快平定她的心，她总觉得似有无形而沉重的阴霾正在悄然向她靠近。她刻意地抱住了他的身躯，伏在他胸前倾听他沉稳的心跳，这些真真切切的感受，却只能告诉她，此时、此刻，他还是真实的！那么，下一刻呢？她抖颤了一下，更抱紧了他。

“映淮！”钟离瑨感觉她举止有异以往，柔声劝慰道：“你看，我信你在城中颇能自保，你也当信我，不是么？自从领兵以来，与金兵交战，我还从无败绩，此次定也不会例外！不碍事的！娘子但放宽心！”

她终于抬起头来，轻声道：“二哥所虑，果然丝毫不差！朝廷根本无意北图，中原再不可复！拙玉！此战之后，我们回江南吧！”

钟离瑨沉吟不语。中原已无望，他不是盲瞽，岂能不知？只是每闻胡虏肆虐、烧杀抢掠，总禁不住心头悲愤，而壮怀激烈。他并不是贪图那些许的功名，可是，若手下无人，仅以一身匹夫之勇，何以抗金？金人反复无常，屡屡背约弃盟、言而无信，一再举兵南犯，灭宋之心昭然，如果大宋国中，人人都只求自保苟安，金人长驱直入，江南也同样要沦陷铁蹄之下！那时，他们又能避往何处？

王映淮急切地又唤：“拙玉！你也看到，如今朝廷，主懦臣奸，内容腐朽，根本是欲扶不起啊！”

“映淮！”他终于出声，叹息道：“这些我亦尽知。不管朝廷如何，抗金不可无人啊！此事，但等这一役之后，我们再行讨论，从长计议，如何？”

王映淮沉默下来。她也知道，他念念不忘的只有抗金大计，却并不是贪恋官职利禄。自从胡马北来，蹂躏中原，抗金报国就成为中原志士的神圣使命。她自己，作为亡国之奴，更是亲身经历了城破被俘、九死一生的屈辱与惨痛，对于金人的切齿痛恨并不下于他！可是！要成就抗金大计，必须要有上下一心的坚定与勇气，而放眼大宋国中，昏君无道、奸佞专权，仅凭几个热血男儿的慷慨激昂，根本是不足以力挽狂澜于既倒的啊！从事实来看，唯有把赵宋王朝全盘推翻，才有可能成就抗金大业！而这种大逆不道的事，对于历来视皇权为神祗的宋人来说，根本是不可想象的！有宋一朝，只有外侮肆虐，而无内乱事成宋江、方腊就是最好的例子，不是被招安，就是被剿灭，终究成不了大气候。

钟离瑨推开妻子，“我该走了！此来特选了四个健卒，留下保护娘子。但等二哥来后，你们便立即出城南下，不可久留！日后，我自会去郴州寻你！”自从金兵再度南犯，前线连连溃败的消息传来，他就已经料到必有今日之别，急遣军卒南下，请王溱速来接映淮去郴州暂避。只是毕竟路途遥远，加之路上也不太平，直至今日，王溱还没有来。

他迈开一步。

“拙玉！”王映淮又扑身过来。

他又将她紧紧抱住，再一次安抚道：“此四人自开封起便随我征战，忠勇可靠，娘子不必担心！二哥只是在途中稍稍耽搁，应该不日就到，你且耐心等待。军情紧急，我不便久留！娘子自己照应，一切善自珍重！”

“你也要一切小心！”她叮咛。

“我定会完好无损地归来！”他保证，更强调一句：“为你！”

王映淮仰头望着他容颜，那不真实的感觉虽未重来，但在她心中留下的寒意仍在，令她倏然落下泪来，对视他的眼睛，哽咽却坚定地说道：“但有一句，夫君切记：君在妾在，君亡妾亡；碧落黄泉，生死相随！”

钟离瑨心头大震，然而时间已不允许他细究今日她为何如此反常，只知道自己鼻中酸楚，有泪欲堕，强颜笑道：“娘子何出此言？我不会有事！不要胡思乱想的！好了，我必须走了！”断然推开她，头也不回，大步迈出门去。直到出门许久，才敢抬手，拭拭眼角，而心中震撼，却久久不能平复，那轻柔却坚定的誓言，仿佛犹在耳边君在妾在，君亡妾亡；碧落黄泉，生死相随！他在心中同样坚定地回应她：映淮！我定会归来，定会平安归来！

*　　　　　　　　* *

不尽黄河东流去。进入中原一带，地势平缓开阔，混浊的河水流速减缓许多，此时虽尚未冰冻封河，但正值冬日枯水期，河面并不宽阔，更没有惊涛骇浪。

又一只小船靠近岸边，首先跳跃上岸的，便是此次西路军右前锋主将完颜宗陟。待随行的军卒全数下船之后，船夫又迅速地向对岸划去。原本的黄河天堑，在闻风丧胆的开封留守逃跑弃守之下，金兵渡河如入无人之境。

