

“你和极光隼差不多大。”阿伦说：“加油。”

平台停下，桑带着欧泊出去，穿过几条走廊，又在一个中央螺旋楼梯下去，进入空旷地，那里有不少军人与文职人员在聊天，见到桑的时候都微微躬身行礼，一时间所有人的目光聚集在它与欧泊的身上。

进走廊，出走廊，欧泊几乎被绕得迷路了，走了足足二十分钟，桑把他带到一个大厅内，那里还站着两个人，见到欧泊进来的时候，一齐注视着他与桑。

桑的声音在欧泊脑海中说：【孩子，我的任务完成了，再见。】

欧泊：“！！！”

“等……等等！桑大师！”欧泊几乎是喊了出来，然而那团碎石无声地分解，仿佛在空气里化作无数分子原子，穿透大厅外的玻璃墙，消失在远方。

就这么走了？！欧泊还没回过神来，跑到玻璃墙旁，眺望远处的天空，赫然发现自己已经在很高的地方，脚下的城市一望无际，远方山峦连绵起伏。

他看了一会儿，转过身，端详另外两人。

都是男性，一人高高瘦瘦瘦且胡子拉茬，背着把合金长棍，另一人则长得很清秀，眉毛一扬，朝欧泊主动打招呼道：“我叫毕维斯，你好。”

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欧泊与他握手，说了自己名字，又与那不修边幅的男人握手，知道他叫康纳。

竞争者？欧泊初步有了自己的想法。

“你从哪里来？”那清秀男孩问：“刚刚那位是幻星人么？”

欧泊说：“嗯，他……想把我介绍给科洛林……陛下。”

康纳说：“我还是第一次见到幻星人。”

清秀男孩说：“我也是。”

三人简短地寒暄了几句，欧泊想去晒会儿太阳，便走到玻璃墙旁，与他们聊了会儿来处，康纳是一名在海盗手下打杂的后勤，而名叫毕维斯的那名清秀男孩则是帝国辖地中某个星系商人世家最小的儿子。

他们说“第一次见到幻星人”，由此可推知，其余两人都不是被幻星人推荐来的，应该还会有别的渠道。

欧泊说：“我以前是个矿工，后来在斯芬克斯住了一段时间，一周前碰上个莫名其妙的幻星人……”

“三位先生。”军官的声音打断了他们的谈话，恰好就是刚刚带欧泊与桑上来的阿伦少将。

“科洛林大人还有一段时间才能和你们见面。”阿伦说：“他正在开一个重要的会议，从这条走廊过去，到大厅左手边，有专用的食堂，三餐是免费的。用餐结束后请按牌子上的编号到房间里休息，不要随意走动。”

三人去领了牌子，阿伦又收走他们的身份卡，欧泊便与新认识的伙伴们到食堂里点菜吃，午餐很丰盛，周围的人偶尔会看他们一眼，但没有人来问他们的身份。

“毕维斯。”康纳问道：“你知道我们是来做什么的么？”

那名清秀男孩耸肩，说：“我听说是他想招收亲卫军成员，是这样么？欧泊，幻星人有没有向你透露什么。”

欧泊想了想，根据自己的记忆，说：“幻星人告诉我他需要一个人帮忙，问我愿不愿意加入陨星军团，可以跟着科洛林学到很多东西。”

“那关键要看他愿意教给你什么。”康纳说：“我猜他需要一个帮他执行某种危险任务的人选。”

“是在咱们三个人里选一个？”清秀男孩有点儿疑惑，问：“还是说来了就等于都有任务分派？”

“谁知道呢？”欧泊无所谓道：“如果选不上我，希望他会给我点儿回去的路费，你们想留下来么？”

毕维斯说：“我爸爸说这个机会……对我们家来说很重要。要不咱们作个约定吧。”

欧泊扬眉，示意他说。

毕维斯道：“不管咱们谁会留下来，以后都彼此互相帮助。”

康纳笑道：“当然。”

欧泊想了想，说：“我不太喜欢承诺这种事，你如果留下来了，不用管我，如果我留下来了，我会适当地照顾你们，这样可以么？”

毕维斯松了口气，三人达成了初步协议。

“听说他会读人的心。”康纳小声道：“见到他的时候，你别想任何对他不尊敬的念头。”

毕维斯的脸色有点儿不自然，说：“我们全家都很尊敬他，他对我们所在的地方只收很少的税……”

欧泊道：“忘了它吧，又不是幻星人，再强也是人类，不可能。许多领导者都喜欢保持神秘，并编造一些自己的能力，借以震慑手下和敌人……你控制得住自己怎么说，难道还控制得住自己怎么想么？”

两人点头，都知道意识是很难控制的。

吃饭后欧泊按着通行卡上的地点回到卧室，这是一个军官休息处，里面干净整洁，还带浴室。

他洗了个澡，穿着背心与内裤坐在床上，打开所有能开的抽屉轮流看过一次。

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有幻想天堂，造梦机，但他不想玩。

还有一个护目镜式信息终端，欧泊戴上护目镜，打开光屏，里面是一堆单机游戏，有模拟宇宙飞船驾驶、星球经营与养成、模拟恋爱、射击、兵种战棋等，他试着接入右下角的星系互联网，需要通行密码，便放弃了上网的念头，随便打开一个游戏玩了会儿，十分乏味，摘下眼镜，躺在床上睡着了。

又是一场无梦的睡眠，欧泊似乎已经有许久没做过梦了，他醒来的时候觉得很累，就像没睡过觉一样。

或许是换了个新环境不太适应的关系……欧泊不舒服地动了动，趴着继续睡。

不知道睡了多久，他打着呵欠起来，窗外天黑了，这次睡得舒服了点，他穿好衣服，到食堂去吃饭。

毕维斯正在角落里发呆，抬头看了欧泊一眼，作了个征询的眼神。

欧泊本想去找名军官聊聊天，但看毕维斯的脸色不太好，只得过去坐在他对面。

“康纳不见了。”毕维斯说：“他不知道去了什么地方。”