“我们到底需要多少火药才能掀翻上面的城墙，需要封闭多长的地道，是不是可以算出来呢？”这个人用很不自信的语调与周围的同伴商量着。

到目前为止，邓名对于密封层是能塞多厚就塞多厚，他可以给一个定性的解释，却无法定量，因为他根本不会算。这个疑惑重重的爆破队员停顿了一下，感到有更多的问题在心中盘旋。咋一听到三太子的这些理论时，他感觉脑子里很乱，仔细想了几天后，好像突然豁然开朗，一下子都明白了。但再深入地想一想，却感到比不知道这些理论前疑问更多了：“如果大炮也是这个道理的话，那炮膛应该铸造多厚，发射多少斤的炮弹需要多少火药，是不是也都能算出一个数来呢？”

正在此时，另外一个爆破队员冲进这个戒备森严的营帐，嚷嚷着：“火药粒磨好了，来帮我装袋子吧。”

这声招呼吸引了大家全部的注意力，包括刚才那个提问的人都扔下邓名的图纸，跑出去帮忙。

攻打谷城时，有一个棺材受潮，没有爆炸的火药被刘体纯的爆破队员从地下又挖了出来，刘体纯不愿意浪费，就让手下人把这些火药晒干了，将来继续用。但是受潮的火药晒干后凝结成块，只好小心翼翼地磨成颗粒状使用。最开始爆破队的人担心这种火药不能用了，或者威力大减。但用在几次城墙的直接爆破试验中时，人们感觉很奇怪，好像这种颗粒化的火药威力更大，比那种需要事先搅拌的火药粉还要大些。

把这件事情上报给刘体纯后，他的第一反应是胡说八道，明明是水克火嘛，进水的火药还能用就不错了，岂能威力更大？不过刘体纯转念一想，就在几天前他还认为火药根本不能用来炸城呢，就没有鞭打来报告的士兵，而是让他们悄悄地再做两次实验。

实验结果依旧在颠覆着“水克火”的传统说法，刘体纯暗自揣测，可能这火药也像金属武器需要淬火一样，在水中浸一下。为什么生水的金和被水克的火都需要用水来这么一下？对此刘体纯感到毫无头绪。他没有把这个发现告诉邓名，因为他依旧认为这多半是错觉、包括他自己在内的集体错觉，说给邓名和其他人听，也许会遭到一致的嘲笑。

以前的试验规模都太小，这次刘体纯偷偷下令，在城两边同时进行的爆破中，要用一样的分量的火药，但是一个棺材用普通的火药粉，另一个棺材用那种浸水后又晒干的火药颗粒。如果爆炸证明效力不同的话，刘体纯就要去问问无所不知的火德三太子了，对方对火的各种原理显然理解得非常透彻。

……

“敌人根本不会攻城。”

这是汉阳总兵看到城外兵力部署时的第一个念头。

城外的明军竟然同时从城两边挖地道，看上去颇有一幅两边同时展开||穴攻的架势。这架势或许能把没经历过战事的人吓唬得不轻，比如那个年轻的士人周培公就显得忧心忡忡，但对于汉阳总兵来说，则完全是不值得一提的虚张声势而已。

汉阳总兵清楚地知道，||穴攻需要的人力、时间消耗非常大，虽然看上去两边的距离差不多，但每一个都是需要十几天才能完成的工程，完工的时间相差一天都不算长。难道一处完工了还能不烧支柱，非要等着另外一边完工后一起烧不成？就不怕错过了稍纵即逝的机会，被守军灌了水？

就算两边能够一起烧，难道还会凑巧一起塌不成？就算两处都成功，烧塌的时间难道还会分毫不差？时间怎么也要差上个把时辰吧，一边的士兵已经打得你死我活，还要在城的另一边留下一半的突击队，等着城墙塌陷么？要是最后没塌怎么办？

最关键的一条，汉阳总兵认为就算两边的||穴攻同时完成，城墙也巧得不能再巧地先后坍塌，同时从城两边进攻也没有太大的好处，也就是能够让城破得稍微快一点罢了，但这却要冒上分兵的风险。

