怪事发生了，尺宽的巨斧，竟然拍不着缓慢抛来的断刀，反而脱手而飞，当一声大震，斧撞在石壁上火星直冒反弹堕地。

断刀堕落在出山虎的胸口，出山虎像个见水的泥人，两眼发直浑身颤抖，随断刀向地下砰然坐倒。

虬须大汉虎跳而出，挡在出口虎面前，拔刀拉开马步。

“不要过来。”虬须大汉向举步欺近的丘如柏沉叱：“不然不是你就是我。”

“你是这么好的一条汉子，这么好的一个好人。”丘如柏半真半假地笑说：“把你狠揍一顿，未免太不公平了。所以，我决定不惩罚你。”

在众人呆呆的注视下，他走向堵住洞口的天涯怪乞走去。

“解前辈，在下知道你与侠义道朋友颇有交情，对齐云庄的擎天一剑井若天存有七八分尊敬，不会相信井庄主会收容云裳女史这个江湖女淫妖。所以，在下劝前辈不必暗中跟随在后面看结果。”他诚恳地说：“我天罗的为人，前辈当有耳闻。在下要的是云裳女史，与擎天一剑无关，他收容云裳女史不是他的错，与云裳女史有裙带姻缘的武林名士不止他一个人。在下并非圣贤道学，哪有闲工夫去过问男女间最平常的私情艳事？所以前辈大可不必为他耽心。”

“我知道井庄主性好渔色，天下间的男人谁又不好渔色？”天涯怪乞苦笑：“凭良心说，井庄主总算是侠义道中颇为正直的英雄人物，如果毁了齐云庄，确也令侠义道朋友惋惜。而你不去便罢，去了齐云庄注定要被毁的。”

“也许。”丘如柏点头：“井庄主为了面子，恐怕会不顾一切与在下周旋。”

“所以，老弟是否可以慢一点前往，由老朽先一步和他商量商量？”

“这个……”

“老弟，冲老朽薄面，为即将到来的武林风暴尽一分心力？”

“夜枭已经早走了四天，这时恐怕已经过了彰德府。前辈即使立即动身，也赶不及了。所以在下向前辈保证，给前辈三天工夫。”

“什么？三天？你以为我老花子会飞吗？”

“在下的意思是前辈到达齐云庄之后的三天。之后，井庄主必须置身事外，不干预在下的行事。”丘如柏郑重地说：“保护云裳女史的人，吉凶祸福自己负责，如何？”

“好，老朽答应你。”

“一言为定，前辈，后会有期。”

天涯怪乞转身便走，没入黑黝的山林中。

丘如柏站在洞口，转身注视着一群好汉。

“出山虎，今晚在下要借你的石洞歇息，不管你愿不愿意。还有，劳驾派人到陷坑，把在下的包裹和剑捡回来。你没收在下那些江湖人的防身小玩意，也请一并壁还。喂！这附近有水吗？”

“何不到山后的宾馆休息？”出山虎凶焰尽消：“咱们交你这位朋友。”

“呵呵！做江湖浪人已经够糟了，想拖在下落草做强盗吗？不干。”他大笑：“这石洞很不错，冬暖夏凉，住一宵就走，能送些吃食来更好。”

“在下这就派人准备。”出山虎说：“右面有条小溪，方便得很。”

“谢谢。”丘如柏转身，向惑然盯着他的姬姑娘笑笑：“姬姑娘，你的梅花弩筒可以收起来了，这些强盗很讲理的，保证不会再招惹你。哦！你要赶回府城吗？”

姬姑娘射出筒内的五枝弩，丢掉筒闪在一旁，让出山虎和嵇七爷几个人出洞，让那些人救助被她和天涯怪乞出其不意击昏的八个强盗。

“我不认识路。”姬姑娘说：“和老花子在穷山恶水中追逐了三天，真辛苦！

“老花子不相信夜枭走了，转回去找嵇七，恰好碰上嵇七带了人往城外逃，就这样追来追去，追到此地来了。天亮再说，大概有你在，这里安全得很。”

“你一个年青美丽的大姑娘，在什么地方都不安全。”他往洞里走：“当然，你在外面乱闯更危险。角落里有干草，做一个窝住一夜好了。”

“如果在天罗身边都不安全，天下间再也没有安全的地方了。”姬姑娘毫无机心地说：“火把的烟讨厌，熄掉两枝，怎么样？”

“不熄也烧不了多久。姑娘，谢谢你和老花子缠住嵇七爷三天。”

“不缠住他你也不怕……”

“不然，他们可能把我弄死在阱底再拖上来。”

