茅延安说着，更朝我胯间瞥了瞥，大笑起来。

难以想象被这种乱七八糟的神明附体究竟会变成怎么样，我只有沉默了。之前没有注意到，现在面对面细看，这才发现他确实是个很有魅力的中年男人，不单是相貌出色，换上了此地流行的彩衣之后，更是显得神采奕奕，散发一种少年人的活力，即使在和我们说话的时候，仍不住竖起拇指，遥遥衡量街上行人的身形尺寸，在一本小簿子里头飞快地留下人物草图。

开口时，言谈诙谐，特别是那两撇翘翘的小胡子，配合上他的气质，很是有一股颓废画家的艺术气息，像这样的中年男人，即使身无分文，往往也能在欢场之中赢得女子青睐，以我来看，绝对是那种扮猪吃老虎型的狠角色。

「巨阳神附体？被你这样说，我也不会高兴，那档子事靠的应该是技巧，光讲阳物尺寸，是莽夫所为，我……」

话还没说完，就被他在我肩头重重一拍。

「你心里还是暗自爽了一下对吧？人不风流枉少年，法雷尔提督年少英俊，不用特别客气啊……」

我没好气地看了阿雪一眼，自然又是这笨丫头多口，向别人泄漏我的身分，不然我一进入羑里就已经改名，这家伙又怎么会知道我的名字？

「不用这么小气嘛，我这个人呢，最喜欢的就是结交朋友，各派各路的英雄豪杰，我都希望能够结交，更何况是提督这样的杰出人物呢？」

阿巫当初也说自己的嗜好是结交朋友，不过被他结交的朋友最后都没什么好下场，像这样的朋友，还是少认识几个，我的命也长一点。在重申我目前使用的假名「蓝鵰」之后，我便打算带阿雪离开。

「怎么这么不近人情啊？我想我多少还能够帮得到你们喔。」茅延安笑道：「有没有兴趣雇用我啊？我多年来为了作画取景，羑里来来去去走过几十趟，连一些兽人们不知道的小路我都晓得，是向导的不二人选。想要在羑里找个人类向导，很难找的，除了我之外，保证方圆百里内找不到第二个。」

「哦？为什么？你把他们都灭了口吗？」

「呃……不是那个意思。」

其实不用他说，我也知道，羑里的情形比预期中更糟，我和阿雪人生地不熟，倘使没有向导带路，走起来就像没头苍蝇一样。羑里的人类本来就不多，肯替我们带路的只怕更少，龙女姊姊的事不可以拖，仓促间要找一个向导，大概只有眼前这人了。

不过，对于茅延安，我还是不敢全然信任，他这人来得太奇，是因为他的推荐，我们才卷入苏瓦鞑剌事件；而囚禁紫罗兰的密室，他居然也知道；现在又忽然跟着我们的足迹，来到了羑里。这些东西说是巧合，我实在不太相信。

「不用想太多，只要时间一长，你就会知道，我没有恶意。」似乎看出了我的顾虑，茅延安笑道：「更何况，你们要去的史凯瓦歌楼城，目前快要变成战场，就算是兽人，也不会有人敢带你们去的。」

「等等……你怎么知道我们是要去……」

「我想不知道都很难啊，谁叫你一来，就到处找人打听，你以为那群兽人为什么会跟在你们后头？」

看他笑得那么诡异，我便知道事情不寻常，这也难怪，龙女姊姊会委托给我的事，绝对不是单单送个信而已，如果不是有一些困难之处，又怎么算得上是考验呢？

在我们的威逼之下，茅延安把我们将会遭遇到的困境解说了一下。

「事情要从十多年前的南蛮开始说起，当时，南蛮最大的势力，是以凤凰族为首的羽族，尊凤凰天女为首，联合各部族，让南蛮有一段很富足康乐的时光，那时候……」

所谓的羽族，就是羽翼兽人。可不是有翅膀的都算，是专门限定于羽毛双翼的才算是羽族，像邪莲那样的蝙蝠翅膀，或者说像妖精族那样的透明翅膀，都不能算是羽族。

而若我的记忆没错，羽族应该全部都是女性，当她们与其它兽人结合，诞育后代，生下来的如果是男，就继承父亲一族的血统；若是女，则和母亲一样，都是羽族。

至于凤凰天女，那是当世四大天女之一的春风（凤）天女，绝世美貌那是不必说了，之前好像曾经听茅延安提过，她已经失踪，下落不明，就不知道是怎么一回事了。

「羽族的势力一度十分强大，不过她们却十分地爱好和平，在她们的治理之下，南蛮……」

「行了，所有用来当形容词的官样文章都跳过去吧！又是势力强大，又是爱好和平，三岁小孩才会相信，不烧杀掳掠，势力大得起来才怪，这么强大的势力会爱好和平，那就很好笑了。」

