他望了望高挂穹空的烈阳，金霞万道，使双目几乎难以睁开；他的嘴唇干涩的嚅动了数次，才伸出舌头舔了舔干燥欲裂的双唇，接着手掌阻挡激射在脸上的沙砾，孤独地行进……

他的思绪随着空际旋激的风沙而转动，使他想起若干往事，那逝去的影子又重新显现在他的脑海里。

茫然移动着身子，他自言自语道：我终于又重见天日了，自从进入鹏城后，恍若隔世之人，连自己如何回到这个世界上都差点忘了……”

他并非慨叹旅途艰苦，而是感慨岁月易逝、仿佛才恍然一梦间，便由青年踏入了中年。

有如一个孤独的旅人，抬首遥望远处黄沙尽头，不禁摇头喟叹自己的遭遇。

他低声叹道：“唉，又是春天来了，江湖上不知变成什么样子，我石砥中早被他们遗忘了，或许人家以为我已经死了……其实活着与死了也差不了多少，因为我的心早已不再热衷名利，淡薄的像个苦行僧，我再也不留恋过去，只想远离江湖……”

思绪有如车轮般回转，幕幕往事电快地闪过脑海，但却无法激发他往昔的豪情。

仅有东方萍是他永远不能忘怀的，虽然豪情敛逝，但是他对她的爱却与日俱增，埋藏在他心底的情焰反而愈来愈浓烈……

是什么事情使得豪勇不可一世的回天剑客变成这个样子，连往日那股争强斗狠的豪气都消逝殆尽，无疑的这必是与鹏城之秘有关。

他苦涩地一笑，摸了摸斜挂于腰际那个长长的布包，苦笑道：“我虽然不想再在江湖上争雄扬名，但这墨剑是天下第一柄凶剑，我不会让这种凶器再现江湖，我要它永远伴随着孤独的我，况且剑客与宝剑永远是分不开的，我现在虽想远离江湖，可是我爱剑之心却丝毫未减。”

突然，他视线里出现一排枯黄的树影，那些枯树早已不剩一片枯叶，零落的几株枯树之间，有一洼混沌沌的浅水。

石砥中双目泛射神光，他欣然地遵：“啊！绿洲，沙漠里生命的泉源，我终于找着了……”

他三步并作两步电快地扑向水潭的旁边，伸出两只干秽的手捧起混浊的水猛喝了数口，霎时一股清凉沁心的快意使得他精神一振，旅途劳顿此刻都消失了。

那浅浅的水里，一个蓬发长髭的倒影立时使石砥中怔住了，只见那里显现出一个两鬓飞髯、斜眉浓卷、脸现淡纹的影相。在他脸上再也看不出一丝俊俏的痕迹了。

他低头看了看身上褴褛的衣衫，失笑道：“江湖上再也没人认得出我来了，就凭我这种样子恐怕连萍萍都不会想到是我。”

石砥中抹了抹脸上的水渍，再望了望万里无垠的大漠，他忧郁地低声一叹，身子斜倚在一株树杆上轻轻闭上了眼睛。

朦胧中，他恍如觉得有极轻微的细碎步声向他行来，他轻轻启开双目，只见此时夕阳西下，强风卷起阵阵沙尘扑打在他的身上。他瞥见他身前凝立了两个魁梧的汉子。

那两个彪悍的汉子俱露出诧异的神情，以一种极令人厌恶的目光紧紧盯着他，不断朝他身上打量……

石砥中只是淡淡一笑，没有理会这两个汉子。

右方的汉子轻轻推了他一下，道：“喂，朋友，你是打哪里来的？”石砥中脑里疾快地忖思道：“看他们两人身配兵刃定是武林中人，我现在厌倦江湖之心愈来愈炽，还是不要理会他们……”

他一念及此，淡淡笑道：“我只是个过路人来这里避避风……”

在他想像中这样回话，必会尽释这两个汉子的疑心，哪知他的话音甫逝，那两个汉子便都冷冷地一哼。

刚才发话的汉子冷笑道：“朋友，你是装孙子还是瞎了眼睛，这里已是海神帮的地盘，难道你没看见树上的标记？”石砥中可从未听过“海神帮”这个陌生的名字，他这时不愿再把惹是非，斜睨了他倚靠的树杆上一眼，果然树上刻有一个狰狞可怖的怪兽，它左手握锤，右手执剑，真像一个恶神似的。

石砥中淡淡地道：“二位兄台请了，区区一时没有看见，不知这是贵帮的地盘，得罪之处尚请二位多多包涵……”

那两个大汉非但未领这个天大的情面，反面有些不豫之色，两人互施眼色，便朝石砥中拢来。

左边的汉子嘴角微哂，道：“古军，这小子莫非是来卧底的，先干掉他再回报主人……”