现在城外的明军看上去有四、五万人，汉阳总兵估计其中的甲士或许能有一万，刨除必要的监视、守营部队外，大概能有七、八千甲兵用来投入攻城战，再刨除一些后方的预备、将领的卫队，每侧攻进城的大概只有三千多甲士作为主力，剩下的都是战斗力可疑的辅兵，这对拥有五千战兵的钟祥来说并不占优。清军可以先在一边防守，集中兵力夺回一边的缺口，消灭进城的明军后再掉头迎战另外一边的明军。钟祥东西还有汉水和湖泊，明军假如进行这种南北对进的攻势的话，若是得手固然会让城内清兵无路可逃，但一旦受到阻碍兵力调动起来都会很困难。

总之，这样的部署会给清军更多的翻盘的机会。汉阳总兵看得一阵阵冷笑，对之前郧阳、谷城等地的守将更加鄙视——这种不值一提的诱敌之计也能成功，可见这两处的将领无能到了什么地步。

但对明军将领的这种蔑视并没有持续太久，因为城外的领军将领据说有刘体纯、袁宗第、郝摇旗，这三人的带兵经验都远比汉阳总兵要多。如果说这三个人不懂什么是攻城的话，那汉阳守将就是根本不知兵的门外汉。

“怪哉。”总兵迟疑再三，最后决定还是小心驶得万年船，立刻组织人手挖水渠和池塘，随时准备灌水。

忙乎了一夜，第二天早上水渠也就是刚起个头，挖池塘的地方也仅仅有个浅浅的土坑，连雏形都算不上。不过总兵并不为此紧张。||穴攻城墙需要在地上挖出至少一丈高、几丈宽的大地窖，一夜之间地表的水渠和池塘才这个模样，那么地底下的工程顶多也就是挖个运土的地道吧。

但这时明军的表现变得更加奇怪了，总兵眯着眼看那些在城外列队的明军，看上去真的是煞有介事。

“如果不是我知道他们昨天才开始挖的话……”总兵的后半句话没有说完。如果不是千真万确地知道明军昨天才抵达钟祥的城下，他一定会认为这是十几天以后，||穴攻已经大功告成，对城池发动进攻迫在眉睫，明军才会列出这么样的阵势。

这时城池的另外一侧也传来类似的消息，总兵又赶到那边去观察了一番。

“真的是要发起总攻的架势啊。”汉阳总兵感到无限的困惑：“一夜而已，地下顶多、顶多也就挖了一条能运土的地道，他们就要总攻吗？他们确定城墙会塌，而且是两边一起塌？”

如果是别人在干这种事，总兵大概会冷笑一声，回衙门睡大觉去了，但城外毕竟是声威赫赫的刘体纯等人。

“来人啊，传我的命令，全城戒备。”——

回复读者瓜农：我是每天一过零点就更新，这样我就得白天写完了，晚上可以睡觉；要是改到白天更新，就担心自己会总觉还有时间，白天不抓紧，最后不得不熬夜拼命……

第十六节 瓮中

下达命令让全军戒备的同时，汉阳总兵心中疑虑难平，决定再去城墙上看看。他先到南边的城楼上遥望远处的明军，只见整齐的队伍排列在距离城墙半里以外。

“他们躲得这么远，就算城墙塌了，也没法立刻冲进来啊。”如果完全不考虑||穴攻前期的准备时间，明军的进攻姿态明显至极，对攻击的目标也丝毫不加以掩饰，两段即将受到爆破的城墙前的壕沟都已经被明军填平了。汉阳总兵紧急派几个老兵到城墙附近敲击，用这种方法可以判断下面是否挖出了空洞。但很快那几个老兵都汇报说墙上没有传回任何空音，下面的墙基完好。

“我就知道……”总兵嘟哝了一声，但还是指着那段被明军填平的壕沟下达了一连串的命令。他命令加派一队士兵到那条壕沟背后的城墙上驻守，同时再派一批甲兵到城墙后待命。虽然依旧不相信明军能在一天一夜间就挖空墙基，不过现在汉阳总兵的部署已经是以对方能挖塌城墙为前提了。

部署完南面的防御后，总兵命令北面的城墙也要采取同样的戒备。

自从明军抵达后，周培公就一直很紧张。这是他第一次上战场，之前总兵那副轻松的姿态对周培公还有一定的安慰作用，但现在看到总兵身边的传令兵如流水般涌向钟祥各处，周培公的心顿时又提起来了。

“昨天大帅不是说城墙十天、八天也挖不塌么？”周培公找到一个时间空隙，急忙问道。

“理应如此，贼人多半是虚张声势，在用攻心之计，只是兵法有备无患。”周培公是读书人，而且年纪轻轻，前途不可限量，总兵对他也很客气：“我们平时也得让儿郎们多动一动，免得他们懈怠了。”

