立的院落中，这里是阅卷场所的外帘部分。其核心建筑是威严的至公堂，负责考场纪律的外帘官在此地坐镇，监督着试卷的前期处理工作。

在监临官的主事下，试卷先被送到至公堂东侧的收卷所，在其中整理码放，清点数目，并进行初步的剔选但凡破损、污渍的试卷都会直接被拿出来，送回至公堂中，由监临官审核之后，蓝笔录。其余合格试卷则用印记，再命人转送左侧的弥封所，由其将试卷上的考生信息，用厚纸严密糊住在录取榜单公布之前，任何人都不得私自拆看。

完成之后交给规模最大的誊录所，由其中百多位善书文吏，把考生的试卷用朱笔誊写出来，如果考生的卷子出现错别字，这些书吏必须照写，并在页顶标注出来。

录完毕，还要交给隔壁的对读所，由负责对读的书吏，检查誊录的朱卷与考生亲笔的墨卷是否一致，标注是否正确。检查无误后送至紧挨着至公堂的掌卷所，由其中的书吏将朱卷与墨卷统一编号后，送回至公堂中。

监临官留下墨卷封存，再根据内帘同考官的人数，将朱卷分为相应的捆，本次乡试是八位同考官，便分为八捆，并在上面写上第一束、第二束，直到第八束，用印记之后，亲自送入内帘之中。

监临官从外帘门出来，径直往北走，在一道飞虹桥前停住，对面的内帘早得到通知，主考官会同内监临来到桥的另一端，双方并不上桥，只是由一队军士，将试卷送过去，又对面的军士接过来。

双方互施一礼便各自回去了，自始至终没有说一句话。

这当然不是双方没有礼貌，而是为了防止承担不同任务的考务人员勾结舞弊，前后帘之间是严禁相互接触的。负责阅卷的后帘院，更是绝对独立于整个贡院，除了接卷，不准任何人进出。

后帘院地中心建筑是衡鉴堂，与至公堂、明远楼、大门、龙门在一条中轴线上，乃是主考官和同考官分房阅卷的场所。除了阅卷录取之外，后帘还有个很重要的作用，便是在每场考试前一天，由主考官命题，并在其中的刻字房和印刷房中刻印出来，在翌日一早送交外帘。

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当试卷送入内帘之后。主考官阮~便对八位同考官道：“诸位。掣签吧。”几位同考官便上前抽签。抽到几就把那一捆卷子拿走。

但不能带会房间去。必须要在鉴衡堂中阅卷。主副考官坐在堂上。八位同考官分坐左右。负责监视阅卷地内监临。带着一干监视官。坐在众考官地边上。瞪大眼睛监视考官地阅卷过程。

在监视官地虎视眈眈下。整个鉴衡堂都静悄悄地。因为这些监视官一般由锦衣卫充任。保管把考官盯地毛骨悚然。不敢生出杂念。当然。只要考官不交头接耳。不挤眉弄眼。监视官们是不能出声干扰阅卷地。

同考官们都是进士出身。四十岁以下。年富力强。眼神特别好。他们必须先认真地给每篇文章加注标点。同时看文章是否通顺。如果读起来磕磕绊绊。毫无韵律可言。直接搁到一边。判其死缓。

只有文笔通顺。且错别字不超过三个地卷子。才有资格被同考官看第二遍。在这一遍中。同考官主要从理、法、辞、气四方面来。来评判一篇文章地优劣理是对经书地掌握和程朱注释地理解。法是八股文地文章结构。辞是考生地文字组织能力和表达能力。气则是文章思想性地浓度。