茅延安进入正题，简略叙述一下当日羽族的盛况，特别是羽族本营所在、凤凰天女的居处，那个漂浮于空中的华丽岛屿，更是迄今仍为人所津津乐道的光荣景象。

然而，羽族的治世却不长久，也不知道究竟是发生了什么事，某日在一阵突来惊变后，整座凤凰岛人间蒸发，消失无踪。

根据当时有印象之人的描述，那天中午在天文上正是日蚀之刻，本来是个万里无云的晴朗天气，当日全蚀开始，整个天空暗了下来，这些都还算是正常现象，但稍后却不知从何处飘来大片乌云，遮空蔽天，将整个天幕厚厚遮住，当午时一过，日全蚀结束，阳光穿透乌云重洒大地，那片乌云消散无踪，但本来漂浮在空中的凤凰岛，也随之消逝不见，从此再也没人看到过。

「那已经是十九年前的事了，连同凤凰天女在内，岛上全部的羽族高手全都跟着消失。十九年来，此事变成南蛮最大的谜团，不知道有多少人都在追查，想知道她们究竟到哪里去了？」

「这还用得着说吗？阴谋气息这么明显，当然是给人全部干掉啦。」

「这想法也获得了不少人支持，不过，以那时候羽族的实力坚强，整个南蛮所向无敌，别说没有一个部族能与之对抗，就算是所有部族联合起来，也不是羽族的对手，更别说能操控十二头兽魔的凤凰天女，本身就是南蛮第一高手，其它部族绝不可能有力量攻破凤凰岛。」

「这样啊？其实我倒是有一个疑问，茅老兄，你刚才说这已经是十九年前的事了吧？」

「是啊，有什么问题吗？」

我皱眉道：「就算再美，一个已经失踪十九年的女人，为什么还能名列当今十大美女之一？」

似乎没料到我关心的重点，茅延安尴尬笑道：「呃……关于这点，似乎是因为十大美人是大陆诸国的闲人共同推举，南蛮地处偏僻，事情又是在羑里发生，资讯传达缓慢，外头的人搞不清楚状况的样子。」

「这件事情又和我们的目的地有什么关系？」

茅延安跟着解释，自从凤凰岛消失，南蛮各兽族便力图反扑，重振自己势力，反观羽族，却因为失去领导者的关系，内乱不休，没有了凤凰天女的守护，她们的地位与实力一落千丈，在连续多次的大小战争后，以蛇、豹、熊、虎为首的四大兽族，取得了南蛮地方的控制权，而羽族就此没落下来。

如今，要在南蛮找到羽族，已经不太容易。她们往往藏匿于高山深岭，不敢轻易出现人前，因为各大兽族绝不允许羽族重整势力，再建立多年前的盛世，而羽族人的美丽姿色，也成了她们的原罪，各大兽族的权贵，都以搜集羽族的姬妾、女奴为荣。

「好、好可怜喔……」听到这里，一直搂着紫罗兰的阿雪，双目中泪珠隐现，为着听到的事情由衷地悲伤，「这样子的话，对羽族人不是太不公平了吗？」

「……是啊，说来真让我们这些外人扼腕，就因为这些理由，昔日曾经高高翱翔云上的羽族，现在已经不被见容于南蛮了。如果还是羽族的治世，异族人在南蛮的行动也比较容易，不会像现在这样危险。」

「我倒觉得没什么好奇怪的，妄想要骑在男人头上的女人，注定是不会有好下场的，如果今天事情反过来，那我才要觉得伤脑筋呢。不过，你说了那么多，到底关我们什么……嗯？该不会……」