汉阳总兵在亲卫的簇拥下走下城楼。他从武昌带来的精锐正在府城衙门附近，也就是城中心集结待命，总兵要亲自赶去指挥他们。

“会不会是贼人的疲兵之计？”周培公苦苦思索了一会儿，又拿出一个新的猜测。

“周先生明察秋毫，多半如此。”

总兵微笑着连连点头，心里却是大不以为然：“疲兵之计？他们在城外看得到我们城内的动静么？他们怎么知道有没有达到目的？要是城外是你这样的书生在领兵，那肯定是在诈唬我。不过，既然是郝摇旗他们，多半有什么阴谋诡计，我还是小心为上。”

眼看就要和周培公走回府衙前，突然背后轰然一声巨响，惊得总兵和他周围的人一起回头望去，只见南面一股黄褐色的烟尘柱冲天而起。

“这是怎么了？”总兵和众人无不大惊失色，他们从未见过这种阵势。

城北守在地道口的明军士兵看到腾起的烟雾后，立刻点燃了导火索，然后离开地道向安全的后方跑去，那里的明军同样也严阵以待。领军的郝摇旗表情轻松地骑在马上，看着前方点火的爆破手向自己这里跑回来，他知道大概在一柱香之后，自己面前的这面城墙也会被爆破出一个豁口。

此时在城南的明军已经发起了进攻。烟尘向上飞起后，贺珍和刘体纯几乎同时下令，数千明军甲士发出齐声呐喊，开始向钟祥发起进攻。甲士用来克服敌军可能的抵抗，突破城防后，辅兵也会紧跟着进入城中，他们可以帮着捆俘虏、搜捕溃兵、安抚百姓、监视降兵，必要时这些辅兵也可以加入战斗。若是对方的抵抗很微弱，这些辅兵也能制服零星的抵抗者。

冲在最前的是贺珍亲自率领的亲卫突击队，一马当先向城墙冲去的时候，他和身边的士兵们都颇有经验地向斜上方举起了盾牌，或是用披风遮挡住头顶。经历过几次城墙爆破后，这些突击队士兵都知道很快就会有一些碎砖从天而降，虽然这些碎末体积很小、砸不伤人，不过若是打到脸上还是挺疼的。

今天的爆破是两处并举，贺珍坚决要求刘体纯先引爆南面这边的城墙。他知道对面的郝摇旗即使在听到爆破声后立刻点燃导火索，那也会晚上一柱香左右的时间，这就留给他贺珍抢先杀入府衙，将攻克钟祥的头功拿到手的时间。

这个头功不如以前值钱了。以前第一个冲进城、拿下衙门的将领，可以名正言顺地分到最多的战利品，而现在因为采取爆破手段，即使抢下头功所获也有限，不能拿到太多的份额。负责城外的袁宗第也不会少分多少。不过贺珍觉得多一点是一点，多分一些总比少分强。

以前就算是||穴攻成功，城墙也不会完全坍塌，往往还会是一个相当陡峭的斜坡，城池的守卫者会从斜坡两侧的墙垛后洒下箭雨和大批的石块，还会在斜坡上点起火焰以阻碍进攻方。那时贺珍为了鼓舞士气，往往要拿出惊人的悬赏，让士兵们奋不顾身地冲击守军——冒着矢石攀登陡坡，冲过熊熊大火与后面的守兵搏斗。

但现在贺珍已经懒得说什么赏格了，他率领着突击队从豁口一拥而入，周围的地上横七竖八躺着无数清兵。刚才爆炸的时候，有不少清兵就在站在崩塌的城墙上面，而且这些清兵还是城中最有防守经验的一批老兵，其中一些是汉阳总兵带来协防的武昌兵。

这些士兵既然听不到墙基下的空音，自然难以判断||穴攻的地点，他们假设明军填平的壕沟中央是||穴攻的中心点，为了安全，他们站的位置离开中心点几米远。即使是这些最有经验的士兵，真正亲身遇到||穴攻的也没有几个，大部分都是听军官讲述过遭遇||穴攻时的场面。一般城墙倒塌前有明显的预兆，而且坍塌是个缓慢的持续性过程，城墙上的人有时间调整自己的位置，稍微靠近中心危险并不大，还有利于抢占良好的防御位置。军官们认为，既然听不到墙基下的空音，那么填平壕沟的明军多半是要蚁附攻城，站得紧密点可以更有效地杀伤攻城者。