完颜宗陟振振衣衫。此次渡河也算不得多么顺利，遍寻之下，仅只搜罗到六只小船，就这样不停地往返于两岸，如今不过渡过一半人马而已。好在根据探报，那登州防御使卢庚优柔少计，听闻金兵逼近黄河，只吓得闭门不出。自从宗泽死后，宋军又回复以往一盘散沙的故态，比之开封留守杜充的望风而逃，这个卢庚困守孤城而不去，倒也算得难能可贵。他哂然一笑，又想，他不逃跑，或许只是想等他们兵临城下再开城迎降吧。大宋百姓讲究所谓的气节，可是为民父母的那些官儿，迎降投金者大有人在。

“报！”有军卒神色慌张，匆匆来报。

“何事惊慌？”完颜宗陟问道。

“禀将军，宋军奇兵袭营，已在左营混战！”

“哦？”完颜宗陟有些诧异，这倒是出乎意料之外，这支宋军竟来得这般神速！他才方接到探报说卢庚吓得闭门不出，宋军就来袭营了。看来卢庚是否真如所说那般优柔寡断，还有待商榷。他急忙吩咐备马，一跃而上，驰马向前敌而去。

完颜宗陟登上营中瞭望楼，向乱军阵中望去。来袭宋军不众，想来应是前锋。除却士卒的奋力拚杀之外，宋军那几个年轻的将领，也都个个骁勇，尤其是正在与猛安乌古伦厮杀的那员宋将，身姿英武，手舞长枪，红缨飞动，虎虎生风，一袭白色战袍，被飞溅的血渍点染得斑斑驳驳，却是越战越勇。

两匹坐骑错位之间，完颜宗陟看清了那白袍宋将的脸，蓦然心中一动，那张面孔十分眼熟，似是在何处见过！想不到这般温文俊雅的宋人竟是如此骁勇善战，全不似外表看来的文弱！莫非在宋人文弱的外表下，往往都潜藏着惊人的勇气与耐力吗？就像那个令他耿耿于怀、始终难以忘却的女子一样。等等！他知道那宋将是谁了！那人正是当日在河间飞马疾驰中救走王映淮的宋人！完颜宗陟心念电转，只觉得心头竟涌上一阵狂喜王映淮！她始终还是逃不开他的！就在他黯然神伤、强迫自己忘却而且就快要忘却的时候，上苍偏偏又把她的消息送到了他面前！他只觉得胸中那仿佛僵硬许久的心，此时方才热切地重新搏动起来。看来，他们确实是有缘的不管这是一份孽缘还是善缘，总之这一次，他势在必得，也终究会得到登州孤城，终必在他手下攻克，而覆巢之下，他只关心她这一枚完卵！

对阵交锋瞬息万变。乌古伦的狼牙棒已然显见不敌，破绽越来越多，渐渐自顾不暇，还击无力。就在又一次错马之间，乌古伦胸口被钟离瑨莫测的枪尖猝然钻入，挺手一递，直直刺入了咽喉，再一扬手，挑于马下。

金兵大哗。

完颜宗陟凛然一惊，即刻命令鸣金收兵。而宋军紧追，意图破寨而入，终被金兵不分敌友的乱箭逼退。

钟离瑨挑拨着乱箭，不再前冲，扬首向瞭望楼望去，认出那为首的金将正是完颜宗陟，不禁微微一笑，真是冤家路窄，人生何处不相逢啊！挺枪指住老对头，扬声叫道：“完颜宗陟！怯阵畏缩岂是英雄所为？快快放马过来，与我大战三百合，你我今日便在此决一雌雄，也教你输得心服口服！怎么？还不速来？莫非你自知非我敌手，连楼也不敢下了吗？”

完颜宗陟全不受激，只淡淡一笑道：“我现下暂无心情。”在未探得对方虚实之前，出战尚须谨慎；何况还有半部人马亟待渡河，贸然出战，只怕被宋人拦腰阻截，首尾不能相顾。激将的雕虫小技，对他是不管用的。

钟离瑨也微笑道：“暂无心情是假，临阵畏怯是真。老对头！我劝你还是速速下来应战，否则，我若将你那败绩一一道来，只怕你要在两军阵前，失尽颜面！”