虬须大汉带了一个人，把他的包裹、剑、一包从他身上搜走的随身杂物送来，还有一个食物篮，两根牛油烛。

“丘兄，真想不到宾馆安顿吗？”虬须大汉说：“请相信咱们的诚意……”

“我这人谁都不相信。”他拒绝了：“老兄，谢谢，这附近千万不要有人逗留，免生误会。”

“丘兄请放心，没有人敢和你这个妖怪接近。”虬须大汉傻笑：“你根本不是人，可怕。没有事，在下告辞，明天见。”

“明天见。”

送走了虬须大汉，丘如柏解包裹取衣裤杂物。

“姬姑娘，你先吃喝，不要等我。”他带了衣物出洞走了。

回来时他换了一个人，大袖子水湖绿色博袍，湿漉漉的发辫盘在头上，除了仍可看到裂痕的嘴唇，已看不出三天苦难所留下的痕迹，出现在姑娘面前的，是一位翩翩浊世佳公子，与往昔贝勒爷的气慨差不多，多了一份潇洒飘逸的气质。

姬姑娘已将食物摆好在食篮盖上，困惑地打量着他。

“你真是歹徒们闻名丧胆的天罗吗？”姬姑娘用不相信的目光注视着他：“怎么可能呢？你看，你像不像一位富贵人家的豪门子弟？”

“听你的口气，好像天罗会吃人似的，我真有那么可怕吗？”他在旁席地坐下：“要想把事情办好，像出山虎那种野人似的装束，是决难成功的。进食吧，我得好好睡一觉。”

姬姑娘在草堆中睡得很不安静。天没亮，她就出洞到溪边洗漱。与一个陌生男人同在石洞中安歇，在她来说，这是又刺激又耽心的经验，不难想像她心中的奇异感受是如何强烈了。

早膳后，出山虎亲自带人送他们出山，直送至老狼冲外，指明东西路途方殷殷道别。

他们是向西走的，西面四十里就是壶口关。他在一处三岔路口止步，路旁竖了一根将军箭，上面指向东北的一端刻着：到虹梯关九十里。

“在下改走虹梯关。”他向姬姑娘说：“不送你了，姑娘珍重。”

“丘兄。”姬姑娘迟疑地说：“你真的不需要帮助吗？单人独剑闯齐云庄？”

“是的。”

“加我一把剑，如何？我是当真的。”

“姑娘，这一来，令姨父天外流云柴大侠，不传侠义柬找我算账才是怪事。”

“胡说……”

“事实如此。”他打断姑娘的话：“如果姑娘肯相助，那就请将这里的事，向令姨父说明经过，以免令姨父听信井庄主的一面之词，声援齐云山庄。”

“我会办到的。”姑娘说：“我这就赶回去。”

“那就谢谢你啦！珍重再见。”

姬姑娘不胜依依地目送他的身影去远，方喃喃地自语：“我相信他一定有正当的理由找云裳女史，我一定要说服姨父不过问他与齐云庄的纠纷。”

半月后，齐云庄。

这里是兖州府阳谷县安平镇，当地人称为张秋镇。往南行百余里，便是已经干涸了的水浒梁山强盗窝。

镇位于阳谷、寿张、东河三县的三不管地带，西至阳谷仅二十余里。因此，新设了两座衙门：粮、捕通判衙门。闲杂人等，最好不要在这里讨野火。

齐云庄在镇西五六里，地当至阳谷大道的南首。

江湖怪杰天涯怪乞是近午时分到达阳谷县城的，不落店出朝阳门，沿大道风尘仆仆奔向奇云庄，远在五里外，便可看到路南半里外高大的庄门楼。

半里长的笔直大道衔接官道，比官道还要宽阔。井家是当地的大地主，百余年前便是本地的大家族，庄中建了五六十栋房舍，真算得是钟鸣鼎食之家。

距岔路口还有里余，便看到三名巡捕从庄道折出官道，策马驰向安平镇。

天涯怪乞一怔，脚下一慢。

“糟了！夜枭比我早到。”他不安地自语：“井老兄既然借助于官府，那么，他收容云裳女史的事是真的了，我该怎么说？他如果肯把那女妖打发走，就不会求助于官府。看来，我老花子恐怕无法说服他了，难道他居然与夜枭这种江湖蟊贼也有来往？”

好大的一家齐云庄，从庄门伸向大厅的驰道，足有一里长，演武场设有各式练功的器械，自石担石锁至规模宏大的梅花椿，一应俱全。

从昨天起，齐云庄突然发出了戒严令，戒严的理由是将有不明来历的武林高手前来寻仇，全庄的子弟如非必要，严禁外出。敌楼上升起了五色旗，白天是旗号，夜间是灯笼，以牛角传声相辅，外敌不论从哪一方向进入，皆可从敌楼传出的信号指挥拦截。

