朝堂之上。

明承帝下了筹粮圣旨，只是这件事可不好办, 如今粮价上涨, 粮食紧缺, 想要稳妥的筹集出赈灾粮, 可不是那么容易的事。

之前还出头的人，瞬间没了声音, 装聋作哑推脱起来。

明承帝震怒, 直骂他们都是无能之辈, 可面对他的怒火，一众大臣却还是无人吭声。

“儿臣愿替父王分忧, 前往江南赈灾！”

久久无人出面, 最后还是四殿下萧轩开了口。

坐在上首的帝王面色微僵，看不出是高兴还是不高兴。

“很好，不亏是朕的儿子！”明承帝突然大笑, 直说道。

底下的大臣跪了一片，纷纷奉承了几句。

明承帝对这些大臣到底生了不满，不过最后还是下了圣旨, 着四殿下处理筹粮赈灾一切事宜。又点了工部的几个大臣随行，还有孟启漳也跟着一起下江南, 协同治水赈灾之事。

当日便下了告示昭告天下, 传达出去的时候，百姓们纷纷夸赞陛下仁义爱民如子，也都称赞四殿下贤良温厚心系百姓。

曹显一众暗地里支持四殿下的大臣们，带头捐出了自家田庄半年出产, 明承帝当着所有朝臣的面直接的嘉赏，也有施压的意思，迫于压力的大臣们也不甘不愿的捐了银粮。

明承帝又听了萧轩的意思旌表义民，这在民间也起了带头作用，不少地位底下的富商们，为了得到朝廷的嘉奖也纷纷捐了一些粮款。

七七八八再加上曹氏囤积的，粮食筹备差不多后，下江南赈灾的一行人便离开了京城。

时值九月，或许是与朝廷赈灾的队伍走岔了，这期间京城外陆陆续续又来了不少流离失所的灾民。人数太多，压根安置不过来，京城府尹忙得晕头转向，粮食告罄后他也是无力继续安置。再加上天气燥热，蚊虫叮人，也怕那些灾民带了过人的病，只能把人都拦在了城外，又急匆匆的往上递了折子请示。

病好后的曹氏忙了一阵，在孟启漳他们离开后，这才稍微闲了下来。

人闲下来了想的事也多了，她才发现似乎很久没听到李氏母子三人的消息，微微皱了皱眉头，招来了碧兰问询。

“这几日窦三可有来过？”

碧兰摇了摇头：“先前夫人说让他觉得有不对劲时，再来报！这些日子他都未曾来过，想必是没什么异常吧。”

她其实也不是很明白，对于那母子几个，夫人为何这般小心谨慎。在她看来不过就是个寻常妇人带着一双儿女，即便那三人先前与老爷有关系，可现如今也无甚关系了。老爷心中压根就没有那母子三人，这样微不足道的三人根本就不是自家夫人的威胁，可她家夫人还是有一直派人盯着，未曾松懈。

若不是前阵子太忙，大抵会日日都要听了消息才能放心。

这让她很不明白，却也不会多嘴多舌。

“或许吧！”曹氏喃喃一句，便让她下去了。

到底还是不放心，没过多久又把人叫了进来。

“总是些不放心，你亲自去看一看！”

“奴婢这就去。”碧兰不敢反驳，应了一声便退了出去。到城门口的时候被拦了一下，知道她是曹家下人后便又放行了。

城门外全是灾民，或坐或躺三三两两聚在一起，神情委顿身形消瘦，之前是一日一碗稀粥，后来一锅粥里没几粒米，到现在他们已经三日没吃上了。

就这么坐在路边盯着来往的人们，兀自咽着口水。

碧兰坐在马车上，吓得心肝颤，怎么跟要吃人似的！嘀咕一句，忙催促赶车的快点离开，待离得远了这才稍微松了口气。

很快就到了窦三他们待的地方，碧兰跳下车，让车夫在路边等着，她一个人往不远处的小屋去。临近小屋的时候，听着里头纷乱的说话声笑闹声，还有扑鼻而来的肉香味儿。碧兰心中暗恼，只以为他们没有好好干活，反倒邀了狐朋狗友来吃吃喝喝，还想着一会儿回去了非得告他们一状不可。

碧兰放轻了手脚，打算抓他们个现行。待悄悄走近时，却发现屋子里坐满了人。一个个都是衣衫褴褛蓬头垢面，看上去像是她出城前看到的那些灾民。

那些人围着火堆，火上正烤着一大块肉排。

边上还堆了一堆白骨还有剃下来的黑色毛发，很长，像极了人的头发。还有一个没了双腿的人躺在地上，也不只是死是活，地上浸满了鲜血。

人没进屋便能闻到屋子里全是腥臭味。

碧兰是吓得脸色苍白，差点没叫出声，呜咽着急忙捂住自己的嘴，掉头就跑。逃跑时发出的声音惊动了屋子里的人，随后就有人追了出来。

碧兰一脸惊慌失措，连滚带爬，跳上了马车。

“快，快走。”上了马车便死命催促，车夫有些反应不过来。转头却见后面追出来一堆人。

凶神恶煞的仿佛要吃人。

吓得立刻扬鞭打马，赶着马车离开。身后那群人，追了一阵便停下了脚步，没有再继续追下去。

马车上的两人松了口气，却也不能再耽搁下去，直接回城。

到了孟府，脸色苍白的碧兰急匆匆的跳下马车，往曹氏所在的院子里跑着，到了地方也顾不上规矩，就这么冒失的冲了进去。面带惊慌呼喊着。

“夫人。不好了，夫人……”

