掘墓，便可以杖一百，徒刑三十年了。”说着脸色一变，扔出一根火签道：“打”

左右衙役便齐喝一声，将那人.叉倒在地，举起手臂粗的水火棍，噼里啪啦便打下来。那棍子打在软肉上，几下就能让人背过气去

那人撑了几下，便再也熬不住，哀声叫道：“别打了，别.打了，我说我说”说着终于招认道：“我是叫许发，是五爷的家丁，我、我、我是奉命差遣，概不由己，望大老爷恕罪啊”

“奉了谁的命”海瑞沉声问道。

“五爷，哦不，徐五。”那徐发缩着脖子小声道。

“若要减罪，就说实话”海瑞沉声道。

“是”徐发小声道：“五爷、宋先生，小的顾不得你们啦”不.敢看徐五要吃人的样子，就把昨日两人吩咐他毁尸灭迹的经过，一一如实到来。

徐五已是汗如浆下，六神无主。宋士杰小声道：“不.要害怕，一切有我”便闪身而出道：“大人，此人之言不足信”

海瑞冷笑道：“你还要如何狡辩”

“大人有所不知，.此人好赌成性，时常偷府里的东西，”宋士杰一指那徐发道：“前日刚刚被徐五爷责罚过，因而怀恨在心，此举定然是要栽赃陷害五爷”

徐五也明白过来，大叫道：“是啊，我是冤枉的，没有指使过他”

海瑞不禁冷笑道：“怪不得人家说讼师一张嘴，白的说成黑果然是颠倒是非，信口雌黄啊”因为宋士杰有名，徐五也刚买了个生员，所以用刑不得，碰上这种讼棍，确实让人挠头。

审问陷入僵局，海瑞知道，要想让那宋士杰无言以对，必须撬开徐五的嘴巴。其实昨日回城后他便有所定计，且已经询问过相关人等，便问徐五道：“清明那在什么地方”

“回老爷，那天正是清明节，学生记得特别清楚。根本没出城，而是在家与一班文友吟诗作对，饮酒取乐，学生还做了一首诗呢，请大人雅正。”说着命人拿出一副卷轴，呈到海瑞面前。

海瑞打开一看，是一副水乡初春图，上面题着一首小令道：问西楼禁烟何处好绿野晴天道。马穿杨柳嘶，人倚秋千笑，探莺花总教春醉倒。下面还有徐五的签名印落款时间，正是今年清明节。

海瑞微微皱眉道：“这是你所作”心中却掩不住的狂喜，暗道：果然是多行不义必自毙啊竟然自己送死来了

“当然。”徐五昂首道，边上的宋士杰却变了脸色，小声道：“这一出怎么没跟我商量”

“这是三公子帮我想好的。”徐五小声得意道，仿佛得到莫大的荣耀一般。

“休得喧哗”海瑞早看到两人不能在一起了，不然自己打开多大的口子，都能被宋士杰那张嘴给缝上，便一拍惊堂木道：“左右何在”

“在”衙役高声应道。

“将这二人分开”海瑞下令道：“未经我的允许，宋状师不得说话”

“我抗议”宋士杰高声道，话没说完，便被衙役拉到一边，用竹棍扎住嘴，呜呜着说不出话来。

“徐五，”海瑞又问道：“这首诗真的是你做的吗”他故意随着徐五，把令说成诗。

徐五点头道：“当然了。不信我给您背诵一下。”便背诵道：“问西楼禁烟何处好绿野晴天道探樱花总教春醉倒”一字不差，十分流利。

海瑞抚掌笑道：“果然是好诗堪比李杜了吧”

“那是”徐五浑不知道谦虚二字如何写得。

“呵呵，”海瑞笑道：“能达到这个水准，肯定少不得十几年的寒窗苦读吧”

“哦，这么个”徐五寻思片刻，心说反正吹牛不上税，便往大处吹道：“寒窗那个苦读了十几年吧。”

“都读过什么书”海瑞追问道。

听了这话，宋士杰脑袋嗡的一声，心说这蠢货，怎么就胡吣起来啦”