结果，最有经验、最艺高人胆大的那批军官和老兵就跟着城墙一起被轰上了天，附近城垛后的清兵也都从城墙上震得摔了下去，那些没摔下城墙的也被爆炸的冲击波撞翻在城墙上，再也爬不起来了。

对于站在半里外的明军来说，天上降下来的碎石最多也就是在脸上砸出个包。但对城墙后的清军披甲兵来说可没有这么简单，先是被爆炸震得晕头涨脑，接着就是无数大砖块噼里啪啦地掉下来。那些距离爆破点较远，没有被震死、震伤的清兵来不及躲闪，一阵青砖雨突然从天而降，部署在墙后的几百个披甲兵被砸得措手不及。

贺珍冲进来的时候烟尘还没有散去，他和周围的部下挥舞着大刀、长矛，一言不发地向那些倒在地上喘息的清兵头上斩去，转眼之间就把豁口后还能动的清兵都砍翻在地。接着贺珍把手中的宝剑一指，无数明军就吆喝着紧随其后，向北面朝着钟祥城的深处杀去。

此时汉阳总兵还没有闹明白到底发生了什么事情，但已经见到城南和城西两座城楼上都举起了告急的旗号——这两座城楼上，都能看见明军爆破城南偏西的那段城墙，以及明军正从豁口处涌进城的情景。

“大帅，这是怎么回事啊？”周培公心急火燎地问道。

“呵呵，”汉阳总兵故作镇定地一笑：“贼人还有点本事，居然真把城墙挖塌了。”

“那该怎么办？”

“周先生莫慌，无外是兵来将挡、水来土掩罢了。”汉阳总兵下令已经集结在知府衙门前的军队整队出发，当务之急就是去增援城墙破口处。直到此时总兵还并不着急，他刚才已经在明军填平的那段壕沟后部署了防御部队，总兵估计此时守军正在城墙的缺口上抵抗，片刻之间明军还是无法突入城中的。

只要援兵一到，缺口就会被堵住。若是明军的战斗力比总兵想像得更强，已经有部分明军突入城内的话，总兵就会指挥这些集结完成的清兵发起有力的反攻，夺回缺口，封闭城内外交通，然后将已经突入城内的那些明军锐士消灭。

将旗挥舞，总兵大步走向自己的战马。看到旗号的武昌兵也军容整肃，停止了窃窃私语，纷纷昂首挺胸，等着跟着总兵的将旗一起前去迎敌。

“轰！”

一声比刚才更大的爆破声响起，这次是从城北偏西的地方传来。愕然惊呆的总兵和几千清兵一起望向第二声巨响传来的方向，只见那里也腾起了满天的烟尘，比刚才那次显得更多，在天空中弥漫得更广。

“北面的城墙也被挖塌了吗？”周培公大叫起来，为什么会感觉官兵的形势好像很不妙呢？

“怎么可能？”总兵愣在原地喃喃自语道，半天没能动弹一下。他明明已经派人在两处都听过，墙基下面肯定没有被大片挖空啊。

炸响过去没有多久，总兵就看到城北的城楼上也打起了告急的旗号，发疯一样地向城内舞动着那面旗帜。而此时西面的城楼上则在旗帜上升起三盏灯。

三盏灯！一盏是城楼两侧的城墙上发生激战，两盏是城门的门洞前已经发生激战，三盏则是城破在即！这是最紧急、最绝望的告急旗号，一般来说，也会是城门楼发出的最后一个信号。

似乎在呼应西城，钟祥的高高的钟楼上突然钟声大作。本来钟楼上的钟就不能乱敲，在战争期间更是如此，现在钟楼上却发出连续急促的钟声，一声紧似一声，任何一个人都能听出这钟声中的惊慌之意。可以想像得出钟楼上那些清兵惊慌失措的样子——他们一定已经急得满头大汗，正疯狂地鸣钟，尽力向全城发出警报。

西城挂上三盏灯、钟楼发狂地开始撞钟，安陆府的知府、军官、还有那个姓周的总督府幕客，全都惊骇得说不出话来。刚刚平静下来的军队顿时又是一片哗然，士兵们再次开始交头接耳。