这四方面的衡量标准是清真雅正，意思是，一篇好的八股文，应该用简洁、典雅、顺畅的语言，来正面阐述所领悟到的孔孟之道、程朱之学。

同考官便根据这一标准，判别考生文章的优劣，并给每份卷子写评语，陈述是否荐卷地理由，无论取与不取，他都要为自己的决定负责地。

同考官们将自认为够资格高举的卷子，写明推荐理由，交给边上地书吏，由其转呈给上的主副考官，如果有特别出色地，还会高荐，也就是强烈推荐。

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事实上，试卷的去取权衡，专在二位主

就是说录取与否，都是正副主考官说了算。如果荐上来的试卷，得到了副主考的认可，那么他便会在卷子上用黑笔写个大大的取字，写明推荐理由后，送给主考官。

如果主考也认可，便会再写一个中字，合起来便是取中，同时也要写明取中理由，以便解送礼部磨勘。

对于被副考官否决的试卷，主考官虽然有权扳过来，但那样太落副考大人的面子了，所以主考一般不会行使这个权力，除非他特别赏识的但一篇文章能让人特别赏识，在别人眼里就至少是上好的水平，不会不取，所以这种情况一般不会出现。

至于同考官了推荐了，却没有被采纳的卷子，正副主考官也需要加注批语，说明没有录取的理由。

阅卷的时间是白天，到傍晚时停下休息，这时两位主考和内监官便会一齐清点朱卷，确认无误之后，用三把锁共同锁好鉴衡堂。第二天一早再一起过来，三人共同到场开锁，继续阅卷。

一般阅卷时间是不到二十天的，其中绝大多数时间都是用来进行第一场的阅卷。虽然第二场和第三场阅卷时，同考官都可以继续推荐。但在实际过程中，主考官只重头场，尤中四书，基本忽略二、三场的等级。也就是说，头场被选中，二三场只需文理通顺既可过关一方面，这是因为时间紧，任务重，考官们是无论如何也没法全部仔细审阅，所以比较客观的八股文变成了阅卷选；另一方面也是因为本朝最重视四书五经和程朱注解，选择八股文做重点，也在情理之中。

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半个月的阅卷之后，所有考生的头场卷子，终于全部审阅完毕，经过同考官推荐，两位考官取中，一共有八十九份卷子被取中。但浙江乡试的解额是九十五个，这个数字是一定的，既不能多，也不能少，如果换在别处，经历了能把人折磨死的阅卷之后，考官们会在最后松松手，凑起解额了事。

但在这里，休想。因为此次担任主考官的，乃是右佥都御史阮~，此人人如其名，身形瘦削，目光却凌厉如鹰，一看就不是个好惹的。至少下面的考官们，都领教了此人的较真在阅卷过程中他三番五次重申，要求考官们认真对待每一位考生的试卷，力求将有真才实学且合乎要求的考生选拔出来，让他们出人头地。

他不仅督促同考官们认真阅卷，自己也严格把关，对每份试卷的优缺点都进行了认真细致的点评，绝不肯让不好的试卷滥竽充数，结果当阅卷结束，还有六个解额没有录取。

为了保证好的试卷不被遗漏，他又认真审阅了每一份落卷，一直到张榜前一天，才从落卷中找出六份上好的，凑齐了九十五人。

剩下的工作便是排定名次，因为考官都是临时抽调的，事毕解散，并没有编制上的隶属关系，所以谁也不怕谁，往往会因为意见分歧，出现激烈的争吵和辩论。

但在这里不会，因为阮~对所有文章的优劣了若指掌，评判时一语中的，众人也就无从争执，仅用了半天时间，便排定了录取的名次，让一旁的内监官松了口气，擦汗笑道：“我还以为要耽搁了呢。”

阮~笑笑，手持排定的名次，起身道：“走吧，诸位，我们去至公堂。”便与那内监官并肩，率领全部考官出内帘门，过飞虹桥，入外帘，进至公堂，与外帘官一道，拆号填榜。

一个时辰之后，全部九十五位举人露出真容。看着录取考生的籍贯，担任监临官的浙江锦衣卫千户对阮~道：“我们浙江有一句俗话，说取得好，看绍兴，绍兴的文气盖压全省，现在一看，山阴、会稽和余姚的考生居多，说明您这次的录取是公正的。”

这一次录取的前五名全部是这三个地方的，却没有人质不公平，反倒都说：“心服口服。”可见绍兴府的考生水平超高，是所有人公认的

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第一章，嗯，我准备个宏愿，下周一到周五，每天三更，做不到就不要票，立此为证。

