自刘芷出生之后，张嫣已经很少唤这个昔日称呼了。

椒房殿鲛帐外透进来的烛光下，张嫣回过头来，脸上带着嫣红的sè泽，有着鱼水后特有的慵懒，极美，却不知道怎的，美的有些虚弱，“你会一直一直的喜欢我么？”

“傻孩子。”

刘盈失笑，拍了拍她的肩膀，“说什么傻话呢？睡吧。”

二六一：淮南　　　　长安进了夏季，天气渐渐炎热起来，刘盈带着妻女往林光宫避暑，直到秋八月末，暑气散尽，方回到长安。

第二日，张嫣往长乐宫给吕后请安。

大汉自本朝始，皇帝与太后分居未央、长乐二宫，张皇后本是吕后的外孙女，自幼在长乐宫长大，与太后极为亲近，便是嫁进皇家之后，也是将长乐宫当做第二个家，来去自如的。却在与皇帝圆房，产下繁阳长公主之后，整肃了宫中规矩，五日一朝长乐宫，亲自奉案上食，以子妇之道供养。

苏摩亲自匆匆迎出来，在长乐宫前屈膝拜道，“奴婢见过皇后娘娘。”

“苏姑姑快快起来，”张嫣连忙伸手虚扶，笑道，“姑姑也算是看着陛下和我长大的，你的礼。”

苏摩已经是行完了礼起身，笑道，“礼不可废，奴婢拜见皇后是应该的。”轻轻提醒道，“太后正在与安国侯夫人叙话。”

张嫣心中感激，抿嘴一笑道，

“姑姑，我让身边宫人新制了一种银杏膏子，这种面膏轻巧细腻，在秋冬季用着最好，且银杏有延年益寿之效，最适合老年人用的。姑姑收一份，闲暇时候给太后试试。”

“哟，那可是多谢娘娘了。”苏摩惊喜笑道，“娘娘一向手巧，当年你做的那些脂粉，太后到现在还最爱用呢。”

殿帘一闪，苏摩从外入内，禀道，“太后娘娘，皇后到了。”

张嫣拜道，“臣妾参见太后。”

过了一会儿，殿中才传来吕后的声音，“皇后平身吧。”

安国侯夫人亦起身给张皇后行了礼。

“……说起来，你家那个幼子混世魔王，今年是否长进些了？”吕后与安国侯夫人话起了家常。

安国侯夫人不免如坐针毡。

她与吕后在民间的时候便是通家之好，年轻时也常往来的。如今，丈夫官至丞相，自己在家也是老封君，居尊处贵惯了，给张皇后见礼之后，便重又坐下，过了一会儿，才反应过来，不知道怎么的，吕太后竟是一直没有让皇后入座。不免手足无措，要知道，太后是皇后的婆婆，可以慢待张皇后，但她却只是一介臣妇，焉有皇后尚未有座，自己却安坐的道理。进退失据笑道，“多谢太后垂询，臣妾幼子还是老样子……”

吕后便轻轻哼了一声，目光转到侍立在殿下的张嫣身上，“我这宫中，皇后可以说是比我还熟，你自己不找地方坐下，还要我这个老婆子开口请么？”

张嫣嫣然笑道，“说起来，是臣妾的不是。”拂衣襟在宫人们取过来的坐席上坐下。

“……如今的这些年轻人呀，都有些不知轻重了。”

“太后责的是，”安国侯夫人呼出一口气来，慈爱笑道，“只是臣妾却觉得，孩子还是自家的好。这样想起来，臣妾幼子还是不错的，虽然有些年少气盛，但都是孝顺的孩子。”

待到安国侯夫人寻机告退，长信殿上便只剩下吕后和张嫣。

吕后年纪大了，饮不得浓茶，苏摩便用菊花苦荞浸染，制成茶水，放在殿中的案几上。端起茶盏，在唇边抿了一口，方抬头看着张嫣，淡淡问道，“陛下近来身体可好？”

张嫣跪坐在榻上，面色不变，心中思虑电转：

说起来，这些日子，自己和吕后之间，固然回不到早年的温情脉脉，但至少在表面上也算是婆贤媳孝。如今日这般不给自己面子，还是第一次。吕后这般敲打自己，不知道所为何事。口中却恭敬答道，“陛下近来国事繁忙，前日里还是来看过太后的。他的身子很好，晚上惯用大半碗粟羹，酉时入睡，没有朝会的日子，早上卯正起来。”

“如此便好。”吕后笑了一笑，扶着苏摩的手站起来，走到张嫣面前　“阿嫣，你可知道，我对你实是有些失望？”