「聪明，你要去的史凯瓦歌楼城，就是目前羽族遗民最后的根据地，南蛮四大族一向对那边很没有好感的……」

凤凰岛消失之时，仍是有相当多的羽族不在岛上，因而逃过一劫，后来因为战乱与其它因素，羽族几乎为之灭绝。这时，部分羽族遗民于深山中建立楼城，安身立命，同时也让南蛮残存的羽族人知道，还有一个团结同胞力量的所在可以庇护她们。

龙女姊姊委托我去传话的对象，那个名叫卡翠娜的女将军，便是史凯瓦歌楼城的现任城主，也是该处的建立者之一。

听茅延安的说法，虽然排不上十大美人，却也是南蛮地区芳名远播的一名标致美人儿。

对羽族人来说，史凯瓦歌楼城的建立，不啻是无边黑暗中的一盏名灯，但看在蛇、虎、豹、熊四大族眼里，这可不是什么好事。

特别是，如果羽族再出现凤凰天女那样的绝世术者，重新强大起来，再现当日凤凰岛的治世，对他们来说，这等若是败亡的开始，因为在这段时间内饱受欺凌的羽族人，绝不可能把这些仇恨轻易忘掉。

即使羽族人愿意放弃仇怨，安安分分地隐居深山，不去破坏现今南蛮的势力平衡，各兽族也不可能接受。本来可以任意奸辱、蹂躏的对象，忽然间变成了具有强大威胁性的敌人，那种宛如芒刺在背的感觉确实不好受，这点我可以充分体会。

也因此，以四族为首的南蛮群兽族，自从楼城建立之后，就不断地用各种借口与之为难，要羽族人解散根据地，双方谈判破裂，大小战役不知道打过几十回了。

各兽族的联合威迫，势力自然强大，但一来史凯瓦歌楼城位于深山，建立时得数术高人之助，各种机关、结界法阵之类的设施，为楼城提供了固若金汤的防御网；二来，羽族遗民晓得自强不息的道理，个个在楼城中勤修苦练，钻研数术，实力殊不可侮，又知道自己无路可退，每次上阵都像是不要命一样地杀敌作战，勇悍绝伦。

各兽族自身亦是心怀鬼胎，都只期盼其它各族和羽族拼个两败俱伤，自己从中得利，所以每次某一族向羽族出兵，其余兽族非但不出手相助，反而常常在战事僵持时落井下石，攻击族中防御力因为出兵而衰弱的该族，迫得远征军只得撤军，火速回奔。因为这些因素，史凯瓦歌城楼历经烽火洗炼，至今仍在羑里屹立不摇。

「最近那边还算平静，四大族也没听说有什么攻击行动，趁现在赶过去，早到早离开，应该是没有问题，不然等到战事再起，要去那边就很麻烦了。」茅延安笑道：「话是这样讲，不过拜火教曾经对史凯瓦歌楼城实施封锁制裁，普通人根本不敢和那边扯上关系，你别说找个向导，连找张地图都找不到啊。」

就算心里老大不愿，我也不得不承认他说得没错，如果不顾这个熟悉南蛮地理的画师为向导，单凭我和阿雪，是找不到史凯瓦歌楼城的。

「听你说，史凯瓦歌城楼位于深山，你知道确切位置吗？」

「这个不成问题，我是旅行画师嘛，除了写生，我也靠绘制地图当副业，各地的地理环境全记在我脑里，雇用我准没错的。」

「你要多少钱？我们的预算可不多喔。」

「我一毛钱也不要。」出乎意料地慷慨，茅延安拒绝了金钱报酬，微笑道：「我是个追求美之极至的人，阿雪小姐的美貌和神韵，就是我追求的目标之一，只要在旅途有空的时候，让我为她作画，那我就心满意足了……当然，是没戴面具的那一种。」

不是问题，反正阿雪的真面目上趟他已见过，会发现什么不对，也早就发现了，现在不需要特别防范。十个艺术家里头，有十一个都是疯子，而既然遇到这种不在乎钱的凯子，我当然不会推辞，点点头，就把雇约定了下来。