“唔是百家姓、还有千字文”这也是他唯二知道的两部书。

“十几年就读了这两”海瑞挪揄笑道，满堂的人也轰然笑了起来。

徐五也发现自己说漏了嘴，心头一阵阵抽搐，不由回头去看宋先生，却见宋士杰被死死压在地上，头都抬不起来。

海瑞提笔在纸上写个字，拿起来道：“我来问你，这是个什么字”

“呃”徐五两眼发直道。

“连个蠢都不认识，”海瑞哂笑道：“还说自己会作诗，我看你是坐哪哪湿”说着重重一拍惊堂木道：“大胆奴才，胆敢冒充斯文，假扮生员。来呀，大刑伺候”

堂下衙役兵丁齐声呐喊回应，紧接着，好几套刑具哗啦啦扔到大堂上。

徐五一见这阵势，双腿一软，堆在地上道：“我这生员是真的，大人不要动刑啊”

“连字都不认识的生员”海瑞冷笑一声道：“还敢说自己不是冒充”

“您不信可以问本县教谕”徐五不甘心的挣扎道。

“昆山教谕何在”海瑞高声道。

“小人在”竟然真有人应声出来，果然便是本县教谕周启山。

这一声应，犹如一道晴天霹雳，使徐五等人呆若木鸡，感情海瑞早就对他的身份起了疑心，已经把本县的教谕找来了。

那周教谕是拿了徐家钱财，偷偷给徐五补上学籍的，但现在见他连个蠢字都不认识，若是还坚持他是本县生员，第一个被治罪的恐怕就是自己了

权衡半天，周教谕才躬身答道：“大老爷，他不是本县的生员。”

“你胡说”徐五怒道：“我那一千两银子，难道喂了狗不成”

“大老爷明鉴，”周教谕从袖中抽出一张银票，还有一封信，双手奉上道：“这是华亭县徐家三公子的信，还有一千两银票，他们托请我给一个叫徐五的偷上学籍”

“这么说，你是受贿舞弊了”海瑞面无表情道。

“应该不能算吧。”周教谕其实昨天已经被海瑞召见过，知道自己做污点证人，便可平安无事。此时自然不慌不忙道：“虽然迫于徐家的权势，我不敢退回这银子，但学生饱读圣贤之书，岂能有辱先师之道所以不敢、也不能将徐五的名字填到名册上去。”那位自作聪明的徐三少爷，把事情想得太简单了，生员虽小，却是整个官僚阶层的基础，岂是一个小小教谕可以随意填改

“这么说，县学没有此人了”海瑞望着面如土色的徐五道。

“回大人，本学没有此人。”教谕确定道。

“胆敢假冒生员”海瑞剑眉一挑，气场笼盖整个大堂，一拍惊堂木道：“给我动刑”

便有两个衙役，拿着一副夹棍上前这玩意儿乃是一副门板大小的杨木板，上下各有两个锁扣，将人犯手脚牢牢固定。然后将用牛皮绳栓紧的三根竖木，套上犯人的两个脚踝。上面两手也一样伺候，所不同的是，将三根直木换成了十一根细一些的硬木条，这样才好将犯人的十指入内。

徐五就这样被全副武装起来，行刑皂隶拧紧牛皮绳，上面夹住十指，下面夹住足胫。又将坚木穿过牛皮绳，交辫两股，旋转一下，便一分，旋转十下，便加紧十分，甚至将指节足踝夹碎了，也不算什么难事

不过徐五的痛点显然很低，木棍刚转了三圈，便杀猪般的嚎叫起来，浑身抽搐摇摆，大声道：“我招，我招”

海瑞命手下暂停，却不松开刑具，问那兀自挣扎摇摆不停的徐五道：“快把你如何强占他人土地，如何打死良民的经过从实招来”

疼痛已经压倒徐五的理智，他如竹筒倒豆子般，将自己如何觊觎魏家土地，如何勾结本县户房胥吏将田主改为自家，然后如何妄献给松江徐家，又派人去强占，然后与魏家发生冲突、吃了亏；又如何请巡检司出头，结果打死了魏家二郎。只好再买通县令、让仵作假验无伤、如何反诬魏家另两个儿子，将他们抓起来。最后将魏家父女赶出昆山县城，就此结案。一五一十，一口气全吐噜出来。