第二五二章 京报连登黄甲

过三场之后，沈默几个已经是彻底虚脱，身子比较弱倒了，老实在家里静养几日才复原。

等待放榜的日子十分难捱，直感觉心里火烧火燎的，吃什么都没味，睡觉也睡不着。把着指头数日子吧，平素里白驹过隙的时日，却仿佛折了腿的老马，慢吞吞的能把人急死。

几人也无心出去，因为现在满杭州城都是等待放榜的考生，碰上了难免要问，问了还真不好回答。纵使不问，见到一张张焦灼的脸，心里也不舒服，索性便关起门来找乐子。

但沈默是要出去的，因为他有更好的乐子可找好容易考完了乡试，可以放松几天，对于热恋中的小男女，实在是太珍贵了。

当然他已经是个名人了，在杭州城里很容易被认出来，两人便干脆离开杭州城，去湖州游玩。为什么要去湖州呢因为这地方就紧挨着杭州，文人们都说人生只合住湖州，不去看看实在是说不过去，而且俞大猷正在太湖操练水军，所以安全有保证。

到了个没人认识的地方，殷小姐终于放下矜持，与沈默如胶似漆，形影不离。不是在碧浪湖边，相对白鸥眠，腻在一起呢喃私语，便是流览湖州的绮丽风光

他们同乘一辆油壁车，去城南下欣赏蔓草苍烟，雨后登上道场山观满眼清晖，天晴去山感受迢迢爽气，黄昏到西塞山前去看白鹭飞，或去郊外横山看落日半隐。或去黄龙洞的云端见笙鹤起舞，或感叹那状似青瑶簪的金盖山，根本感觉不到时间的流逝。

对沈默来说，这简直是两辈子至今最幸福的一段时光，惟一稍有遗憾的是，殷小姐总是不让他突破那道防线，至今两人还保持着纯纯的恋人关系。好在沈默善解人意，知道此时的女子与彼时不同，都是到洞房花烛夜才缴械地，便不再强求。

殷小姐见他老实了，又怕他恼了，也把尺度悄悄放宽，让沈默占可以一些小便宜，便把他哄得重新兴高采烈，玩得开开心心。

直到有一天，两人在湖上看星星，现月亮已经变成极细的月牙了。这才猛然醒悟，马上就要月底了，赶紧收拾东西，回去杭州城，等抵达杭州城，已经是三十日的半夜了，在城外等到天亮，九月才进了城。

而张榜日。乃是八月三十。

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沈默终是没有赶在放榜前回去。但更令人惊奇地事情还在后头三十号放榜这天。所有地考生都早早去贡院外看榜。在焦急等待放榜地时候。众人才现。琼林社地七位老兄。竟然一个都没来

起初还猜测纷纷。但当桂榜放出来。考生们地钦佩之情。便如滔滔江水奔涌不觉。全都众口一词道：“看看什么叫高手这就是高手人家根本不来开。便已经心中有数了”

实际上是谬赞了。因为那六位老兄。正在西溪别墅中。杀得昏天黑地。完全忘了今日放榜这档子事

能让人如此忘我地。唯有马吊而已。

自从沈默走的那一天开牌，六人便围着牌桌战起来了。当然马吊是四人打，还得有两个作壁上观、出谋划策、排队等候的，更给战事增添了许多激烈程度。且因为轮流作战，持久性特别好，除了吃饭睡觉，牌桌上就没空过。

不过几位心里还是挂着放榜的，也时常叨念，可不能耽误了。便取一大大的黄历，挂在醒目处，每日撕去一张，直等着三十号一到便去看榜。

但二十六日这一天，战局格外激烈，把六个人的注意力全部吸引进去，竟然就忘了在熄灯前死掉那一页。

结果到了放榜日，这几位老兄的日历上，才是二十九日。都觉着过了今天，到会试之前都不会有机会再玩了，便展开最后地疯狂，战事无比的激烈。下人们也不知道具体的放榜日子，自然没法提醒。

等到了辰时左右，水平稍差的孙铤和陶虞臣被挤下来，两人只好在边上瞎出主意，只等有人输光筹码，好上去顶上一阵。

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战局正到关键时刻，突然便听外面当当当响起了一片锣声，诸大绶随口问道：“出什么事了”