本就一直忐忑等在那里的曹氏，猛的站了起来。她心中起了很不好的预感，到底还是没失了神色。

佯装镇定，斥责一句：“休要慌张！”

见她冷静一些了，又追问道：“窦三那里发生什么事了？那母子三人呢？”

碧兰强迫自己冷静下来，颤颤巍巍说着：“不知道，那屋子里现在住的全是流民，我……奴婢……看到他们正在烤肉，地上一堆的白骨，还，还有人的头发……夫……夫人，他们，他们在吃人肉，窦三他们是不是被……”

“住口！休要胡言乱语。”曹氏疾斥一句，苍白的脸色泄露了她心中的恐惧。

“夫人，奴婢没有胡说啊，奴婢说的都是真的……”碧兰急忙道。

她心中害怕极了，她就是一个伺候人的下人，平日里见了犯了错的奴婢最多也是被打一顿发卖出去，虽听说一些内宅里被打死的下人也是有的，不过也都悄悄埋了。

死得这样凄惨，被人活活烤了吃掉，太吓人了。

碧兰抖着腿，眼眸惊恐的瞪着。

“叫你住口，没听到？”曹氏沉下脸冷冷的看着她。

碧兰吓得心中一个激灵，理智回笼，忙捂着嘴再不敢声音。

“那母子三人呢？”曹氏见她识相闭嘴，哼了一声，又问。

她不管窦三几个下人如何，她最关心的是那小贱人如何了。

碧兰摇头。

“奴婢不知，奴婢被那些凶神恶煞的流民发现了，他们一直在后边追，若不是车马快，奴婢只怕就见不到夫人了，呜呜呜……”

说着就抽抽噎噎的哭了起来，看来是真的吓坏了。

曹氏心里对她自然没有多少怜惜，但也知道这时候需要把人安抚住。

“行了，今日不需你当值，你先下去休息吧！”

“是！”碧兰仓惶应了一声，软着脚退了出去。人出去了，门也忘了带上，带着满腔惊恐丢了魂似的回了下人房，缩着手脚躺在下人床上，瑟瑟发抖。

哭累了，迷迷糊糊睡了过去，突然间又被惊醒。

眼睛瞪得大大的不敢再睡，一睡就梦到窦三他们凄惨的叫声，最后被人拆吞入腹，只剩下白骨累累。又梦到她自己也被人抓了，那些人一脸残忍的笑着，手里举着刀说要把她煮了吃。

太吓人了，碧兰一闭眼就是这些，吓得眼睛都不敢合上，只能抱着自己缩在墙角寻求些许安慰。

另一边的曹氏却顾不上去想这些，在她眼里窦三他们，不过是个下人，死了也没多大要紧，最多不过花些银子安抚罢了。

她现在最想知道的就是孟回哪里到底有没有异动。

一刻没敢耽搁，曹氏又派了人去打探，只是这一次去的都是手底下有些拳脚功夫的家丁。

那些人直接去了孟回他们待过的村子，一进村就见树底下，有一群在闲磕唠家常的村妇。

“请问新搬来你们村的李娘子家，怎么走？”

那几人走了过来，问道。

二狗子家阿奶，小桃娘也在。

小桃娘他们各自看了一眼，又打量一阵那几人，小桃娘不客气道：“你们是什么人，寻那李娘子何事？”

转过头又跟身边的人嘀咕起来：“一群人来寻人孤儿寡母，还凶神恶煞的看着就不像好人。”

说是嘀咕，只是这嘀咕的声音有些大，基本上在场的都听见了。

“谁说不是……”也有人附和。

“诸位莫要误会，我们家老夫人与那李娘子有亲，叫我们过来接人去府里小住，可不是什么恶人！”

那人虽然烦这些老娘们，不过还是耐着性子说道。

“那你可来晚了！”二狗子家阿奶把嘴里的南瓜子吐掉。

“老人家，这怎么讲？”那人有些急了，连忙追着她问。

“什么怎么讲，人早搬走了，说是回老家了，觉得在这里无亲无戚的，无人照应日子不好过，觉得回去了还能有个帮衬。喏，他们之前就是住那间屋子，现在那屋是我家的了，花了银子买的，你们可别想占便宜！”

老太太说罢，又瞪了他们一眼，完全一副怕他们抢屋子的做派。

那几人没再理会她们，转身去了离村口不远的小院。没来前他们就知道屋子的位置，多余问上一遭，不过是不想惹来别人的探究罢了！哪知道得出这样一个结果。

又打探一番果然跟村口几个老妇人说的一般，几人没再逗留就出了村子。

目送他们离开的二狗子奶奶，背着手，咧嘴笑，乐呵一阵回家去了。

离开村的几人去了一趟窦三他们待过的屋子，也没进去，见里边情景与碧兰说的无二，便转头回了孟府，把打听到的都禀报了曹氏。

“你们先下去吧！”曹氏揉着发疼的额头，将人挥退。

屋子里只剩下她一人。

“回去了？”

曹氏低喃一句，心里有些不信，可她派去的人探听来的就是这么一个消息，说的那般笃定，不可能有假。

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