主犯都招了，其余一干共犯，自然没有再顽抗下去的理由昆山巡检、仵作、书吏、主簿等一干人，全都招认了自己那块。

海瑞让他们一一据结画押之后，望着跪了一地的恶霸污吏，不由怒火中烧，狠狠一拍桌子道：“尔等贪赃枉法，无恶不作，相互勾结，鱼肉良民似你们这些毒瘤不除，老百姓永无宁日来呀，将这些恶棍全都下狱”

“是”震慑于海大人的浩然之气，众衙役全都凛然应道。

待那些人犯全被装到囚车里运走，海瑞却没有罢休，他目光炯炯的扫过众人，沉声道：“一个小小的恶霸，便能调动阖县的官吏相配合，强夺民田不说，还能把人命关天的大案化小、化了可见昆山县这池水有多么污浊”说着声调明显低沉，一脸沉痛道：“不知有多少冤屈不平就沉在这一池污水中，我海瑞不才，暂摄这一方父母，就要为百姓庶民扫除冤屈，伸张正义，换他们一池清水”

“众人晓谕全县，自今日起，昆山县衙开门接状”海瑞高声宣布道：“但凡有冤情不平者，既可前来告状，尔等不得勒索、不得恐吓，若有违背者，便到大牢里跟那些人做伴”众人轰然应下。

海瑞环视场中，这才发现那状师宋士杰，仍然被捂住嘴，压在地上，便命人松开他。

嘴上的竹棍一去，宋士杰便忙不迭道：“大老爷，状师是小人糊口的职业，有人给我钱，让我帮他打官司我能不打吗不打我就要饿死。但他们犯罪，可与我没什么关系啊。”

“巧言令色。”海瑞冷笑道：“你明知道这些人犯了法，却依然为虎作伥，为他们编织谎言，全力开拓，企图使他们逃离国法的制裁，不是共谋包庇是什么”

“可大明律没有规定替人打官司，就要与人同罪啊。”宋士杰强辩道：“而且小人是货真价实的生员，大人可以去查，绝不会有半点掺假。”

“别以为有个秀才的身份，本官就治不了你。”海瑞冷声道：“我随时可以移文你的原籍，告你个品行不端，学业不修，请当地开除你的学籍。”说着一拍大案道：“大明律虽然没有替人打官司如何处置，本官却可以援引包庇与主犯同罪，参照对徐五的判决来给你定罪他这次是死定了，你就算不死，也得杖一百，徙三千里，永不放还吧”

宋士杰知道这次算是栽了，碰到这么个比自己还懂律法，且运用更加纯熟的县太爷，自己确实如砧板上的活鱼一般，就算再能蹦跶，也免不了被宰割的命运。

想明白这一点，他苦笑一声，不再自辩道：“这次落在大人手里，只能全凭您发落了。”

海瑞见他如此光棍，至少比徐五那些人要磊落一些，心中恶感稍减，况且此人也不是全无用处，便缓缓道：“其实对你，判与不判，皆在两可之间。”

“大人什么意思”宋士杰问道。

“如果你跟官府合作，我就既往不咎，”海瑞沉声道:“否则，重重惩处，”说着咄咄望向宋士杰道：“你如何选”

“学生还有的选吗”宋士杰嘴角扯起一丝苦笑道；“全凭大人吩咐。”

“很好”海瑞颔首道：“你附耳过来。”

宋士杰只好依命上前，听得海瑞吩咐起来，听完竟笑起来道：“大人您放心，这是学生的专长。”

原来，海瑞竟让他在衙门里做台，为前来告状的百姓免费写状子，遇到难决的案子，帮着百姓打官司，务必让心实口拙的老百姓，不在言语上吃了亏

很快，昆山百姓奔走相告，海青天专为老百姓作主，专治各种恶棍。一时间，到县衙告状的人排起了长队。海瑞以他超出常人的精力，仔细看每一份状纸，尤其是那些霸占田地、抢夺财物、杀死人命的，一篇篇都是状告昆山五虎看来，这五虎对于百姓来说，其灾害简直胜过了天灾。

