“原来如此。”邓名认真地思考着刘体纯的话：“刘将军说得有道理，但我确实没有立刻进攻武昌的打算。”

“那提督为什么要释放俘虏呢？”刘体纯不依不饶地问道，他认定邓名想进行军事冒险，所以赶来要打消他的这个念头。

“我没有任何军事上的目的。”邓名刚才听完刘体纯最开始的话才生出去武昌的念头，打算假装有攻取武昌的计划，引诱胡全才放弃江防，但是听完刘体纯的一番分析，认识到自己原本设想中的不足，因此从善如流地放弃了。

“给那些降兵银子干什么？不是为了拉拢人心么？”刘体纯还是不信。

“要是放这两千个俘虏两手空空地回家，他们沿途肯定会给老百姓造成很大的骚扰。从这里到武昌没有多远，路上吃饭、坐船，每个人有几十文钱就够了，我多给一些让他们心中有愧，也就不会去欺负老百姓，甚至抢夺行凶了。”若是俘虏在回家的路上把怨气撒在沿途的百姓头上，邓名觉得这些百姓反倒是自己害的。

“对啊，沿途百姓纵然感激，但若是一两个月过去，他们渐渐地也就把这事忘了。提督难道不是打算趁机沿着汉水顺流而下么？”

刘体纯觉得，邓名的目的是消除沿途百姓对明军的恐惧，让他们愿意与明军合作，为明军提供物资和情报。不过这效果是随着时间的推移而不断减弱的，若是半年、一年之后明军再来，百姓还是会感到恐惧。

邓名只好继续解释……

过了两天，周培公和其他几个被俘的幕僚看到没有动静，就壮着胆子试探着对明军说，他们在武昌也有家人。在这个时代，读书人和大头兵是不等价的，会受到什么样的处理，这些幕僚心中也是没底。他们觉得，既然连大头兵都不杀，大概也不会杀缙绅吧。

不料邓名对他们和对那些武昌兵的处理没有区别，也是每人发一两银子，打发他们回家。

这些幕僚并不看好夔东明军，本来也不想在明军中多停留。不过明军的这种处置方式还是让周培公等人都为之愕然，随后就是勃然大怒。其中一个岁数有些大的幕僚最为激动，愤怒地把银子扔在邓名脚前，大叫士可杀、不可辱。这个幕僚在营帐中暴跳如雷，唾沫横飞，旁观的人都觉得这个老头已经进入疯癫状态。

邓名退后两步躲开他，低头看了看地上那块银子。对方把银子扔到自己脚边而不是朝脸上砍过来，可见还残留着一些理智吧。

拱手向这些人道别后，邓名就让卫士们送他们离开军营。

事后，邓名不解地问周开荒：“我们给每人一两银子不算少了，他就是雇一辆车，坐车回武昌都足够了啊。”

“一两银子是不少，但是和普通的小兵待遇相同，让这些读书人的脸往哪里放？”周开荒觉得邓名此事做得不是太恰当，笑道：“提督不送银子是最好了，要送就得每人一百两。”

“一百两！可他们是俘虏啊。”邓名吃惊得跳起来。自从他分到大笔的银子以后，卫队的伙食得到了显著的改善：“我们哪怕是每天买一只羊来吃，一个月也花不了一百两银子！听说教私塾的先生，到了年底，学生的家长也就送一两银子的礼吧？”

“可是，连每个小兵都给一两银子，一个读书认字的缙绅，身价难道还没有百倍吗？”在正常情况下，给俘虏的幕僚一两银子应该不算少，但周开荒提醒邓名，他早先宣布给士兵的银子是遣散费，而不是卖命钱。既然对士兵都这么慷慨，那么给读书人的遣散费少于一百两就显得太刻薄了，一两银子就是不折不扣的羞辱：“既然舍不得，那还不如不给。”

“我是怕他们路上忍饥挨饿，有的人岁数大了，腿脚、眼睛都不好，有一两银子可以租车、租船。”邓名低声为自己辩解道。

得知这个新闻后，正要再次去地方上收集物资的刘体纯又赶来凑热闹。

刘体纯不解地问道：“提督的名声，一半要靠自己做，一半要靠缙绅们给传扬。若是让湖广的缙绅认为提督有意要羞辱他们，这对提督的名声可没有什么好处；而且善待这些缙绅，可以向湖广的士人表现提督光复湖广的决心，这可是千金买马骨的好机会啊……”

