慧娘是个泼辣货，其实妇人家只要做了这行，早早晚晚都要舍了脸皮，不管在恩客面前再怎样柔情似水的模样，私底下也必彪悍起来，似丽娘这样老实的，倒也少见。

慧娘此刻说起话来跟竹筒倒豆子似的，劈头盖脸的砸得舒大说不出话来，也不敢和她耍横，因见过她曾经持刀将个赖帐的恩客从街头追到了街尾——近奸近杀，在临河街抄把刀出来登台亮相，实不算什么。但像慧娘这样，当真不眨眼的一刀砍下去，就相当少见了——许多人不过是外强中干，做个样子罢了，真让他砍，是不敢的。

舒大最后被她堵得只好转身下了楼，任慧娘在上头挑唆。

慧娘撵走了舒大，才转身坐在床边，接过红嫣手头的药，替丽娘上着。

嘴里就数落丽娘：“他不将你当人，你自己还不将自己当人？抄把剪子，谁来扎谁，怎么也不能生受着呀，咱们是贱，贱也得知道疼！”

丽娘便忍着痛，微微带笑的看着她。丽娘生得温婉，性子又平和，这些姐们儿都乐意和她处，慧娘就是和她极亲近的。

红嫣一边看着，寻思这慧娘这直脾气倒不让人生厌，倒也有两分感谢她替丽娘直言。谁知慧娘话题一转，就到了红嫣身上。

“红嫣，见你娘遭这份罪，你要是个有心的孩子，也不该端着了。咱们这片，可飞不出个金凤凰来，生得越好，只有被踩得越贱的，莫成日里做些白日梦。”

一番话说得红嫣哑口无言。

她一日不愿意做，丽娘就得做一日，这是明摆着的。

她如今的逃避，就是建立在丽娘的痛苦之上。

可是，就算原先她也不过是个小市民，如今骤然要做个私窠子，这身份的转差，也太大了，实在是有些承受不来。

慧娘见她神色尴尬，就知道她并不是懵懂不知，就劝道：“慧姨今日来寻你娘，原是因着今日夜里，桐爷家中要宴客，让我唤了丽娘并几个姐妹，一齐去助兴，不过是劝劝酒，至多让人轻薄两下。桐爷是个正经人，并没那些花头，给的赏钱也多。不曾想还没进屋，就听旁人说洪泽那王八来过了，看你娘这样子也去不了，不若你就替了她，今儿晚上，我断不让你落了单留了宿，你只先去试试陪个笑，也好慢慢儿的惯了这事，后头就好说了。”

红嫣还没如何反应，丽娘先应道：“慧娘，我知道你也是一份好意，只咱们这样的人，谁还存着一份看重不曾？说是劝酒，真去了，就由不得人。虽桐爷这人，不至于让人在他家中胡来，但也不至于为了咱们去开罪客人。我是打定主意，不让红嫣吃这碗饭的，你就别劝了罢，另去寻了旁人。”

她气力不足，这一番话说得也艰难，慧娘叹息：“你何苦来，谁还拗得过命！”

不想眉媪窜门子回来，听说丽娘遭了罪，便上来看个究竟，这一番话听个正着。

当下冷笑着走进门来道：“丽娘，红嫣怎么着，也是姓舒，这事可由不得你。今儿不过是去劝酒，可不许惜着她，非去不可！”

见红嫣瞪着眼站起身，眉媪便厉声道：“又想寻死？那便去死，赚不到银子，可不就跟死人没甚么差别？只千万要死绝了，要还留了口气，立时将你卖去万花楼。”

万花楼是间青楼，红嫣也听丽娘说过，只里头的姑娘大多姿色平庸，光顾的也多是脚夫、车夫等粗人，一天里迎来送往无数，也不过赚几个大子。是全燕京最低廉的青楼。

红嫣当然不是真的想死，生命在她看来，十分可贵。就算面前有万丈乌云，只要够耐心，也终将有拨云见日的一日。

她见眉媪十分精明，并不像舒大一般好吓唬，当下指甲不由掐进了掌心里去，苦思不得办法。

这时代，偏做父亲的就有这个权利，可以买卖子女！

眉媪见红嫣闷声不吭，就对慧娘道：“回头我替她收拾一番，到了时辰让舒大送到你家中同去，还要烦你多加照应。”

慧娘点头，笑看着红嫣：“不是慧姨狠心要把你推到泥里，实在是这事，你早一日想通早一日好。”