这其中，那宋士杰的帮助也不小，他向来拿人钱财、替人消灾，自嘲良心都被狗吃了，现在却有机会帮人伸冤屈、斗恶棍，虽然没有钱财入账，却赢得了之前从未体会过的尊敬每当看到受他帮助的人，赢了关系，对他千恩万谢，宋士杰便觉着，这种感觉太他好了，千金都换不来啊

便立志要洗心革面，帮穷苦人打官司，伸冤屈，不再干那些丧天良，生儿子没的坏事了。

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上班第一天，注意力有些涣散，不过大家放心，我会尽快回复状态的，今晚加油写出下一

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第四二九章 交代

已是七月流火，日头下酷暑难耐，连蛤蟆都躲了起来，只有知了还在声嘶力竭的鸣叫：热啊、热啊

苏州府衙的后院中，有个开满莲花的小湖，湖边有个小亭，挡住了灼人的阳光，给亭中人一片难得的荫凉。

谁坐厅中苏州太守也只见沈默穿一身轻薄的白绸衣，懒懒倚在躺椅上，身边小机上，摆着茶盏，还有些时令水果；他手中持着一本古色的黄庭，目光却落在面前的鱼竿上，仿佛在关注是否有鱼上钩。

可当有鱼儿终于忍不住，去吃钩上的钓饵，波起一圈圈涟漪时，却没有引起他的任何反应，直到饵食被吃光，涟漪也散尽，沈默依然如泥塑般坐在那里，不知出什么出神。

身后侍立的柔娘，也仿佛什么都没发生一般，缓慢而有节奏的为他打着扇子。最近这段日子，沈默莫名其妙常发呆，这种情形，就连柔娘也见怪不怪了，只是总忍不住心疼他。

两人都在出神，就连若菡从.远处过来也没察觉。到了柔娘身边，见两人还在各自发呆，若菡心里一阵促狭，便在柔娘耳边嘿一声道：“想什么呢”

唬得柔娘掉落了手中的扇子，半.天才回过神来，双手如西子捧心道：“非要被夫人吓死不可。”

沈默也回过神来，懒洋洋的看.一眼若菡道：“今天忙完的这么早”

若菡笑着走上前，道：“交易所和票号都上了正轨，事.情自然就少了。”

“很好，辛苦了。”沈默依然有些魂不守舍道。

看他总提不起劲儿的样子，若菡微微皱眉，对柔娘.使个眼色。

柔娘会意的点点头，轻声道：“奴婢午饭好.了没有。”

“”若菡点点头，柔娘便告退下去。

亭子里只有夫.妻两人时，若菡便不再客气，直接坐在沈默的躺椅边上，微笑的望着他。

沈默避开妻子的目光，干咳几声道：“又不是不认识，干嘛盯着看。”

“就是有些不认识。”若菡笑道：“我的夫君从来都是自信满满，是那种虽千万人吾往矣的男子汉。”

“呵呵”沈默轻轻攥住夫人的柔荑，笑道：“你是说，就算全天下人都认为我错了，我还坚持自己是对的吗”

“才不是这个意思，”若菡小声笑道：“夫君可别曲解了。”

“其实我真的错了。”沈默突然轻叹一声，面色沉静下来道：“遇到棘手的问题，存了侥幸的念头，希望能对付过去，两不得罪。到头来却被人逼到非得大张旗鼓的得罪一方，这真是搬起石头打自己的脚。”

“相公，你是不是多虑了”若菡反握着他的手，柔声宽慰道：“你先收押了包庇徐家的祝县令；又让海知县代理昆山，大刀阔斧的打击不法，为民伸冤，旗帜鲜明的伸张正义，这些谁都看得到，谁也不会说您半个不字。”

“呵呵”沈默拍拍若菡的小手，轻笑道：“于理是如此啊，我相信徐阁老会把这件事情处理的十分漂亮；但于情却难免要被人诟病了在徐阁老那里，肯定不会心无芥蒂，在别人看来，我沈默也有些不近人情了。”说着轻叹一声道：“他们肯定会说，这个沈默太不懂规矩了，幸亏只是个苏州同知；若是成了松江知府，说不得要把徐家给连锅端喽”一个被贴上不懂规矩标签的人，注定是要被官场所排斥的。

“夫君既然有此等忧虑，为何还要让海瑞掌管昆山呢”若菡轻声问道：“当初选王大人或者归大人，波及的范围就没这么大了。”