“抓贼吧。”孙铤紧盯着牌面道，说着打出一张牌。

“不像，这锣声听着挺喜庆。”徐渭摇头道：“抓贼的锣声又急又乱。”这时候锣声越来越近，已经到了门前。

“看来有什么事儿。”孙收起牌道：“出去看看吧。”

少来，快输了就想耍赖。”孙铤按住他哥，有道是子，更别说兄弟了。

正说话间，便听到人嘶马叫，几匹马停在门口，一片高声叫道：“快请徐老爷出来，恭喜高中了”

屋里众人登时愤愤道：“明天才放榜，现在报哪门子喜莫非未卜先知”孙铤便撺掇道：“文长兄，快出去看看，到底是什么人想要作弄你”

徐渭翻翻白眼道：“想调虎离山，你好接班跟我耍心眼，你还嫩点呢。”孙铤嘿嘿直笑。

这时府中管事的也急匆匆跑进来，朝徐渭磕头道：“恭喜徐爷高中，贺喜徐爷高中，小人向您讨套彩头了。”

徐渭笑道：“怎么你也被骗了”

管事的赶紧道：“报喜的就在外头，那报子就是我们巡抚衙门地兵，我不会认错的。”

众人这下终于把注意力从牌桌上转开，问那管事道：“今天几号”

“八月三十啊。”那管事有些不确定道：“这屋里的黄历上怎么才二十九，难道小的记错了”

众人呆住了，他们都是聪明人，立刻想到不是管事的记错了，而是自己忘撕日历了。一齐丢下牌，不无懊恼道：“玩物丧志，太误事了”但很快便意识到，这次徐渭是真地中了，都齐刷刷的望向他。

却见徐渭仍然攥着一手牌，坐在那里一动不动，仿佛变成泥塑一般。大家都知道徐渭地历程自小便被称为神童，名声比巡抚还大，却屡屡科场失意，再加上人生蹉跎，竟然十几年不得中第。这种名声和成绩上的差距，会造成多大地痛苦，众人不得而知。但只要想想足以把人磨成鬼的九天乡试，便能体会到被磨了好几次地徐才子，现在会是个什么心情。

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却也不能让报喜的久等，众人便把徐渭拉起来，簇拥着往前院去了，那管事的屁颠屁颠赶在前面，扯开嗓子道：“好了，新贵人回来了”一众报喜人赶紧朝着出声方向跪下，口中道：“恭喜贺喜徐老爷。”

平生第一次听人叫自己老爷，徐渭这才从魂不附体的状态中回过神来，他茫然望着四下，目光一下子被堂中一个大红色的竖匾吸引住，只见上面赫然写着：捷报山阴老爷徐讳渭，高中浙江乡试第十六名亚元。京报连登黄甲。”反复看了几遍，念了几遍，他的眼眶里便全是泪水，擦也擦不干。

好在报子的都不是头一年报喜，见多了这些新科举人的失态，也就不稀奇了其实徐渭这表现已经很克制了，有些年纪大点的新老爷中举后直接中风，乐极生悲了事。

报子们便向旁人讨喜，孙铤忙掏出银子散了，府里的下人们也来讨要喜钱，大家正簇拥着喧哗呢。又听到一阵锣声，又是几匹马由远而近，那管事的激动道：“噫，看来是梅开二度，不知哪位老爷又中了。”一众下人便跑出去观看。

除了徐渭之外，五人紧张的互相张望，都没有能笑出来的。终于听到外面一嗓子道：“快请吴老爷出来，恭喜高中了。”

吴兑高兴的出去，剩下几位刚想跟出去，又听到一阵锣响，不由伫足下来，紧张的快要晕倒过去了。

就听又有一嗓子高声道：“快请孙老爷出来，恭喜高中了。”