张嫣挺直了背脊，低下头去，“母后——”

“我知道你担心什么，”

吕后冷嗤一声，凤目微微上挑的时候，不同于刘盈眼眸给人的平和之感，看上去极为凌厉，“繁阳身子不好，你怕我看不上她，总是胆战心惊，却是想得太多了。繁阳她再不好，终究是身负我吕张二氏血脉的嫡长公主，身份尊贵，我容不得任何人对她欺侮。倒是阿嫣你，”

语气转为森然，“你当知道，既已身为大汉皇后，享了皇后的尊荣，同时也就应该尽皇后的义务。繁阳是长公主，是你的女儿，但你张皇后却不仅仅是繁阳长公主的母亲。你总该想想，你要做些什么，才不负这母仪天下的名声？”

“敬诺。”

长乐宫上一览无余的蓝色天空，白云飘浮流动，艳阳高照，长乐宫前的一丛菊花，开的分外艳丽。张嫣轻轻吐了一口气。

“娘娘，”荼蘼牵着张嫣的手，眸中含着些不平之意。

张嫣唇角勉强翘了一翘，道，“我没有事的。回去吧。”

她知道荼蘼是担心自己从小娇养，少有受到冷待，刚才却在长乐宫受了训斥，心中难免委屈。

虽说因着自己当初离宫出走的缘故，吕后待自己大不如前，但本来，做外孙女和做儿媳妇就是不一样的。

如果说，在她离宫之前，她与刘盈关系未定，吕后还能当自己是外孙女，毫无杂质的疼爱；当自己与刘盈在云中定情，再加上刘芷的出世，在吕后的心中，她就更多的是一个抢走自己儿子的女人。以吕后的控制欲和对子女的感情而言，指望她能够同从前一样对待自己，根本是不可能的事情。

而她与刘盈感情甚笃，身后又有阿翁阿娘支持，虽然膝下暂时没有皇子，但后位稳固，有吕后喜爱，固然是锦上添花。但只要吕后没有废立心思，稍稍为难一点儿，并不能动荡什么。

但是，终究，她也曾以亲人的心思敬爱过吕后，如今落得个这样局面，郁郁难言。

回到椒房殿的时候，她问，“大公主如今怎么样？”

“回娘娘的话，”扶摇迎上来，笑道，“大公主已经醒了一会儿，如今正在偏殿玩耍。”

刘芷已经有了一岁多年纪，如今已能够不靠人扶稳稳在榻上坐着。两个月前，张嫣给她断了奶，刚刚被乳娘喂着喝了小半盅蛋羹，一双凤眸漆黑明亮，在殿中左右四望，落在玄金丝楠木漆凤求凰锦案上盛放楚地上贡的橘果的托盘上，见橘子色泽鲜艳，眼睛蓦然一亮，便咿咿呀呀指着，要宫人取过来。

白果便上前，蹲下身子，取起一个橘子，笑道，“大公主。”

“不准给她。”张嫣忽的道。

长长的朱红凤纹裙裾拖在殿中织毯地衣之上，张嫣从偏殿门中走进来，站在刘芷面前，吩咐道，“大公主若想要橘子，让她自己去取。”

白果微微讶异，不敢违抗张皇后的意思，屈膝应了一声，“诺。”退到一旁，面上已经是掩去了所有的痕迹。

刘芷没有接到橘子，疑惑的看了白果几眼，咿呀出声。

白果垂手，衣襟落下来，遮住手中金灿灿的橘果，不敢出声。

好好微微不悦，转开了视线，望见面前阿娘，不由欢喜作色，扑上来，作势指了指不远处漆案上的橘果，又摇了摇阿娘的手，眼含期待，张皇后却依旧眉眼不动，面上神色清淡。

刘芷等了一会儿，见不能如愿，不由恼起来。

她年纪幼小，是刘盈和张嫣的第一个女儿，更兼着有天生弱症，父母心中愧疚，待她更是疼入骨髓。虽然脾气不错，但一直是要风得风，要雨得雨，如今受挫，粉雕玉琢的小脸涨得通红，挥舞着胳膊，啊啊做声。

“皇后娘娘，”乳娘看的心疼，急声求道，“大公主年纪还小，”又有那样的病症，“你便宽一宽她吧。”

“她不小了。”张嫣眉目不动，声音淡淡的，带着一种坚持，

“你们的意思我知道。她的路注定了比一般常人要难走。但正因为如此，她的每一步，都要走的很踏实。”

宫人噤若寒蝉，一时之间，整个偏殿寂静无声。

刘芷发了好一会儿脾气，见殿中人人惴惴，没有人上前理会自己，便有些撑不下去了。看了看阿娘，又看了看三尺外玄漆金丝楠木锦案上鲜艳的橘子，面上迟疑。

“好好，”