“不是这个理。”沈默缓缓摇头道：“这件事没捅出来时，自然得过且过，可一旦大白于天下，就非得彻查严办，不然不足以洗刷徐阁老包庇家奴，以及我包庇徐家的恶名。”说着目光闪过一丝狠厉道：“何况徐家一次次欺人太甚了，狗眼看人低不说，还将脏手伸到我的地盘上来了，如果不借这个机会狠狠斩断，杀一儆百，等日后开埠，还不知有多少外地的贵官家，会效仿徐家，到我分一杯羹呢”

“原来夫君已经深思熟虑过了。”若菡捻起一粒荔枝，剥开红色的果皮，将晶莹白皙的果肉送到沈默的口中，挑笑道：“那要奖励一下。”

沈默品啧着甘甜的汁水，还趁势舔一下若菡的手指。

若菡登时了半身，粉面通红的娇嗔：“讨厌什么时候都忘不了作怪。”

沈默嘿嘿直笑道：“苦中更要作乐嘛。”便将妻子轻轻揽在怀中，柔声道：“你也不必担心，我只是在权衡，此时该如何收尾，放能给各方一个说得过去的交代。”说着轻叹一声道：“归根结底，我还是不想做这个恶人”夫妻俩说话，自然是最真最坦诚的了。

虽说人不能既要当表子，又想三贞五烈的立牌坊，可即便出来卖，也得有个名ji的范儿，那得讲究一个自我修养、自重身价，就算不能卖艺不卖身，至少也得轻易不，这样才能让人追着捧着，趋之若鹜，心甘情愿的奉上大把银钱，只以见你一面为荣；若是学那些不思进取，就知道躺下开腿做皮肉生意的，只会被人当成个马桶，有需要的时候用一用，用完就远远丢一边，唯恐被臭了身子似的。

这番话是现在潜伏敌营的鹿莲心，当初讲给沈默的，据说是青楼行当培训名ji的思想课。沈默向来觉着当官与做姐儿，实在有异曲同工之妙，尤其现在，自己就像那面对大嫖客的当红小ji女，到底是被人梳笼包养，再也没法吸引其他嫖客的目光；还是坚持拒绝，恶了大嫖客，但可以抬高自己的身价，有机会成为名ji。

是左是右，全在自己一念之间，只是无论左右，都到不了天堂，全在炼狱之中。

夫妻俩正说着话，却见柔娘去而复返，便赶紧坐直身子，听她小声道：“老爷，海大人求见。”

“他回来了”沈默的眼睛一下睁开，坐起来道：“看来昆山的事情了结了。”

府衙外签押房，海瑞正襟危坐，官帽端正的摆在手边的桌上，两眼望着墙上一幅崭新的中堂曰，上有四个遒劲的大字曰：执中守正，看落款是沈默亲题，时间就在前几日。

正望着四个字出神，脚步声从远处响起，越来越近，海瑞将目光投向门口，正好与沈默瞧了个对眼。

“大人。”海瑞起身行礼道。

“坐。”沈默颔首道：“刚峰兄辛苦了。”

待沈默在大案后坐定，海瑞才坐下道：“下官已经将昆山的案子审理完毕，今日前来请示大人，到底如何判决。”

话说完了，却迟迟不见回应，海瑞抬头望去，只见府尊大人面色不豫的看着自己。

气氛一下变得很尴尬，但海瑞早已料到会是这样，面色坦然的回望着沈默，重复道：“请问大人，该如何判决”

沈默双目微眯道：“海大人自作主张便可。”

“那依照下官看。”海瑞站起来，朗声道：“徐五，强抢民田、行贿官府、假证杀人，按律当绞昆山巡检，贪图贿赂、助纣为虐、打死良民，按律当斩至于主簿、书吏等人，出具假证、为虎作伥，也殊为可恶，但念在俱实招供，从宽论处，杖刑五十，徒刑三年”

沈默一直默不作声听着，直到海瑞说完，才出声道：“还应该加一个昆山县令，逢迎权贵、包庇乡绅、颠倒是非、国法，当革职囚禁，只候朝命”