刘体纯认为那些幕僚中有一些人是真想走，但也有一些是装模作样。如果邓名表现出求贤若渴的样子，他们也许不介意扮演一下马骨。

“难道我做什么事情都一定有军事上的目的吗？”邓名叹息道：“我就不能放他们回去看望家人，无论高低贵贱都发给一两银子的路费吗？”

……

湖广总督衙门。

钟祥之战爆发的前一天，安陆府的知府觉察明军的哨探出现后，立即派人给胡全才送去一封信，报告明军先锋已经开到城下，钟祥城已经遵照总督大人的命令堵死了四座城门，近六千披甲兵猬集城内，足以保证城池万无一失。

这封信让胡全才很满意，当晚睡觉睡得很踏实。想不到这竟然是知府的最后一封信。

收到报告的第二天，他正在衙门里等候黄州府等地的援兵时，一份六百里加急的军情就飞入总督府——钟祥失守，安陆府全军覆没。

这个报告犹如晴天霹雳，把胡总督吓得不知所措。

派到钟祥去的省军是武昌现有的精锐部队和机动部队，对这支军队的战斗力和汉阳总兵的指挥能力胡全才都非常有信心，认为即使是十万明军来袭，也足以自保。但现在钟祥却转眼间宣告失守，近六千披甲兵不但没有能够守住钟祥，就是连稍微坚持几天都做不到。从两份报告的时间上看，钟祥好像也和宜城一样，仅仅两天就被明军攻破。在明军的攻势面前，六千披甲兵竟然显得毫无抵抗能力。

“这次贼人到底来了多少人？”胡全才瘫在椅子上发呆，片刻后已经满头大汗。

宜城只有数百披甲兵，两天陷落；钟祥有近六千披甲兵，还是两天陷落。两地的清军实力明明相差很大，在明军面前却显得没有什么分别。这只能说明明军的力量实在太雄厚了，攻破城市的速度只取决于他们的推进速度——先锋抵达，安营扎寨，主力就位，开始攻城，然后破城——至于城中到底驻扎了多少清军则并无区别。

“难道真有二十几万流寇，其中还有数万甲兵？”胡全才又想起了邓名的那份檄文，明军自称拥有五十七万大军：“可是这么多人，他们是怎么从郧阳出来的？”

之前胡全才认为明军不过两、三万，后来又认为最多不过四万，若是对面果然有十几万甚至二十多万人的话，明军从襄阳南下的速度就快得实在太惊人了，这只能说明对方拥有大量的船只——郝摇旗是从哪里变出来的这些船？

不过，胡全才已经没心思琢磨明军是怎样从郧阳杀出来了，眼下的问题是即便对方有五、六万甲兵，两天就拿下钟祥，这个速度也是太惊人了。城内的近六千甲兵，完全可以把县城的城墙守得密不透风。

黄州等地的兵马还没有齐聚，武昌的精锐损失了大半，对方兵强马壮还拥有大量船只。胡全才差点就当堂扔下令箭，下令夷陵、江陵等地的兵马火速回救武昌。只不过胡全才也知道，一旦放弃了夷陵、江陵，就等于放弃了洪承畴煞费苦心多年经营起来的长江防线，五年来对南明五千里的防御圈上就会出现一个大口子。

经过一番剧烈的心理斗争后，胡全才勉强压下立刻召回江防部队的念头，打算再观察几天明军的动向再说。江防暂时还不能动，但湖南还有一些兵力可以召集，虽然很多都被抽调去了广西、贵州，但各地起码还留有一些看家的人手。胡全才一面向清廷上书请罪，写了加急信送往北京，请求顺治下令河南的绿营即刻南下协助作战；一面传令湖南各府，让各个知府迅速清点手中的精锐披甲兵，火速报给湖广总督衙门知晓，同时还让各府集结这些部队，做好驰援武昌的准备。

忙碌了几天后，胡全才派去安陆府的探子回报说，明军暂时还没有继续南下，德安府、黄州府的部队也陆续抵达武昌，这让胡总督稍感安心。

又过了两天，胡总督得知有几个安陆府的士兵逃出，他立刻下令把这几个士兵送来武昌总督衙门，胡全才要亲自询问他们钟祥一战的过程，还有明军的兵力。这几个士兵的回答让胡全才感到很意外，他们都说明军抵达城下仅仅一天就挖塌了城墙，而且城南、城北同时坍塌，转眼间明军就从两处缺口蜂拥杀入，清军抵抗了也就两个时辰。