说着慧娘又同眉媪两人连着劝说了红嫣一阵，眉媪方送了慧娘出去。

红嫣心里被这两人搅得乱糟糟的。

丽娘轻轻的拉了拉她的手：“红嫣，你靠近些。”

红嫣便依言俯就了身子问她：“要喝水么？”

先前屋里暗，丽娘又身上疼，这时红嫣靠得近了，她才见着红嫣脸上一侧有些红肿，便抬起手来摸了一下：“他打你了？”

声音发颤，比自己受伤还难受。

红嫣笑了笑：“不碍什么的。”

丽娘眼里有些泪光，抿了抿嘴，下定了决心，用力握住红嫣的手：“等会儿吃过午饭，你奶奶是要去薛婆子家耍骨牌的，你爹又有午睡的习惯，你就躲到谷山上去，等天黑了，再寻到你舅舅家去，让他将你藏起来，每日送饭，等过了这一段，娘再想法子安排你逃到别处去。”

红嫣听了呆呆的：“咱们这街上不是互相看着不让逃么？”

丽娘方才一气说了这么串话，不免喘了两下才接着说：“你要在前头跑，后头有人追，自是有人帮着拦。你要做副大大方方的样子，又有谁去操这闲心……路引，我会想法子办了送给你。”

办法，她能有什么办法？唯一的武器，就只是身体了。红嫣心里清楚，偏脑中蒙蒙的，怎么也说不出拒绝的话。

丽娘推了推她：“你留心些，觑个空就赶紧。”

红嫣有些艰难的道：“爹和奶奶会不会难为你？”

丽娘怔了怔，笑得很温柔：“真是娘的贴心小棉袄，你哥哥就从来不会替娘操心。你放心，他们还要靠我赚银子，不会有事的。”

红嫣嗯了一声，垂下头。

丽娘侧耳听了听楼道里，没有声音，又悄声道：“都是娘没用，劝不服他们，今日迫到头上，没法子了，你只好先躲起来。”

红嫣又嗯了一声，心里像压了块大石，脸上木然。

用饭时眉媪和舒大只以为她是心中难过那一关，也就没有多问。

用完饭眉媪居然用称得上和譪的神情看着红嫣：“红嫣，你好生歇个午觉，莫想多了，就不怕了。”

红嫣没理她，她也不以为意，转身就出了门。

舒大本来就灌了不少酒下肚，饭后往床上一躺，不消片刻就鼾声震天。

幸而今日一早舒元就与几个酒肉朋友一齐出去玩耍，不然也难以避过他。

丽娘强撑着坐了起来，往外推红嫣：“走吧，也别带什么，反倒招了人眼，到你舅家先将就着。”

红嫣对于自由的渴望太深切，整颗心都在蠢蠢欲动，终是一咬牙，往门口走去，又回头望了丽娘好几眼。

丽娘拥被坐在床上，披散着长发，脸色白得吓人，但一双眼睛含着盈盈笑意，静静的望着红嫣。

红嫣心中一动，也勉强对她笑了笑，慢慢的下了楼，往外走去，跨过门槛，站在了大街上。

她不知道往什么方向去，两边看了看，脚步有些飘忽的往左边走去。

“红嫣，上那去啊？”

突然有人笑着同她搭话，红嫣吓了一跳，防备的往后退了一步，才看清对方是个中年妇人，显然是认识红嫣原身的。

红嫣便笑了笑：“去买些丝线。”

对方也未多问，笑着走了。

经过这一遭，红嫣镇定多了。

就算遇到人搭话，也笑着应一两句，慢慢的走出了临河街。

临河街外的房舍稀疏了许多，但毕竟还是隶属燕京，道路宽敞，一旁是林子，临着河的这一边全是齐人高的芦苇，饭后歇气的功夫，路上人也少，红嫣走了一段，终于完全冷静下来，神情自若。

却心中一动，发现个问题——临时起意要逃跑的，先前心里难受，又见丽娘说得自然，完全忘了，她根本不晓得谷山在什么地方，也不知道舅舅家在什么方向，甚至，她连丽娘姓什么都不知道，更不知道舅舅的名字！

意识到这个疏忽，红嫣走不下去了，呆立在原地，苦笑了出来。

正这时，隔着芦苇，河面上传来了低低的歌声：

“……九邻八舍送起身，大送银子三五钱，小送衣裳二三件……”

唱歌的人不过是在随意哼哼，歌词断断续续的，红嫣却心中一动，赶紧钻进了芦苇丛，小心翼翼的往前走了两步，拨开芦苇，露出个头来看着河面。

河面上一艘小小乌篷船正好经过此处，船头站着个瘦瘦的少年，拿着长长的竹杆，慢慢的撑着船。

果然是小安哥。

红嫣仔细看船里似堆着些竹筐子，并没旁人，想着这小安哥对她的关切不似做假，便试探的唤道：“小安哥！小安哥！”