“大人，下官有下情禀报。”海瑞一愣，旋即沉声道：“昆山县令祝乾寿并非徐五的帮凶，他那样做，乃是为了保护魏家人。”说着：“下官可以证明，魏家的兄弟俩，都在他的县衙中好生呆着，不仅没有遭受折磨，反而还养好了原先的伤。”

“那也说明不了什么。”沈默一挥手道。

“大人容禀。”海瑞拱手道：“当初那两兄弟到县里告状，祝县令十分震惊，暗暗摸清了事情的来龙去脉，但见那徐五的背后有徐家，而大人和徐家又是那种关系祝县令唯恐事情一旦张扬开了，会有人狗急跳墙，对魏家人不利，便随便找个借口，将魏家兄弟名为收押，实则保护起来。”

说到这，海瑞看看沈默，见他的表情没什么变化，这才接着道：“出于同样的目的，他将魏有田父女驱逐出县，还下令巡检司的人，抓到可疑分子便扭送县里。如此既保护了无辜者，又麻痹了那些人，让他们以为县令大人跟自己是一伙的，遂放松了警惕，一切恶行更是不避着他。”

“呵呵，原来祝大人是忍辱负重的。”沈默不由冷笑道。

“大人说的是。”海瑞点头道：“祝大人原本是想看朝中动向，等待合适的时机为魏家鸣冤的但后来大人您过问此事，并令他抓捕昆山五鼠，这让祝大人以为您是秉公执法，不徇私情的，便兴冲冲回去布置抓捕其实他早就广布眼线，紧紧盯住五鼠，一旦抓捕应该无一漏网才对。”

“但是，他却扑了个空。”海瑞面露不解道：“不知道什么人提前一步报信，让五鼠悉数潜逃，祝大人一个都没抓到他不得不怀疑，是”说着他抬头望向沈默，轻声道：“是大人耍了他。”

“所以他就恼羞成怒”沈默双手抱在胸前，背靠着椅背道：“然后你们就串通起来，想要把这件事捅到天上去，让上面下来人查办，对吗”说到最后，沈默的目光已经一片森然。

“不对。”海瑞却摇头道。

“狡辩”沈默哼一声道：“好汉做事好汉当，脑中才不承认呢”

“祝大人怎么想我不知道。”海瑞摇头道：“但我海刚峰磊落光明，俯仰无愧，说不是就不是。”

“那你是怎么想的”沈默哂笑一声道。

“恕下官直言。”海瑞昂然道：“与大人公事半年，对大人是个什么样的人，属下还算有几分了解。”

“哦，我什么样”沈默问道。

“您的智慧手段，是我所仅见的，不仅我海刚峰望尘莫及，我想大明朝也罕有匹敌。”海瑞先扬后抑道：“然而大人的性子，虽有七分热诚，却也有三分圆滑就是这三分圆滑，让您有时候顾虑过多，不愿意坚持原则，在有些事情的处理上，便会难于抉择。”

海瑞这话让沈默脸上一阵阵发烧，他知道这是海刚峰口下留情了，其实自己两世当官，个性早被官性所污染，说好听点，是信奉中庸之道；说难听些，便是个八面玲珑的官油子。

“当时祝大人的态度已然决绝，谁也没法阻拦。”海瑞面色坦然道：“下官寻思着，有道是邪不胜正，此是肯定会引起士林的轩然大，大人只有顺势为之，方为上策”

“就算你真是这样想，也该先行禀报于我”沈默面色稍霁道，若是别人给出这番解释，他肯定会嗤之以鼻的，但对于海瑞，他还是相信的。

“如果当时我回来，这件事就成了大人指使的了。”海瑞淡淡道：“所以我不回来，要让人们看到，是我海刚峰私自行动，胆大妄为，大人也控制不住，”说着看一眼沈默，又垂下眼皮道：“所以这一切，与大人无关，您也不会在令师那里无法交代了”

听海瑞说完，沈默愣了，他万万想不到，铁面无情的海刚峰，竟然在为自己着想

发呆许久，他才回过神道：“你想把责任全部揽下”

“是的。”海瑞点头道：“一人做事一人当，海某绝不因此牵连大人。”