“没什么大不了的，”汉阳总兵深知此时决不能慌乱。西面的城门已经塞死，挂出三盏灯，说明城楼上的人同时看到南北两边的城墙都受到了紧急攻击。钟楼是城内的制高点，看不到城外的战况，总兵估计上面的人鸣钟是因为看到明军已经有突入墙后的趋势——墙刚塌而已，敌军有突入的趋势就已经很惊人了。总兵心里得出判断后，立刻用洪亮有力的声音对周围众人重复道：“没什么大不了的！本将先去增援城南，然后调头回城北，保护城墙，消灭入城的贼人。”

说完总兵就把副将喊来，分给他五百士兵去城北增援缺口。这支军队再加上前面部署的阻击部队，总兵认为把明军挡上一个时辰没有大问题。他决定还是先率主力消灭城南的明军为好。毕竟城南首先受到攻击，威胁也更大，钟楼多半是因为城南的危局而鸣钟的。

安陆府的知府也急忙请缨，和副将一起去增援城北。

“如此最好。”汉阳总兵用力地点点头，尽力用自己的镇静让其他人从惊慌中恢复过来：“挡住贼人即可，其它地段的战兵不要轻易抽调，以免中了贼人的声东击西之计。”

“明白，明白。”安陆府知府急急忙忙地点起知府衙门周围的甲兵，要和副将一起赶去城北缺口支援。

“大帅放心！”和汉阳总兵一样，他手下的这个副将也显得信心十足，他拍着胸脯向总兵保证道：“莫说是一个时辰，就是一天一夜，贼人也休想从末将面前冲进城，否则末将就自己割了脑袋来见大帅。”

虽然赶去同样一个地点，但这两队人马并非走的是一路，副将带领着五百武昌兵走直通北城楼的大道，而知府则带兵赶去西城楼——那里升起的三盏灯笼影响太坏了，知府要赶去把灯笼取下来，把负责的军官军法从事。

汉阳总兵的冷静对周培公同样有一种感染力，看到总兵这样镇定自若，周培公也深为自己刚才的惊慌感到羞愧，更深切体会到“将为军主”这句话的意思。

“击鼓！”总兵翻身上马，把下巴高高地向天上扬起，命令军队击鼓前进。虽然钟楼上的人还在像疯子一样地敲钟，但总兵知道这个时候绝对不能惊慌，一旦让谣言蔓延，那军心很容易不可收拾。军队开始向城南移动后，总兵叫来一个心腹，令他带一队人赶去钟楼，把上面那几个不知轻重的家伙统统处死。

武昌军主力跟着总兵的旗鼓，步履整齐地踏上府衙直通南城楼的大道，两千绿营甲士沉重的脚步把大地踩得都微微发颤。

在总兵的身后是他的旗手，然后是骑马的亲卫，再往后是最为可靠、装备最好、训练最精的亲兵营。亲兵营的步兵排开六人宽的队列，把钟祥的大道占得满满的。亲兵营中的枪兵一个个右手紧握长枪，把枪尖向天空笔直竖起；刀盾兵同样是用右手握紧腰刀的刀把，把盾牌背在后背上……这些士兵一排排队列齐整，以同样的节奏晃动着身体，迈动着大小相同的步伐，跟在总兵身后向南城开去。

“一盏灯……”汉阳总兵走在队伍的前面，仰头看着越来越近的南城城楼，他看到一盏灯笼正在逐渐升上旗杆的最高处。

这是表明城楼两侧的城墙上已经发生了激战。此时总兵已经快走到城楼下了，他并没有看到城楼两侧的城墙上有战斗的迹象，倒是有不少士兵在惊慌地呼喊。

第一盏灯笼刚在旗杆上停稳，第二盏灯笼也摇摇晃晃着升空，出现在总兵的视野中。

“唉。”汉阳总兵轻轻叹了口气。如果有两盏灯笼被升上旗杆，那就意味着攻防双方正在激烈争夺城门的控制权。不过他在这个地方已经能够清楚地看到南城的城门洞了，里面依旧被大石头堵得严严实实的，那只能说明还会有一盏灯笼会被很快升起。

果然，第三盏灯笼没有任何意外地出现在了旗杆上。

“荒唐。”汉阳总兵忍不住骂道。他的大旗已经距离城楼没有多远，后面是数千清军组成的严整阵容，城楼上的守兵肯定看得见这一切，但竟然还升起了这种动摇人心的信号。见到自己过来时，城楼上的士兵不但没有恢复常态，反倒纷纷朝着自己旗号的方向乱喊着些什么。

“一会儿一定要杀几个动摇军心最厉害的。