小安哥一惊，停下了歌声，惊疑不定的左右张望着，这才看到右边芦苇丛中露出的一张小脸，连忙用竹杆顶住了河底，定住船身：“红嫣，你怎么在这？”

红嫣偏了偏头问道：“小安哥，你可能将我藏在你这船上？我偷跑出来了。”

小安哥先是一愣，继而脸上泛红，又露出喜色。做贼似的左右看看，见附近并没有别的船，连忙将船撑得近了，伸手来扶红嫣。

红嫣一手扶着小安哥的手，一只脚去勾船沿，好容易搭到，连忙往船上一窜，却弄得船往这边一倾，惊吓当中，差些要去抱住小安哥，终究还是知道不妥，连忙抓住了一边的篷沿。

小安哥一边稳住船身，一边安慰：“无事，无事。”

等船身稳了下来，小安哥又将乌篷里的竹筐挪了几个出来，让红嫣进去躲好，这才开始撑船。

红嫣心道，人丢了，舒大等人必然要到远处去找的，舅舅家也会被翻个遍，但她偏偏就蹲在这艘泊在临河街跟前的船里，教他们做个灯下黑也好，过一阵他们寻不着人，松懈了她再做旁的打算。

小安哥这趟本来就是去运些食材，早先他还对掌柜胡乱指派有些怨言，这时心里倒高兴起来。

忍了一阵没忍住，终是笑了出来：“红嫣，怎的就跑出来啦？往后怎么办？要不我将你送我三叔家去住一阵？”

红嫣连忙嘘了一声：“别叫我名字，小声些说话。你们这艘船，这几日还要用到吗？”

小安哥也压低了声音：“咱们盈香楼是三日用一次这船，到上游的县集上运些货物回来。”

红嫣哦了一声，怎么说也能躲三天：“三日后还是你来撑船？”

“……是！”他一定跟掌柜的说道，做个勤快的样子。

红嫣放了心：“你每日给我送送饭，成吗？”

“成！”

小安哥心里高兴，脸上带着笑，一路撑着船到了临河街。

临河街后边有道石阶延伸到水里，附近人家的船全泊在这附近，小安哥停好船，也不叫唤别人来搬货，自己一个竹筐一个竹筐的抱着，来回几趟，将货运了上去，临了还将篷子门口的破布帘子给放了下来。

红嫣窝在里边，抱膝坐着，埋着头慢慢琢磨。

光线越来越暗，终是天黑了，小安哥趁着夜色偷偷的包了一包饭菜来送给她，这船上也有个便桶，红嫣忍着异味，吃喝拉撒都窝在船里解决。末了趁着夜色，将便桶在河水里摆洗，这才能吸得一口好气。

他们泊船这位置，正是在舒家楼下，红嫣坐在里边，用破布帘子遮住身形，只露出张脸来盯着上头，二楼已是掌了灯，窗上印出几个人影来。

他们就要发现自己不见了，也不晓得会怎么个闹法。

第6章

果然，红嫣在下头守得片刻，就听见上头闹成一团，舒大暴喝道：“丽娘，红嫣死那去了？”

丽娘的声音很低，红嫣听不到。

只听见舒大更加暴怒：“回来再找你这贱人算账！娘，我去她舅家找她，你问问邻舍有没见过她！”

这一番动静极大，不消片刻，就听得临河街上闹哄哄的，许多人出了家门，聚在街上议论。

红嫣被房屋阻隔看不到情形，听得这嗡嗡的议论声，心里不免忐忑不安。

眉媪一路问，只有人见过红嫣往外头走，何曾想到又折回来躲在船里的。

红嫣舅家离得近，舒大吆了三两个人同去了，将红嫣舅家拆成雪片似的，自是也没寻着人。

舒大气冲冲的回了家，奔到楼上，也不言语，只一把抓了丽娘的头发倒拖下床来，放倒在地，捻着拳头就打，只打得丽娘忍不住撕心裂肺的叫了起来。

有些好事跟着来看热闹的人，便连忙劝阻：“可不能这样打！”

舒大只管下拳：“打死了干净，横竖是个老货，值不了什么银子。”

正值舒元游荡回家，连忙抱住他一边手臂：“爹，这不是要娘的命嘛！”