“为什么”沈默目光游移的望着他。

“因为大人不能出师未捷，便折戟沉沙。”海瑞沉声道：“我大明朝的财政已经濒临绝境，单靠土地完全不能负担浩大的开支，必须给国库另寻进项了。”说着朝沈默拱手道：“大人的市舶司，可以货中华无用之物以换取海外之金银。而且扰民强似另立名目，搜刮民膏”

“你对我的期望倒高。”沈默嘿然笑道。

“下官相信，您是一定可以办到的”海瑞沉声道：“也请大人一定办到”说着痛心疾首道：“下官当上这个县令后，方可查阅我大明朝的财政历史。发现同样是夏秋两税，太祖年间可以收入米两千四百万石，麦五百万石，现在却已锐减到米八百万石，麦四百万石。为什么天下承平百五十年，不停的垦荒扩种，收上来的税却只有原先的三成呢”

沈默沉默了。听海瑞慷慨陈词道：“就是因为土地源源不断集中到王侯将相的手中，这些人一面逃避赋税，一面却还要国家奉养如此国库收入大副减少，支出却大量增加仅皇族禄米一项，较之国初，激增数十倍，太祖有二十六子，经过一代代繁衍，到现在，依皇族谱牒所载，有两万八千四百位之多，这些人都要朝廷奉养而现今朝廷又赋税萎缩，每年的税收得有一半奉养了他们”

“再加上官僚人数日益膨胀，南北边患日深，军费激增，我嘉靖一朝入不敷出，每年亏空四百万两。如果任由这个窟窿越来越大，我大明朝的财政崩溃之日不远矣到时候不用倭寇、俺答入侵，老百姓就自己就揭竿而起，换了天日”

“所以大人千万要把市舶司搞得红红火火，让我大明朝能撑过这一段最难熬的日子，”海瑞向沈默深深鞠躬道：“我相信，只要撑过这一段，总会有贤君圣主励精图治，对症下药，使我大明沉疴尽去，涣然振兴的”

“那你要干什么”沈默心说，我怎么听着就跟在这托孤似的。

“属下当然要领罪了。”海瑞理所当然道：“徐阁老肯定不会饶过我的，无论杀头还是流放，我都心甘情愿领着。”

“哈哈哈，你海刚峰想当英雄，”沈默突然放声大笑起来道：“也得看人家给不给这个机会。”说着笑笑道：“不要把一位阁老的城府，想得那么简单。”便过去拍拍他的肩膀道：“恭喜咱俩要升官了。”

“啊”海瑞大吃一惊道。

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肯定还有一章，这个可以保证。

第四三零章 发难

“你不要不相信，”沈默微笑道：“徐阁老的为人我比你清楚，就算心里把我们怨，也不会马上发作。相反，他还会想法升我们的官。好让人们看到，他是多么以得报怨，公私分明。”

“这样啊”海瑞道：“看来我是以小人之心，度君子之腹了。”论起对上层人物的认识，他显然还是太嫩了。

沈默摇头笑笑道：“有道是塞翁失马，焉知非祸。升了官，也不见得是好事。”

“大人的意思是”海瑞毕竟是个聪明人，转念便明白道：“他会对我们明升暗降，或者先升后降”

“不说这个了，你把心放肚子里就是。”沈默摆手示意道：“你是我的手下，既然没有犯错，我自然会保住你。如果连这点能耐都没有，我也不配当这个上司。”

“那祝县令呢”海瑞轻声问道。

“他的问题，你不必操心。”沈恢复了上司的威仪，淡淡道：“还有昆山的案子，截止到五虎即可，不能再往上追究了。”

“可是，条条证据都指向徐家，他们才是背后的罪魁祸首”海瑞神情间尽是不满道。

“跟你明说吧徐家退出苏州府，我们也不再拿此事作文章，这是各方心照不宣的默契”沈默沉声道：“如果我们还要得寸进尺，徐阁老也不会再忍让了”说着深深望向海瑞道：“刚峰兄，徐阁老为官几十年，身居内阁次辅，门生故吏满天下我俩就是绑在一起，也不是他的对手”

“我无所畏惧”海瑞昂然道。

真是个犟驴子，沈默心中轻叹一声，只好拿出撒手锏道：“咱俩已经是一根绳子上的蚂蚱，你还想不想让我把市舶司搞下去了”