这个攻城过程让胡总督刚刚放下的心顿时又收紧了。明军人力强大得难以想像，一天就能在城墙上挖出两个缺口。根据这几个突围者的描述，汉阳总兵并非猝不及防，他事先对明军挖塌城墙已经有所察觉，还派了部队去预先设防，但在明军的强大攻势前好像连拖延时间都做不到。

胡全才好像已经看到了那无边无际的明军冲到了武昌城下，挥动着无数把铁铲和锄头，几天之内就把武昌的城脚也彻底挖空。想到这里，胡全才就急忙扔下令箭，让使者火速去江陵、夷陵军中传令。

见湖广总督要放弃江防，总督衙门里的几个幕僚和武昌的一些部将拥上去死命劝说，苦苦哀求总督大人再观察几天，毕竟放弃江防的罪过实在太大。虽说武昌失守大伙儿谁也活不了，但放弃江防清廷肯定震怒，降罪湖广官场。

这些人阻止胡全才撤除江防的理由之一，是这几个突围者的话不可以全信。他们都是城中的小兵，并不是镇守城楼的军官，看不见城墙上攻防的全貌；理由之二，就是明军虽然人数众多，但未必一定会南下来取武昌，毕竟这里有长江天险。明军也有可能北上攻入河南，若真的如此，那岂不是白白放弃了江防，招惹朝廷的不快？

更有部将建议，可以在长江以北、汉水两岸实行清野之策，让明军觉得南下没有油水可捞，这样他们北上去河南的可能性就更大了。

仔细一琢磨，胡全才觉得手下说的也有道理，虽然明军势大，但不一定就铁了心地来打武昌。

见总督大人不再坚持，堂下的将领赶快把地上的三支令箭捡起来：一根是给夷陵的，一根是给江陵的，还有一根是给驻扎鄱阳湖的长江水师的。

部将双手捧着令箭奉上，胡总督迟疑了一下，终于伸手接回了三支令箭。

正要把它们插回箭筒中，忽然听到一声：“报！”

堂外又传来一声大喊。

一个传令兵被引入大堂中，他打了个千，在堂中单膝跪倒，向湖广总督禀告：一大批在钟祥被俘的武昌兵回来了，是被明军释放的。

第二十四节　洞悉

“他们可是带回了战书？”胡全才想当然地认为这是明军不敢派自己人来武昌当使者，就打发了几个俘虏回来，传令兵使用的“大批”那两个字被他忽略了。提供

“没有。”传令兵也觉得这个消息简直不能置信。

今天早上成群结队的武昌兵陆续抵达汉阳府时，汉阳守将还以为自己是在做梦，拼命地睁大了眼睛，才看清眼前的景象，确信明军真地把上千名清军精锐释放回来了。

面对湖广总督的询问，传令兵小心翼翼地答道：“小人从汉阳府过来的时候，已经有五百多个士兵回城了，听领头的人说，伪江南提督邓名一共放了一千七百多人回来。”

“什么？”胡全才身边的幕僚、还有那些将领都失态地叫出声来。

面对大堂上众人的一致喝问，这个小兵脖子一缩，带着三分胆怯的表情低声继续报告道：“听回来的人说，邓名把所有被俘的官兵中在武昌、汉阳这里有家小的人都挑了出来，统统释放回家。”

衙门里的人全都目瞪口呆，你看看我，我看看你。

在城内有家小的这些士兵在清军中可以说是最可靠的战士，因为面对明军进攻时，他们保卫城市就是保卫自己亲人的安全。但若是他们为明军所用的话，也会是很危险的敌人，因为他们会为了与家人重逢而拼命攻破城池。

之前得知派去钟祥的武昌兵全局覆灭后，胡全才马上下令把这些人的家属全部控制起来。如果明军胆敢用这些人为先锋攻打城市，他就打算把这些人的家属带上城头，用来打击这些武昌兵的士气。

不过这种办法的作用也很难说，因为城墙上的位置有限，不可能把所有降兵的家属都押上去，更不可能准确地把正在攻城的士兵的亲人送到他的面前，顶多是喊话威胁他们说若是不临阵倒戈就杀光他们的眷属。不过对方在明军阵中，倒戈是不容易的，若是真杀了眷属，说不定还会激起他们复仇的欲望。总之，这种事非常难以处理。