「还有，我偶尔也会写些诗歌文稿，预备以后付印成书，提督你若是有空，也请告诉我一些你的辉煌战绩，让我多点灵感，说不定以后可以帮你写成回忆录喔。」

我会笨到把实话告诉你才怪，如果照实写起回忆录，军部肯定会立刻捉拿我治罪。

「对了，出发之前有一件事我想知道。」我皱着眉头，低声道：「大家说的都是南蛮话，为什么你和这里的人交谈，他们就对你很和气？我和阿雪才说几句，就差点在街上被人打？」

这一点很重要，倘若不想走在街上，天天被兽人围殴，至少我要学会这里的方言，知道怎么让羑里人接受。刚刚看茅延安一路走来，所有路上兽人都和他打招呼，显然在此地甚是吃得开，我想弄清楚这个秘诀到底是什么。

「喔，这个啊，很简单，因为你们说的不是强者话。」茅延安道：「南蛮是个高度尚武、崇拜武中强者的地方，语言也有相应的变化，你们说的是基本语，但来到羑里，不学会这里的方言变化是不行的。」

一番话听得我们是一头雾水，正要询问，却出现了示范的实例。茅延安往外头一指，只见一名熊人大喊一声「哇杀」，就跳到街旁，拦在一名虎人身前，却不是作出肉搏挑战，而是在那个肉摊之前开始杀价。

「你这个无胆匪类，这样腐臭的烂猪肉也敢卖这么贵，我今日就要你在我的正义铁拳之下，仆街当场！」

很常见的决斗挑衅，我却正好向身旁向导询问专有名词。

「很久以前我就想问了，仆街两个字的意思是……」

「倒在路边，简单来说也就是死在路边没人收尸，在普通情形下，是一种很恶毒的诅咒，但是在南蛮的强者语中意义重大，和废柴、收声、轰杀、未够班一样，都是强者语中的关键字，如果不学会，很容易就被当地人认出来的。」

「废柴？未够班？」

我和阿雪还在为新学到的单字大惑不解，街上的两名兽人已经对干了起来。

真是想象不到，除了肉搏武斗，兽人们连买菜杀价也是如此激烈，口沫横飞地压低价格，同时更有一些难懂的句子夹杂其间。

「他妈的！我今日必定要将你轰杀！这块最大的猪肉便廉价给我吧！」

「哈哈哈，雕虫小技，我会心软吗？你便不能把我估计得到。杀呀！」

「你这根没用的废柴，想要败我，你还远远地未够班啊，便给我败吧！」

「好、好劲啊！」

连串对话，听得我和阿雪是目瞪口呆，虽然每一句都听得懂，但是却又觉得狗屁不通，特别是看着两个兽人比手画脚，甩着手上的猪肉，在挑剔毛病之余，更像强者决斗那样大声喊话，感觉真是怪异。

「想杀我的价？我忍屎忍尿也忍不下你，你惹龙惹虎也不该惹到我呀！」

「混帐，与我作对，你今日便要死的极惨，最惨，惨绝人寰啊！」

古怪的文法，听得我们是毛骨悚然，一旁的茅延安解释道：「兽人力大无穷，所以就分外崇拜武力，特别是像万兽尊者那样武功绝顶的强者。多年以来，外界的每一场强者决斗，都会整理成事后报导传回南蛮，连战斗中的语录都记载得清清楚楚，让崇拜者琅琅上口，久而久之，就变成这里方言的一种特色了，简称强者语，外界人不熟悉，讲两句就错了。」

正如他所言，顷刻之间，那边的战斗已经进入白热化，两名兽人狂呼大叫，猪肉价格在数枚铜币之间争夺不下，如果转换成强者决斗，大概也快要到了生死一击的最后局面。

「你要战那便战，我今日便要证明，你一生都注定在我之下，这便是老天给你的宿命！」

「给我收声，强者一生遇强越强，我今日便要逆天啊！」

「口胡！口胡！口胡！」

「口桀！口桀！口桀！」

无视于我们这些外乡人的惊愕，那两个兽人的强者决斗，已经到了我们全然无法理解的世界，开始像猩猩一般弯着手臂，抖动胸口肌肉，以状声词进行最后对决。

「喂！哪有人这么说话的，他们这样讲话不会疯掉吗？」

「你这样说就不对了，入境随俗，这是人家的传统啊。」

扯着向导的衣领，我喝道：「传统？他们说的那能算是人话吗？」

「这个嘛，他们……他们是兽人啊。」

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第八章　并蒂霓虹

即使每天被围殴十次，我想我也不可能学会这艰深之至的强者语，进一步强化语文的构想，只得被迫放弃了。

我们跟着茅延安出发，在大家一起上路后，我们才发现，这人自称以地图绘制师当副业果然不假，他带我们走的许多隐密捷径，甚至是当地兽人都不知道的，而偶尔遇到关阻检查，他上前哈拉几句，出示绘图师的文件，把关的兽人士兵也笑着将我们放行，比我预期中更顺利得多。