张嫣在女儿面前蹲下来，望着女儿稚嫩的小脸，语重心长道，“你若是想要什么，便要自己去拿。”

“你总不能什么都靠别人，靠别人不是都能靠住的。纵然是阿翁阿母，也许有一日，也会离开你。只有自己去争取得到的东西，才是最靠得住的。”

她心意深重，但刘芷却无法听见一分一毫，看着母亲严肃的面容，目光渐渐茫然。

张嫣等了许久，见刘芷依旧坐在原处，一动不动，一颗心便慢慢的沉了下去，不由有些失望：究竟是橘子对刘芷的吸引力太弱了，还是刘芷本身的意识根本就不够强烈？

她正踟蹰之间，刘芷却忽然蹬的一下翻过身来，四肢并用，从榻上爬到楠木锦案旁，仰起上半身，去扯盛果子的漆盘。小孩子动作毛躁，漆盘啪的一声，落到地上，橘子滚落下来。刘芷攒住了离自己最近的一个。

“好孩子。”张嫣面上露出了明艳笑意，迈过滚到殿中四处的橘子，来到刘芷面前，抱起女儿，在她的脸颊上狠狠的亲了一口。

晚上，刘盈回椒房殿，对张嫣道，“过两天，你吩咐宗正去淮南王邸看一下，淮南王明年回长安朝见，淮南王邸收拾一下，免得七皇弟回来，时间忙乱，住的不好。”

张嫣杏眸微讶，“淮南王奏请明年入朝？”

“是啊。”刘盈不以为意的笑道，“这还不止呢？七皇弟还上书，请朕给他择一门婚事。朕和母后商量过，将这件事交给阿嫣你。”

“哎呀，”张嫣弯唇而笑，“刘长也到这么大了啊。”

中元三年冬十月，淮南王刘长入长安朝见。岁首大典上，他以大礼参拜皇帝和张皇后，“臣弟长参见陛下，皇后。”

刘长是先帝倒数第二个儿子，生母为故赵王张敖府上的歌姬，出生后由当时的吕皇后抚养，与刘盈极为亲善。

第二日，刘盈在承明殿设宴招待刘长，“还记得你小时候刚抱到母后处的样子，一眨眼，你竟也长到这么大，能够成亲啊。”

“是啊。”刘长笑的爽朗，“皇兄从小就十分照顾弟弟，如今，弟弟不能陪在皇兄身边，皇兄过的好么？”

刘盈笑道，“现在，很好。”

他如今身居至尊，母在高堂，身边有妻有女，已然是很好。

“母后命阿嫣给你操办选妃，说起来，你对你的王妃的人选，可有什么要求？”

刘长无所谓笑笑，笑的浪荡，“不过是选个女子，有什么好操心的。”

刘盈微微皱眉，不赞同道，“毕竟是伴你一辈子的人，哪能这么随便呢？”

刘长便从酒醉微醺中醒过神来，晃荡着手中盛着琥珀色酒液的菊花酒的酒爵，“如果一定要我说的话，选一个温柔娴淑的吧，够贤惠，能够听我的话，不要像小皇嫂，性子骄傲任性，住在一起，一定被折腾死。”

“胡说八道。”刘盈笑骂，

“阿嫣她好的紧。能够娶她为妻，是我的福气。”

提到妻子的时候，他的神色十分柔和。

二六二：兄弟　　　　家宴毕后，刘长在未央宫中行走。

说起来，他幼时的时候，先帝还住在长乐宫，这未央宫虽在汉九年就修筑完毕，但一直没有人住进来，就难免显得有点冷寂。后来，先帝晏驾，皇兄登基，他也去国离京，皇兄搬入了这未央宫，作为日常起居和处理政务的宫室。未央宫也就渐渐繁华富丽起来。他如今走在其中，觉得有些熟悉的感觉，也难免陌生。

“王爷，”前面一个缃衣宫人从假山上下来，展袖拜道，“皇后娘娘正在山上赏雪画梅，瞧见了淮南王爷，请王爷过来一聚。”

“皇后？”

“阿嫣。”刘长恍惚了一瞬，肃然道，“领路吧。”

他随着宫人袅袅而行，经过一段爬山长廊，绕过转角，便见一座四角山亭座于山腰之间，匾额之上以八分隶书铁画银钩的书写着“兰亭”二字，檐牙高啄，如秀丽山鹰。

亭子四面当风，紫金壶在亭中红泥火炉之上沸腾，张嫣一身狐裘，