海瑞终于泄了气，默不作声的寻思一会儿，还是妥协道：“那五虎都要绳之以法。”

“这个你放心，我会亲自跟徐家交涉。”沈默颌首道：“海大人。”

“下官在。”海瑞应声道：“大人有何吩咐。”

“归大人已经一个月没回家了。”沈默微微笑道：“要是再没人去帮他分担一下，真要殉职在吴淞江上了。”

“下官明白。”海瑞道：“我这就去吴淞江，把归大人替下来。”

“好的，”沈默颌首道：“就拜托你们两个了。工期只有十个月，一定要按时修好它”

“知道了。”海瑞拿起官帽道：“下官告辞。”

“我送你。”沈默起身相送道。

送走了海刚峰，沈默回到签押房，铁柱也将软禁多日的祝乾寿带到了，看起来祝大人的日子不太难过，竟然还胖了一些。

进屋后，他望向沈默，沈默也不跟他废话，沉声道：“徐五的案子已经了解，海瑞甚至把五虎哦，他称之为五鼠，全部给挖了出来。”说着瞥他一眼道：“一应人等都领罪了，你觉得自己该怎么办”

“大人的手腕出乎在下意料。”祝乾寿倒也光棍，掸掸衣领道：“想不到朝廷始终没有派员下来，那在下也就有口莫辩，只能任由大人宰割了。”

“你太天真了。”沈默冷笑道：“也不想想徐阁老是什么人他能让上面下来人，翻查他的老巢吗”

“我大明最大的是皇上，就算朝廷中，还有严阁老呢”祝乾寿不服道。

“要不怎么说你一个七品芝麻官，”对于这个偷偷使绊子，险些让自己摔倒的家伙，沈默是一肚子的邪火，伸出俩指头比划道：“眼界就跟芝麻一样大呢”

“大人可以治在下的罪，但请不要侮辱我。”祝乾寿面色不豫道。显然是个很自尊的人儿。

沈默冷笑道：“不服”

“不敢。”祝乾寿把头一歪道。

“那还是不服。”沈默笑道：“好吧說閱讀，盡在，今天就给你上一课。”便发问道：“你可知天字一号大贪官是谁徐阁老么”

“严阁老。”祝乾寿低声道。

“多少年来，弹劾他的折子，已经装满了一屋子，陛下为什么视而不见你想过没有”沈默问道：“难道一句臣蒙蔽圣听，就能解释的了吗”

“这个”祝乾寿不知该怎么回答，因为他一直都是这么想的。

“告诉你，陛下不怕他的臣子贪，反而认为贪官比清官好用。”沈默冷笑道：“因为清官一身是刺，却把柄全无；而贪官却恰恰相反，一身把柄，且光滑无刺，用起来顺心舒心，不想用时又随时可以抓住他的把柄，用起来真是妙不可言。”

祝乾寿听这说法着实荒谬，细想却真是这么回事儿，至少在嘉靖一朝，清官很少被重用，反倒是善于逢迎拍马的严嵩之流，屡屡被提拔高升，甚至把持了朝政。

“所以你把徐家纵容恶奴，强占民田的事情捅上去，严阁老也会说一声吾道不孤，不可能真拿这件事发难因为谁都不比谁干净，非得较真的话，只能一起被拖下水”沈默接着道：“至于陛下那里，也只会更加放心，让徐阁老接班严阁老，你明白吗”

祝乾寿眼里的神采开始涣散，轻声呢喃得到：“怎么会这样呢”

“怎么，跟陆家人说的不一样吗”沈默语调平缓的问道。

“是的，他们”说到一半，祝乾寿突然意识到自己被诈了，虽然立即止住话头，却也已经了馅。

沈默先用一连串耸人听闻的说法，动摇祝乾寿的意志，然后趁他心旌摇动之时，突然发问，果然攻破了他的心防，一下揪出了幕后的元凶。

“果然是陆绩在搞鬼”不管面色惨白的祝乾寿。沈默冷笑道：“被严禁跟我作对，便暗中使坏，看来还真不悔改啊”

好半天，祝乾寿才回过神来道：“大人怎么猜到是陆家的”

“据说你是应城人，距离安陆不过百里吧跟陆家可是能论上老乡的，你不会不