舒大发了横：“就要了命又如何？恩客日见得少了，还吃里扒外放走了红嫣！这不是成心要咱们一家饿死？我就先打死了她！”

竟是谁也劝不住。

在一片杀阵似的叫嚷声中，夹杂着丽娘阵阵痛楚的惨叫。

红嫣只觉得心一阵一阵的抽紧，情不自禁的捂住了脸。

不管是出于原身应负的责任，还是出于对丽娘的感动，她真的没有办法不管这样一位母亲。

很有些艰难的下定了决心，就算是感谢这个身体，给了她新生，该还的债，她便要去还。一时陷入泥潭也不要紧，她一定可以想办法慢慢的爬出来。

当下有些哆嗦的钻出了蓬子，慢慢走到船沿，迈上了石阶。

每前进一步，她的心里就更害怕，直到走到了舒家门口，人都快僵掉了。

舒家堂屋里挤满了来看热闹的人，众人无意中见到她，不由都惊得说不出话来。

好半晌才有人疑惑的道：“红嫣，你怎的又回来了？”

红嫣白着脸，没有回话，先去厨房摸了把菜刀，把一干人看得目瞪口呆。

她再慢慢的走上楼去，这架势不同寻常，自有人给她让路。

她站在丽娘房间门口，见着眉媪冷笑着站在一旁，舒元抱着舒大，舒大却止不住气的用脚去踹。

丽娘被慧娘搂在怀里，已经奄奄一息，喘不来

气了。

慧娘抬头厉声道：“舒大！莫非你真要打死了她，好吃条人命官司？！”

舒大这才有些怕，又喘着粗气道：“好！我就今日不打死了她，但此后一日三顿打是少不得的！”

慧娘就是再悍，这手也管不到别人家来，这汉子打婆娘，婆娘娘家又不硬气，真是没处说理去。

红嫣深吸了口气，声音不大，却引得屋里众人都扭头来看。

“爹，奶奶，你们答应我三件事，我就答应接客。”

舒大和眉媪欣喜若狂的向门口看去，连丽娘也虚弱的睁开了眼睛。

舒大欣喜过后，又听得她说了这个题目，转瞬脸上又换上了怒容，一头大步朝她走来，一边呸了一声：“小贱人，还容得你拿张作势？”

红嫣白着脸，眼沉沉的盯着他：“我是死过一次的人了，若不答应我，我也不会再去寻死，只不过，就算被你们打屈了，心里也时时记着这恨。”

说着一手指着舒大：“你这么个大男人，自己不事生产，光指着老婆女儿，全不讲男人的脸面，又生性残暴，一意不合就拳头相向，这是一恨！”

又移了指头指着眉媪：“你是做奶奶的，自晓得女人的难处，不怜惜媳妇孙女多年恭谨至孝，反倒做了帮凶，纵容儿子动手，这是第二恨！”

最后指了舒元：“你也好意思做人儿子，做人哥哥，光吃着白饭，见着娘亲妹妹受罪，眼高手低的什么事也做不成，这是第三恨！”舒元被她指得一缩。

红嫣却冷笑着继续道：

“有了这三恨，你们只要不是时刻绑缚了我，否则只要我寻着机会，半夜也要摸了刀，将你们片成肉片。就算要捉了我去吃牢饭也不打紧，我本就活得生不如死，这么一来，还能让我娘活个舒心，怎么算，也不赔本！”

这一番话说下来，脸上挂着冷冷笑，话语里寒意彻骨，眼神又凌厉得恨不能在这三人身上扎个窟窿。

话虽说得不孝不悌的，但这样乌糟的地方，谁还讲究了这许多？本就做的是不法的生意，提到“官”字先就有了两分害怕，再没有人想到还能去告她个“不孝”的。

舒大先被她一吓住了脚，但红嫣实是在他眼皮子底下活了十六年的，在他心底，那就是只可随意捏死的臭虫，这会子被她吓住了，回过神来，反倒更加恼羞成怒，因她单薄，连她手里拎着菜刀也没当回事，大步又向前踏过去，举起手来就要扇她：“小贱人！吓唬谁？”

巴掌还没落下，红嫣咬了牙，横了心，双手交握了刀柄，举起来就朝着舒大扇过来的手掌上劈去。

刀虽钝，但她倾全身之力，舒大也用了力气，两下相撞，扑的一声，刀锋就入了肉。

舒大黑红的血迅速从伤口涌出，他痛叫了一声，用另一只手托着这掌，额上冷汗淋漓，几乎要昏过去。

红嫣这段时日潜心观察，知道这帮子小人比的就是个“凶悍”二字，彼此逞凶斗勇，只要不闹出人命，断不至闹到官府去的。

她自然也不敢杀了舒大——她并不想难得的新生就靠吃牢饭过活——但只要不照着要害砍，决计要不了人命。

当下就用癫狂的模样掩盖着自己的害怕：“你让我没有好活，我也不让你好死！”