右方叫古军的汉子冷冷地道：“不行，主人有命，还是抓住这小子让主人亲自发落。”

说着，右腕轻抖，电快地往石砥中臂上抓来。

石砥中见这汉子的手法怪异，和中原的擒拿手法殊归二途，顿时迷惑不已，他不愿在他们面前显示自己会武，只觉手臂一紧，有如一道钢箍般五指扣住了他手臂上。

他微微愠怒，道：“两位这是什么意思？”古军抓着他冷冷地道：“少罗嗦，见主人去。”

石砥中暗暗忖道：“我以为真能脱离江湖，哪知会半途遇上这种事，这两人已不可理喻，只有见到他们主人再说吧！”

他这时尘念已息，当真不愿沾惹上江湖是非，可是哪知他既然踏入江湖，江湖决不会容他回头的。

石砥中任由两人挟持朝前走去，转到这混浊的湖水后面，便见一个高高的土丘横斜而立，上面青黄一片，只有稀疏的枯草。

他越过了土丘，只见一行二十余骑俱倒在地上躲避狂吹而来的风沙，在那些骑士中间，搭起了一个高高的蓬帐，布帘低垂，不知里面住着是什么人？蓬幕外面站着两个黑衣汉子，斜配弯刀有如木偶，显得甚是猛威，见他们三人走来理都不理。

古军趋上前去在两人耳边叽里咕噜说了一阵，便见守卫的汉子进去通报，不多时就出来了。

古军朝里面一指，沉声道“进去！”

石砥中冷冷一笑，掀帘走了进去，才进去他便一愣，只见一个面罩黑色纱巾的女子独坐在里面。

她有一双明丽又冷酷的眸子，那双星眸含着一层忧郁之色，石砥中虽然不知道这女子是谁，但那双眸子却勾起他脑海中的一丝回忆……

他可清晰地看到那女子的眼眶里含有一抹未干的泪水，恍如刚才哭过一般，他无法思索出这女子的来历，因为除了一双忧郁的眼睛外，他仅能看到那垂肩的满头乌发。

那女子骤见一个蓬发褴褛的汉子进来，似是极感意外，那双冰冷无情的眼睛往石砥中的身上一扫，冷涩地道：“你是谁？”石砥中轻声道：“我只是个过路人……”

那女子不容他有说下去的机会，突然冷喝道：“你不要想瞒我，看得出你的武功不错，告诉我你是谁，否则当心要你的命。”

石砥中急得出了冷汗，他不是畏惧对方的威胁，而是惊叹这女子敏锐的目光，他觉得这女子绝非寻常之辈，让人有一种莫测高深的感觉。

他讪讪笑道：“姑娘请息怒，在下路过此处绝无他意。”

突然，那少女的目光凝聚在石砥中的脸上，连眨都没眨一下，她突然发现那熟悉的轮廓，那弯弯的浓眉、薄薄的嘴唇、炯炯有神的眼睛，极酷似深藏在她心底的那个人影，她突然扬声大笑……

石砥中不敢和她目光相接，急忙低下头去！那女子倏地扯下了蒙面巾，道：“你看看我是谁？”石砥中全身惊震，讶道：“何小媛，是你！”

当他由于吃惊而呼叫出何小媛的名字时，他内心后悔极了，他发现自己仍然脱离不了江湖，他的形藏终于又暴露了。

何小媛骤然证实了自己的猜疑，身上一阵颤抖，突然跌坐在靠椅上，两眼惶惑地望着他，一串晶莹的泪珠滚落下来。

石砥中心里突然激动起来，何小媛昔日对他的情意霎时泛上了心头，他想缓和一下双方的情绪，道：“何姑娘，我很后悔，我们似乎是不该再遇到的……”

何小媛颤栗地道：“命运的安排，谁又能违抗？”那种绝望的语气凄怆的声音，缭绕在石砥中的脑际历久不散，使他觉得自己心灵上的负担无比沉重……

他暗自慨叹，一时间竟不知如何开口。何小媛自第一眼遇见石砥中的时候，她的心便属于这个年轻人了，她早把全部的感情通通投注在他身上，但换回来的却是无穷的失望，在那些早已消逝的岁月里，有爱，有恨，有醇厚的恋情，有冷酷的分手……她想得太多太远，纷杂的思绪，像浪潮拍岸，激起澎湃的浪花，一次……又一次……她陷入极端的痛苦里。

她忽然有一股莫名的冲动，难以抑止自己的情感，使她又想要占有他，她突然扑进石砥中的怀里，双臂紧紧搂住他的脖子，惟恐她又将失去了那追寻已久的梦。

她星眸轻阖，喃喃自语：“砥中我的爱，告诉我这不是梦……”