“哪个孙老爷”孙家兄弟齐声问道，说完对视一眼，都有些不好意思，便联袂出去。

走到门口，便见门口已经堆满了人，下人们簇拥着两群报子进来，前面一个报子手中高举着一个竖匾，上书：捷报会稽老爷吴讳兑，高中浙江乡试第九名亚元，京报连登黄甲。

再看后一个上，则写着捷报余姚老爷孙讳铤，高中浙江乡试第五名亚元。京报连登黄甲

孙使劲拍一下兄弟的后背，真心高兴道：：“好样的位列五魁啊”

孙铤乐得嘿嘿直笑，却也没忘了安慰他道：“看来大哥至少是前四了。”

孙却笑不出来，因为沈默、诸大绶和陶虞臣都比他强，如果不出意外的话，除非他们四个大四喜，他才有可能取中。

大四喜，有可能吗

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好吧，为了避免大家骂我，我要说一句李宁的广告词，那个什么来着

第二五三章 三甲

在给考生报喜的同时，省里也会派出快马加鞭，向中举考生家里报喜。只是这样总要晚上几日，让考生家里也是心急火燎，寝食不安。

绍兴文脉昌盛，近些年更是每科都有许多高中。是以每到此时，最大的话题便是，今次又有几多高中，最高名次是什么但更激烈的话题，永远是会稽中得多，还是山阴中得多以及最高名次会出现在哪个县。

山阴与会稽，就像两兄弟，对外时说我们是一家子，可关起门来便较劲，都想把对方压在身下。平素里还想找~斗一斗呢，更别提这种三年一度的抡才大典了对于这个年代的人来说，读书是最光荣的行业，当官便意味着最尊贵的地位。而在乡试中举，完成从相公到老爷的变，便是完成了由民到官的飞跃、在当时人看来，世间再没有比这更重要的事了，

是以这种竞争，受到了两县从县尊到百姓的高度重视。对于输了的一方来说，除非来年会试里大翻盘，否则保管三年抬不起头来。

所以也就不难理解，绍兴城里最近的亢奋是为哪般了无论深宅大院，街头巷尾，还是茶馆酒楼，妓院赌坊，只要开口聊天，最多三句便保准转到这桩事上去。

赌场里自然不会放弃这大好的赚钱机会，纷纷开出了相应的赔数，诸如中举地总人数、最高名次是什么之类应有尽有，但更受欢迎的，还是预测两县之间的胜负看哪个县中的多，以及哪个县的名次最高。

不过两个盘口之间，受欢迎程度也有高下之分，其中谁能得到最高名次，便成了焦点中的焦点。山阴人民认为，诸大绶乃是状元之才，又有应考经验，此次夺魁应在情理之中；但会稽人民却不同意，他们说俺们沈默是小三元，自打出道以来，不管大考小考，都是见谁灭谁，从来不拿第二。别看你们诸大绶很牛，碰上我们沈默，也只有俯称臣的份儿。

这个盘口一经推出，便火爆到了天上去。除了惯常的赌客外，平素不好这口的人们也加入进来、凑个热闹，再不讳言个赌字了，仿佛因为跟科举沾了边，也变成桩雅事一般。

押在两人身上的赌注也蹭蹭蹭地连破纪录按照人们地猜测，两县人数、财力差不多，赌两边输赢的，应该一半一半才是。

但等到报喜前一天晚上。赌场停止接受下注。公布数字时。却令人大吃一惊。因为买沈默赢得银子。足足比买诸大绶多一倍还要多。

不会是耍我们吧面对公众地质。便有赌场地资深人士出来释。他们认为三方面原因造成这种现象。其一。沈默名声太大。更加广为人知；其二。与沈默地不败战绩比起来。诸大绶头次乡试实力。无会让人看低一些；其三。许多深宅大院地小姐夫人们。都掏钱请人代买。对于这些夫人小姐来说。还是英俊潇洒且单身地沈拙言更有魅力。

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两县官府也没闲着。组织人力扎彩棚、备炮仗。只等到时候大肆庆贺。下面热情如此高涨。唐知府也不能不表示一下。他允诺但凡每中一举。府里便拨一百两银子。给建一座水陆牌坊。并在二位知县几次三番地游说下。同意亲笔提写铭文。