竟是双手持刀，接连往舒大身上砍了五、六刀，只有两刀见了血，旁的甚至连衣裳也没割破，但就是这气势吓人，一干人竟然忘了动作，还是立在门边的一人从后头抱住了红嫣的肩，困住了她的双臂，口里直嚷着：“快夺了她的刀，真想出人命不曾？”

真被她不意一刀砍中出了人命，招了差爷来，这一片指不定又要被彻查一番，那便好长一段时日别想做生意了。

一时众人回过神来，抱的抱人，夺的夺刀，总算控制住了场面。

红嫣想着这段时日听了人骂街的词句，身子并不怎么白费力的挣扎，嘴里却骂嚷个不停：“舒大你这短命的贼畜生！今日我就做出这条性命来跟你不得干净！”

众人都道不料她这般彪悍！

舒大原就是个欺软怕硬，外强中干的人，也就是丽娘老实才将他惯出这副粗暴脾气。

这会子见红嫣这般博命，倒吓得缩了胆。

眉媪心疼儿子，赶紧拿了布来给他缠着止血，又赶紧推了舒元去请郎中。

等到闹哄哄的迎来了白郎中来给舒大包扎，眉媪才白着脸盯着红嫣：“你待要怎的？”

红嫣心道：要说不接客，他们始终是不甘心，镇住了一时也镇不了长久，自己力薄，迟早还是要吃亏，说不定这两人怀恨在心，真个将她给卖了。

只有做些让步，一面又做出副厉害样子，教他们没得心思寻她闹事。

当下就冷笑道：“你们不都盼着我接客么？就如你们的意，只有三条：一条，不许再和我们娘儿俩动手，不然趁着你们睡了，我也要摸黑抹了你们俩的脖子。第二条，我说不愿意接的客人，就劳烦爹你替我挡上一挡。第三条，我只卖艺，不卖身的。”

前面两条，还在众人意料当中，说到第三条，不免惹得众人发笑：“什么卖艺不卖身！”

当时也是有卖艺不卖身这个说法的。

只不过，身

怀技艺的□，多是教司坊中的官妓，经过专人调｜教，琴棋书画歌舞皆通，即便这样，想要不卖身，也难。遇上品阶高些的官员，由不得你不解衣相迎。

反而“卖艺不卖身”用得最多的地方，却是民办的青楼，大多是楼里出类拔萃的姑娘用来自显身份的噱头，说到底，不是不卖，不过是价钱不到罢了。

真正多才多艺的都要卖身了，像她们这样的私窠子，大字也不识得两个，也好意思说出“卖艺不卖身”五个字，你倒是有艺可卖呀？人家来寻你也没往多高雅的艺术上头靠，非要说得好听些，那也就是“十八式人体艺术”了。

当下众人都忍不住嘻笑起来，丽娘更是难过的看着红嫣。

红嫣冷然道：“你莫管，我一月交你十两银子，这总可以了？”

这个价钱，她是算过的，她曾暗地里留心，丽娘每隔三四日，才有个恩客上门。

除了像洪泽这样弄伤了人刻意赔偿的，和像桐爷这样出手大方的，一般的寻常主顾，一次也不过给一两银子，合计起来一月也不会超过十五两银子。

她是故意说得少些的，果然舒大就叫嚷起来：“十两怎么够！”红嫣年轻貌美，价钱定要卖得高些。

红嫣道：“你莫逼我，容我慢慢儿来，过得一年，银钱定是要番一番的。”

慧娘也劝：“红嫣好容易才松这个口，舒大你也莫太贪了，我刚入这行时，一月还不得十两呢。”

丽娘向来比舒大得人缘，这么些时日，谁不知道丽娘要护着红嫣的，此刻也都来帮腔：“正是呢，人家小姑娘还不解风情，少说也要一两年才知道勾人，舒大你家里有座金山，慢慢儿挖有什么要紧？”

舒大和眉媪也实在惧了红嫣方才不要命的架势，如今她松了口，总比前阵子要死要活的强。

两人对视一眼，眉媪便道：“就依你，只到时交不上十两银子，就莫再恨三恨四了。”

红嫣环顾一屋子人：“各位邻舍都做个见证了。”