天涯怪乞一走进通向庄门的大道，便被庄门楼的了望发现了，三名中年人及时越过吊桥，在桥头迎接来客。老花子是江湖名流，在里外便被庄中人判明了身份。

他受到热烈欢迎，几位老朋友把他请至大厅，庄主已先一步降阶相迎，客套一番，宾主欣然升阶入厅。

庄主擎天一剑井若天年约五十开外，国字脸膛红光满面，留了三绺须，狮鼻海口，双目神光炯炯，威严之中，透着八分和薏慈祥，不愧称当今的武林风云人物。

双方分宾主落坐，仆人献上香茗，老花子的包裹不让仆人们取走，就搁在自己脚下，已明显得表示出随时可以告辞的意思。

“老哥风尘仆仆，似是经过长途跋涉。”井庄主欣然说：“三年不见，老哥精神更旺健了。听说老哥哥近来在河南行道，可曾与天外流星柴兄把晤？”

“是跑了好些路。”天涯怪乞笑笑说：“你知道，柴老弟福寿双全，在家纳福从不过问外事，老花子却是一个多管闲事的讨厌鬼，怎敢登门自讨没趣？倒是在山西碰上了他的爱徒，是姬家的小姐。人不错，武功也到家，年轻嘛，免不了管管闲事。她追逐在河南杀人劫财，逃向山西仍沿途做案的夜枭冯浩，帮了老花子一点忙，可惜仍然被那恶贼逃掉了。”

他一面说，一面留心察看井庄主的神色变化，提到夜枭冯浩，井庄主脸上毫无异状。

“夜枭冯浩？这家伙十几年前曾经在山东做了几次案，被泰山双杰赶得上天无路，捣了他的秘窟，起出了他全部家当，足有数万赃藏，从此便销声匿迹，据说已伤重毙命，怎么在河南山西做案？”井庄主泰然地说：“恐怕不是他吧？老哥看清他了？”

“没看清，追到山西，从他的朋友口中，证实了他的身份。老弟，你不认识这个人？”

“没与他照过面，听说这恶贼白天从不在人前露面，据泰山双杰说，这恶贼生得耳尖脸圆，天生的獠牙又尖又利，做案必定伤人，又贪又狠。”

“恐怕他已逃到贵地附近了。”

“真的？哼！他最好不要在敝地三县做案。”

“那可不一定。”天涯怪乞说：“老弟，听说过金陵双艳两个妖女吗？”

“听说过，但最近几年，已经没有人提起她们啦！”

“云裳女史郝桂贞呢？”天涯怪乞直攻核心。

“兄弟听说过，从未谋面。那女妖其实并没真的吃过风月饭。对，她也失踪十几年了，最后有人见到她，好像是在金陵。咦！老哥问这些妖女，有何用意？”

“查证一件令人困惑的事。”天涯怪乞苦笑说。

“与兄弟有关？”

“看贵庄戒备森严，颇不寻常。”天涯怪乞另起话题：“是不是有麻烦？”

“前一晚上来了夜行人，轻功之佳，武林罕见。”井庄主脸上有了怒意：“闹了半个更次，最后寄柬留刀，从容远遁，兄弟咽不下这口气。过惯了太平日子，敝庄真也该提高警觉了，必须乘机磨练磨练，也会会各地的友好。”

“没有线索？”

“没有。”

“柬上说些什么？”天涯怪乞追问。

“只有八个字：人不交出，小心狗命。”

“交什么人？”

“谁知道呢？这简直是兄弟平生所受的最大的侮辱。这狗东西一定会再来的，不来便罢，来了，哼！”

“唔！疑问重重。”

“老哥哥是否听到什么风声？不是途径敝地和兄弟叙旧的吧？”井庄主惑然问，若有所悟。

“请坦诚回答老哥哥的话。”天涯怪乞正色说：“老弟真不知道云裳女史和夜枭的事？”

“老哥哥，兄弟以人头保证，所知的刚才已经告诉老哥哥了。”井庄主凛然说：“这十几年来，皇上经常下江南巡幸，每次都经过这附近，兄弟为避免引起朝廷的注意，几乎闭门谢客，根本不敢外出闯荡。夜枭和云裳女史这种小人物，兄弟还不屑去注意他们呢。”

“老哥哥相信你。看来，是嵇七那狗东西存心嫁祸，那该死的东西大概是活腻了。”

“谁是嵇七？”

“是云裳女史的师兄，鹰爪神钩嵇永胜，宇内三奇的老大。”

“我听说过这号人物，所知有限，他……”