这下就不得了了。要知道唐知府乃是天下闻名地大文豪。他地字可是千金难求。现在给亲笔题写。无异使那些本就荣耀非常地牌坊。立时身价倍增。两县县令自然暗暗较劲。要看谁能得着更多。

这决定引起了其它县里地不满。几个知县得知消息后。联袂到府衙鸣不平。唐知府不得已。只好答应也给几个县钱题词。这才平息了众县地怨气。只是苦了他老人家自个绍兴府中举人数向来不少。估计最少也得两三千两银子。府里哪有那么多闲钱放说不得他还得自掏腰包才行。

不过对于知府大人来说，就是掏光了，他也愿意地。反倒是若不用他破费，那才会大大的不高兴呢。

随着报喜地日子一天天临近，城里的热烈气氛到达了顶点，每天都有大批闲散无事之人，堆在北城门楼一带，想要最先见着报喜地队伍，也好跟去蹭吃蹭喝、讨些彩头不是。

实际上，最先得到消息的还是官府，九月初二这天，两县县令得到消息，报喜队伍已经到萧山了，翌日便会次第入城报喜。两位县令连忙通知本县有可能中举地人家，请他们做好接喜报的准备。

作为此次夺魁的

热门，沈家自然被重点通知，春花和已经回来的沈们准备一下吧。却都被沈贺黑着脸喝止道：“还没准信就准备，不怕丧门着吗”话说他老人家从八月初一开始戒，到现在整整一个月，最近几天更是吃不下饭，且情绪焦躁易怒，人都明显瘦了。

“那换上身新衣服总可以吧”

“懂什么懂这身衣服是你们少爷中秀才时我穿的，真正的吉服”沈贺的迷信已经到了极点，甚至连沈安想出门看看都不许。

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到了初三这天，从上午开始，外面鞭炮声就从来没断过，一直敲锣打鼓，不时有欢庆的人群从街前走过。沈安和春花攀在梯子上，已经数过了五队，看着人家跟过年似的，沈安终于按捺不住道：“我得出去看看，这都过午了，紧张死人了。”

“可是老爷不让出去。”春花担忧的看看紧闭的西厢房门。

“管不了那么多了，”沈安道：“反正把喜报接回来，多大的罪过也就折了。”便翻墙出去，跑到街口雇辆车，到了人山人海的北门外。

下车一看，嘿，人这个多哎，里九层外九层的堆在道两旁，比肩接踵，挥汗如雨，一个个还那么兴奋，仿佛自己中举一般。沈安敢说，城〗大集都没这么热闹。

他想挤到道边去，却被人一次次推出来，气得他大喊道：“我是来给我们少爷接喜报的。”便有数不清的面孔，一起对他道：“我们也是。”彻底把沈安给震住了。

放弃挤进去的打算，他只好跑到远处城墙上，终于找到个地方，居高临下往下看，问身边人道：“劳驾，这都到了多少喜报了”

“十九个。”那人与有荣焉道：“快赶上前两届的总和了。”

“这才哪到哪听报喜的人说，老鼠拉风箱，大头在后头呢。”边上有人骄傲道：“看吧，又来了一队。”

沈顺着那人所指，朝北边望去，果然见一队打着牌子的骑手，从官道上奔腾而来，转眼到了近前，便一齐高喊道：“恭喜山阴徐老爷讳渭，高中第十六名亚元。京报连登黄甲”

众人一阵高声欢呼，都道：徐老爷终于转运了。徐渭的名声极高，却一直达不到应有的成绩，大家都很替他难过，此次终于高中，自然值得大肆庆祝一番了，只是苦了后面第十二名的喜报，直接笼罩在了徐渭的阴影下，连名字都被没记住。

大概过了一刻钟，又有第九名的喜报来了，却是会稽的吴兑，人们欢庆片刻，便将目光投注于城头，只见那绍兴二字的匾额左侧，竟然各挂了十一个绣球，即是说，两县目前为止，各有十一位中举，暂时打了个平手。

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空气紧张极了，仿佛经过漫长的等待，才有下一支报喜的队伍过来，只听报子们齐声高喊道：“恭喜会稽陶老爷讳大临，高中第三名亚元。