「看不出来你挺有一手的，茅老兄，我还以为你只是个鳖脚的九流画师呢，真是不简单啊。」

「什么话，我对自己的画技可是很有信心喔，当初金雀花联邦曾经邀请我长驻，当大总统的御用画师，只不过我当了三个月之后辞职而已。」

金雀花联邦是位于索蓝西亚北方的大国，光之神宫慈航静殿就位于其国内，是一个文化、艺术水平相当高的国度，能够在那边任职御用画师，是很了不起的成就，听到他这样说，阿雪甚至惊呼了一声。

「好厉害喔，大叔，那你为什么辞职了呢？」

甩甩笔上的水珠，茅延安笑道：「因为呢，我发现自己还是一个向往自由的艺术人，像那样定居在华屋花园里头，整天画着宣扬神之荣光、领袖威仪的刻板画作，虽然有高额俸禄，却太过无趣了，相形之下，像这样子徜徉山水，与风、日光和美酒为伴，这样才是艺术人的人生啊。」

说着这样的话，茅延安露出了很开心的表情，显然是很享受现在这样的生活方式。由于大家的价值观不在一条线上，我对这种虽然自由，但是却朝不保夕的生活不予置评，不过，连续两日相处之后，越来越可以感受到这位中年画师的俊逸风采。

特别是在他与我们一起上路的第二天，这位大叔刮去了胡须，用一条丝带绑好了散乱的长发，稍事梳洗之后，感觉全然不同了。剃去长须之后的他，真的说得上面如冠玉，将长发一绑，整个人更见精神，好像年轻了十几岁一样，神采奕奕，再拿上他最喜爱的画笔，沾水作画，在开朗微笑的同时，露出雪亮亮牙齿，看上去就像是和我们一样的年轻，甚至还更见活力，叫他大叔真是不恰当。

鬓角的几络斑白，因为绑起头发而更明显，但在他旺盛活力的影响下，看来只是增添了中年男子的性感，一点都感觉不出老态，当他朗声大笑，和我们指点山水，大步赶路时，路旁经过的女性频频回头，情不自禁地被这边所吸引。

「喂，我说茅大叔啊，你整天帮阿雪画画，为的到底是什么？」

「没什么特别的，我这个人呢，就是喜欢美丽的事物，一看到就手痒，只想要立刻纪录下来，就是因为这样，我才选择当画师的。」茅延安道：「阿雪小姐是这么样美丽的女性，我旅行各地，能够像这样给我惊艳感觉的女性可不多，趁着大家有缘分在一起，我当然要好好把握机会啊。」

为了方便他作画，本来一直戴着面具的阿雪，改用面纱遮掩容颜，样子仍然是极美，但我怎样都无法相信，有人能每日对同一个模特儿作画而不会烦。

「这么崇高的理想啊？不过老实讲，真的只是为了作画吗？你每次让阿雪摆出不同的姿势，看她那么好的身材、那么丰满的胸部，难道你真的一点感觉都没有？」

被我这样一说，茅延安叹了口气，似有无限感慨般说道：「我少年时也是风流人物，留恋花丛，欠下风流债无数，回思过往，实在是很惭愧。现在虽然看到美人儿，但是已经心如止水，没有其它妄念了。」

「去，不举了就直说嘛，害我浪费口水。」

「这……好像不是那个意思吧。」

态度谦和，言语逗趣，再加上相貌俊逸，这位茅大叔实在是一位最佳旅伴，而他做事也极有分寸，不多问不该问的话，像是有关于我为何要去史凯瓦歌楼城，他提过一次，但是见我语焉不详，也就不再多问。

「如果是去观光旅游，这当然是最好，那里风光明媚，虽然山势险了些，可是确实有许多好风景，但如果是有其它目的，那就比较麻烦了，要是让拜火教知道你和羽族有联系，随时都会惹来杀身之祸，虽然你是阿里布达的万骑长，但是身在南蛮，贵国也保你不住啊。」

有意无意间，茅延安向我们做出提点。他说的