完颜宗陟不以为意，“胜败乃兵家之常。一时之利，何足夸口？匹夫之勇，终不可恃。我倒是要劝劝你，大宋气数已尽，小小登州孤城，何必负隅顽抗？你不如早作打算，及早改弦易辙，否则，待我攻下登州之日，尚不知你是否有幸能得一马革裹尸！你若归降大金，我看在映淮分上，或许准你保一个全尸！”这最后一句话，犹如当年曹操扬言“铜雀春深锁二乔”一般，实在是莫大的侮辱。

“无耻！”钟离瑨强压下心头气血翻涌，本想激他出战，却不料被他三言两语反激，这个无耻之徒，两军对阵，竟然能扯到映淮身上去，而要想不着他的道儿，于他又着实不易，“完颜宗陟！休要东拉西扯！如此临阵龟缩，尽在口舌之上逞利，算是什么好汉？！有种的下来，与我在刀兵之上见真章，看到底是谁要求保全尸！”

完颜宗陟眼见那张年轻的面孔已然气得发白，心下一阵快意，也不理他的叫阵，迳自步下楼去，吩咐道：“但由他叫骂，只需坚守不出，候我军令行事！”

宋军几番强攻不果，只能退兵。

又有探马回报。钟离瑨问：“江钤辖兵马行到何处？”

“离城十里。”

行军一日有余，竟才只离城十里！钟离瑨怒击一掌，仰天长叹。早在卢庚指派江逢晚统领中路大军之时，他就已然预感不妙，如今果不其然！大军不能按时到位，原本十拿九稳的布划，眼见着只能全盘推翻；原想一举冲散金兵，乘胜夺回黄河天险的目标，已经回天无力！尽管登州城距离黄河岸边仅只三十余里，而以江大钤辖如今这种一日五里的“神速”，等他爬到黄河岸边，已足够完颜宗陟攻下十遍登州城不止了。完颜宗陟说得不错匹夫之勇，终不可恃！在环环相扣的作战规划中，决定成败的关键，恰恰就是其中最为薄弱的一个环节！纵令有周密万全的布局，却奈何总有居心叵测的掣肘，成事远远不足，败事绰绰有余！抗金大业所以不谐，与其说是由于金兵英勇剽悍，不如说更多的是由于国中败类丛生！贪生怕死、变节投敌者流，却往往窃居高官，尸位素餐则已，更在如今这种关键时刻，弃大局于不顾，阳奉阴违、苟且畏缩，生生贻误大好战机！孤军深入的前锋进退维谷，无法施展之外，更兼险象环生！

“统制，如今情形，如何是好？”部将张坤忧虑地问道。其他统领也无不忧心忡忡地望向主将。

钟离瑨抖擞一下精神，沉思片刻，很快作出决定：“张坤，你率百人南下，至十里外潜伏，每个军卒伐草木为火把，两束交叉成十字，天黑之后，点燃四头，灭其明火呕烟，持以北来。去吧！切记隐藏行踪。”接着，又召来一个健卒，命令道：“速骑快马，至东路裴巡检军中，请其火速增援。”

统领们见主将如此泰然镇定，惊佩之余，忧虑为之稍减。

钟离瑨道：“今日一战，成事在天，结果尚不能逆料。我知诸位，均与我一般，从应募开封至今，早已将生死置之度外。身在行伍，守土护民，本就义不容辞，岂能睁眼看金兵肆虐、烧杀奸淫？大丈夫立于世间，先且不论功名勋业，但求俯仰无愧于天地，不负一城父老众望所归！如今，正是大敌当前，我辈肩头，责任重于泰山！若似苟且偷生者流，或投降为俘，或溃逃为盗，则必为千夫所指、遗臭万年！而我辈男儿，但凭一腔热血、铮铮铁骨，精诚报国、拼死力战，即便战死沙场，也是虽败犹荣、虽死犹香，死且不朽！诸位今日随我出战，我不能有金珠宝玉相报，唯有将如此言语，与诸位共勉了！”

诸将均为其慷慨悲壮所感，统领陈吉道：“末将等从郴州起追随统制至今，素仰统制恩信，甘愿听从调遣！好男儿忠义报国，有死无降，死而无憾！”

钟离瑨欣慰颔首，紧接着有条不紊地一一部署了各位统领的职责，嘱咐道：“完颜宗陟一旦探得我军才方千人，必然来袭，各位千万不可疏忽！”

统领们异口同声道：“末将定不辱命！”

而完颜宗陟在确知钟离瑨部下只领了千余人马孤军深入之后，立即点兵来袭，却不料遭遇了此次南下以来最为顽强的抵抗。这部宋军虽则人数不众，却是奋勇拚杀，俨然视死如归。两军直从午后苦战到天昏地暗，而宋军依旧无一降者，且战且退之下，被金兵逼至一土丘树林之中。

完颜宗陟很快下令将土丘重重围困。林中乱草枯丛、落叶