大堂上的众人一个个扪心自问，他们若是处在邓名的地位上，肯定不会把这么好的一群炮灰放回来的。

“难道是他不想打武昌了么？”一个幕僚喃喃自语着，但又觉得自己这个判断好像哪里不对。

大家实在想不通邓名这么做的意义，就一起向稳坐正中的湖广总督望去，希望总督大人能够明察秋毫，看破敌人统帅的险恶用心。

“当然不是，这个举动正说明了他要进攻武昌，要不然就不会把这些人放回来了。”在最初的惊愕过后，胡全才一直面沉似水，一言不发地坐在椅子上听着下面众人的议论。等到众人望过来的时候，湖广总督早就想明白了一切，对邓名的用心洞若观火：“他肯定会发起佯攻，大肆宣扬要拿下武昌，让这些人死心塌地的给他卖命，派这些降兵去当先锋攻城，借我们的手消耗光他们，也借他们的手消耗城内的官兵，这才是贼人一石二鸟之计。”

众人听得纷纷点头，看见胡全才一副胸有成竹的模样，马上就有幕僚凑趣道：“那此獠到底有何阴谋呢？”

“哼。”胡全才一甩袖子，从椅子上站起身来，背着双手走到堂下，眉目间的忧色越来越浓，在湖广的文武官员面前踱了两个来回后，胡全才仰天长叹一声：“邓名此番前来兵力雄厚，他根本用不上这些他觉得不可靠的降兵。”

胡全才估计，如果投降的武昌兵有好几万，邓名的方法就会和吴三桂在云南用的招数一样，用降军为先锋，让他们反攻家乡；但现在只有一、两千武昌兵，邓名认为这些战斗力可疑的部队无法给武昌守军造成重大损失，万一战败了还可能影响士气，所以他依旧用明军为进攻主力。

“邓名手下的贼人远远超过十万，所以他才能两日就攻破钟祥。他派这些人回来瓦解我军的士气，企图扰乱人心，让官兵失去誓死抵抗的斗志。”胡全才越想越觉得邓名阴险毒辣。要是只放几个俘虏回来宣传明军不杀降兵的话，胡全才还可以控制住消息，不让军心因此受到影响。但现在对方一口气放回来两千人，消息就无论如何也捂不住了，说不定现在城内已经流传开了。

“邓名，你好毒辣啊。”胡全才咬牙切齿地说道，接着又对部下们推断道：“两千个人返回武昌，想一想这一路上得有多大的动静！现在周围的百姓都已经知道他大军压境；那些无知的愚民、愚妇，还会觉得他既然连当兵的都不杀，大概也不会杀老百姓，这样，等贼人向武昌开过来的时候，那些蠢民就不会逃难，更有利于他收集粮草。”

见湖广总督三言两语就把敌人的险恶用心道破，分析得头头是道，众人都是心悦诚服。

那个传令兵心中的迷惑也不复存在。他又想起一事，急忙向胡全才叫道：“总督大人，放回来的人还说，邓名给了他们每人一两银子，说是“遣散费”。还要换他们一个许诺，沿途不许扰民，无论吃饭、乘船都要给钱。”

“太恶毒了！”听到这里一个官员勃然大怒，跳将起来，双手握拳，冲着胡全才喊道：“大人，他这是蒙蔽愚民，让他们留下来给他带路啊。”

胡全才微微颌首，轻声说了一句：“果然不出我之所料。”

“大人，我们该如何应对？”现在堂中众人都心急如焚。邓名杀机毕露、步步紧逼，偏偏他的这招还很难应付。多达两千的降兵不可能都杀了灭口，而且他们这一路走回来，肯定已经把此事传播得沸沸扬扬，就算都杀了也没有用了。

等到这件事传遍汉阳、武昌后，肯定会人心浮动，清军上下更会深信邓名善待俘虏，等到明军大举攻城的时候，怎么还能指望士兵舍死忘生地抵抗？

“好大的手笔，当真了得。”虽然憎恨邓名的毒辣，但胡全才也暗暗佩服对方的谋略和气概。一口气就放了两千可以当炮灰的士兵，这个计谋确实不是小肚鸡肠的人能拿得出手的；而且胡全才现在也无法放心使用这些降兵，谁知道其中有多少人已经被邓名买通？必须经过一段时间耐心地甄别，才可以重新收复这些降兵。但眼下兵凶战危，显然没有这么长的时间。胡全才仔细思索一番，骇然发现对方这个计策称得上是滴水不漏、防不胜防。