石砥中的心弦震颤，他的心里只容得下一个东方萍，他的爱早已完全献给了东方萍，哪怕是一丝一毫都不容别人破坏，这才是真正的爱。

他冷漠地推开她的娇躯，道：“何姑娘，请你冷静一点，这是不可能的……”

何小媛满腔的爱火骤然被浇上冷水，她想不到石砥中当真是铁石心肠，竟这般淡漠对待自己，她霍然被推开、燃烧着的爱意全都化为妒恨。

她凄厉冷笑，陡然撩起衣襟，在那白脂如玉的大腿上赫然露出片片的疤痕。

她恨恨地道：“石砥中，这些伤痕代表我的决心，只要一日得不到你，我一日不会罢休……我宁愿你即刻死去，纵然只能得到一个尸体，也不让你落在东方萍的手里。”

最狠毒莫如妇人心，何况是因爱生恨，何小媛眸中流露出一层煞然寒意，嘴角泛现一道冷酷的弧线。

石砥中黯然叹道：“爱是不能勉强，何姑娘，你这样做只会毁了你自己，你冷静地想一下，我们何不……”

“住嘴！”何小媛泪珠迸溅，冷喝道：“你以为我现在才毁了吗？石砥中，我告诉你，何小媛早已毁在你的手里了，我为了报复你带给我的打击。我已经……唉！”

她哽咽的说不下去，一声长叹，竟然轻泣了起来，那失身换技的事，又复盘绕在她的脑海里。

石砥中不知道她所指为何，他忽然觉得何小媛痴情得有些可怜，他知道自己并没有任何方法可以使这个芳心寂寞的女子改变心意，只好轻叹道：“何姑娘，你歇着吧！我要走了。”

何小媛目申闪过狠毒之色，她冷哼道：“我知道留不住你的，我虽然留不住你的心，但总可留下你的人，从今天起你不准离开我一步。”

石砥中一怔，脸上闪过一丝不豫之色，道：“这是不可能的……”

何小媛扬起粉拳，咬牙切齿地道：“可能！这就是力量。”

石砥中摇头道：“我知道你现在是海神帮的帮主，有足够的力量对付我，可是我有两条腿，谁也留不住我。”

何小媛哈哈大笑，厉声道：“只要你肯伴随我，我随时可以解散海神帮。”

“何姑娘！”石砥中坚绝地道：“你不需要这样牺牲。”

何小媛目中凶光陡炽，怒喝道：“你还是想走？”石砥中神光回逼，凄然颔首一笑，笑意含有几分苦涩，使何小媛看得一愕。

她的心骤然抽痛，叱道：“好，石砥中，算我认识你了！”语声甫落，她的手掌忽然挥起，掌影微闪，迅捷如电地袭向石砥中的胸前。

来掌飘忽，毒辣无比地指向他“锁心”大穴。

石砥中脸色骤然大变，在指掌刚刚触及衣衫之际，飘身跃起，似一片飞絮，轻灵地退了开去。

他痛苦地笑道：“何姑娘，请不要逼我动手，我已不愿再涉身江湖是非了。”

何小媛脸色大变，吐气开声，片片掌影洒出，凌厉诡奇地逼向石砥中。

石砥中长衫飘起，身形回空旋了一个大弧，落在莲幕里的另一端，双目神光湛然，目注何小媛扑来的身形。

他急急喝道：“何姑娘！”

何小媛厉声笑道：“你动手呀，你怎么不敢杀了我呢？”

她身形如急矢般跃来，带起片片掌影，沉猛急劲射了过来，一股阴寒的掌风直袭而至。

石砥中伤心慨叹，忖道：“我该么么办呢？难道我真的离不开江湖……”

这时那股阴寒的掌风气劲旋激侵体而来，时间已不容许他再遐思，一种求生的本能，使得他急翻右掌迎了过去！“砰！”何小媛身子一震，倏然倒翻了出去，轰然声中，那个蓬幕哗啦地撕扯下一大片来，强风急袭而至。

何小媛脸色苍自，目中凶光陡然大炽，她轻理额前紊乱的发丝，强忍住泫然欲滴的泪水。

石砥中长吁一口气，懊悔泛过脑海，他脸上有一种悲戚的神情，凝视着自己的双手，在这一刹那，他骤然悟解“江湖子弟江湖老！”这句话的真义，他要想脱离江湖的苦海，殊非是件容易的事情。

他顿足一声长嘘，道：“你为什么要这样呢？你不能放过我吗？”何小媛脸上浮现出落寞悲伤的笑容，但是那丝笑意突然像片落叶般的褪落，变得寒冷，好似一块冰石。

她冷哼一声，怒道：“不能，我不