缓缓走回自己的椅子上坐下，胡全才拿起桌面上的三支令箭。刚才他没来得及把它们收起来，现在也没有收起来的必要了。

“传令夷陵、江陵、还有鄱阳湖水师，让他们即刻回师武昌，准备迎击逆贼。”胡全才再次把三根令箭一起掷到了堂前。

刚才众人才还纷纷出声反对，此时大都保持沉默。邓名的意图太明显了，胡全才对敌人的分析彻底说服了在场的文武官员，眼下确实需要抽调大军回援武昌。

“贼人十余万，行动不可能迅捷如飞。”见部下们情绪低沉，胡全才又开始鼓舞士气，进一步给大家分析道：“攻破钟祥后他们肯定要整顿一段时间。而且大武昌可不是小钟祥，贼人难道真的如此狂妄，认为凭他们几万人就能拿下汉阳、武昌两府不成？本总督断定，十天之内他们的主力绝对无法赶到武昌城下，而夷陵、江陵的兵马顺江而下，三天之内就能来到。”

听到胡全才的话后，不少人脸上的忧色稍微散去一些。

三个亲兵此时走上前来，一人拾起一支令箭，等胡全才的幕僚拟好书面命令后，他们就要前往上游传令。

看着几个幕僚书写放弃江防的命令，听着那笔墨的刷刷声，终于还是有一个幕僚站出来反对。他对胡全才说道：“总督大人，一旦调回水师，放弃江陵、夷陵，那五年来的心血就毁于一旦了。”

虽然这个幕僚没有明说这是谁的五年心血，但大家都知道他指的就是洪承畴。水师和夷陵一带的堡垒形成一个完整的防御体系。自从组建起强有力的鄱阳湖水师后，清军就能威胁到扼守三峡咽喉的明军，迫使对方不得不留重兵把守根据地，更无法乘船攻击夷陵。把水师和驻守部队调回来容易，但若是明军趁机控制了鄱阳湖的湖口，那么水师再想返回去就难如登天了。

“一旦让贼人进入了鄱阳湖，并把我们的水师拦截在外，那沿着湖周围的府县，又该派多少兵马去防守？要养这么多兵，湖广的财赋又该如何支撑？”

洪承畴当年有清廷的全力支持，但现在胡全才可没有。若是水师无法进入鄱阳湖，就得在湖边寻找地方重新造船，然后再把湖内的明军水师打出去。在重新夺回鄱阳湖的水域控制权以前，西面的常德府、南面的长沙府、还有东面的武昌府，都要时刻防备明军登陆骚扰。可想而知，这将给湖广总督衙门带来极大的军事和经济困难。

众人纷纷指责这个人说话不切实际，如今武昌危在旦夕，哪还有时间考虑以后几年才会遇到的麻烦。

胡全才心里也暗暗有气。若是武昌丢了，他这个湖广总督也就算做到头了。但若是能在十几万明军面前力保武昌不失，那么放弃江防最多也就是个戴罪立功。说不定朝廷还不会给予惩罚。毕竟是朝廷为了攻击昆明的大战略而抽空湖广兵力的，现在明军大兵压境，胡全才不得不弃车保帅，实在也是无奈之举。

但那个幕僚仍不肯放弃，苦劝道：“总督调回夷陵、江陵等地的重兵，武昌大概已经可以解了燃眉之急，岳州暂时还是不要放弃为好，让水师先在岳州呆着。若真是武昌遇险，岳州距离不远，水师很快就可以赶来。”

虽然心里不快，但胡全才承认这个人说的还是有道理的。放弃鄱阳湖影响太大，将来收复起来也确实十分困难。于是胡全才就修改了一下将要给岳州送去的命令，命令水师暂时留在那里，不过要尽快把夷陵等地的军队通过长江运到武昌。

发出了这三道命令后，胡全才又给北京送去一份六百里加急的急报。奏章中称，疑似宗室的伪明江南提督邓名，突然率领二十万流寇、号称五十七万人，沿汉水杀向武昌。两湖兵力空虚难以抵抗，急需河南、江西等地的绿营入湖北支援。如果有可能的话，胡全才还希望能够从贵州调一些精锐兵马返回湖广。

只要能够从贵州调回一些精锐军队，胡全才觉得就是鄱阳湖丢了也没有太大的关系。毕竟只要把沿湖周围的府县都控制住，明军水师肯定不会在湖里等死，而只能乖乖退走。不过这个要求北京未必会同意，毕竟永