京报连登黄甲”

这一声引爆了众人的欢呼，我们绍兴有名列三鼎甲的了便在会稽这边再加一个红绣球。

山阴那边的沮丧没有维持多久，又有更大规模的报而来，只听报子们齐声高喊道：“恭喜山阴诸老爷讳大绶，高中第二名亚元。京报连登黄甲”

山阴那边爆出欢呼声，也加一个绣球。但大家不再在乎胜负，因为如果第一名不是绍兴城的，那就打平不伤和气。如果第一名是绍兴城里的，那绍兴城便包揽了前三名，这份荣耀足以让所有人都忘记胜负，荣幸之至

等待的时间太熬人。人们再也耐不住躁动，离开城门，迎着报喜队伍来的方向走过去，无论有没有，给个痛快吧

此时已是傍晚，金光万道，红霞满天，只见那远处的官道上，来了一大队骑士，人数却比之前要多得多，不知是不是错觉，他们手中的牌匾也镶了金边。

人们便激动的高声问道：“是谁是谁”

那边也高声回应道：“恭喜会稽沈老爷讳默，高中浙江乡试第一名解元，京报连登黄甲”

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嗯，不骂我了吧

第二五四章 欢宴不夜天

乖不得了，小三元又中一元，成了大四喜。

欢庆的人流便簇拥着报喜的队伍，一路鸣锣打鼓，要绕城一周，先报与全城百姓知道，然后才去新鲜出炉的解元郎家中。

沈好容易从人群中挤出来，跑回家里报信。听着少爷中了解元，那他这个书童不就是解元书童了么真真是与有荣焉啊他这个激动呀，一路上不知道超过多少车马，终于最先跑回家里。

一进去便声嘶力竭道：“中、中、中了。”

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沈贺反锁着房门，端坐在书桌旁，面前摆着厚厚的两摞文书。

从早晨起来，他便一直保持这个姿势，一动都不动。但这只是表象，事实上他都能听见自己的心跳，杂乱无章，还伴随着强烈的耳鸣，过往的一幕幕，就像走马灯一样，在他的眼前闪现

无论是他连试不中，家徒四壁，还是后来父子俩的生离死别，寄人篱下，还是为了生活，他卖字为生，当街被打，落魄仿佛就在昨天，灰暗却已经远离。

这一切的一切，都是从那次生离死别之后，悄然改变的沈贺无法想象，如果当初不是殷小姐正好在济仁堂中，他的宝贝儿子还能不能还魂了。但他深知，如果没有儿子，自己肯定已经崩溃、沦落、彻底的完蛋了。哪还能有现在这种体面，有今天这份荣光

所以沈贺的心中，充满了对自己当初抉择的庆幸，对殷小姐当初无私相助地感激，对儿子所作所为的自豪，以及对今天结果的忐忑起初他还是很有把握地，可随着时间的推移，依然音讯全无。虽然他告诉自己，名次越高就越晚得报，但依然不能不让他越来越紧张。

他很想洒脱点。说：反正咱家已经衣食无忧。就算考不中。也无所谓了可终究还是在这尘世里打滚地俗人。根本没有这份洒脱

就在万分纠结之时。终于听到外面沈安地一声狼嚎。沈贺揪成纸团样地心肝。终于熨平下来。他想要开口问问。儿子考了第几。胸口却仿佛被一团棉花塞住。哽咽着说不出话来。泪水倒如断了线地珠子般。不停地流下来。

沈贺赶紧歪过头去。以免泪水滴到眼前那摞厚厚地文书上。那里是沈默从注册童生开始。到历次参加考试地凭证。还有县案、府案、院案、科试卷地证明文书。记录了儿子一路走来。始终如一地出类拔萃。

沈贺擦擦泪。用红绫把这摞文书仔细包好。放在个梨花木地箱子里。

至于另一摞文书。则是他自己从注册童生开始。历次参加考试地凭证。虽然也是厚厚一摞。但与儿子相比。简直是判若云泥。

沈贺轻轻摩挲着最上面地一张纸片。他也是考过三次乡试地。这次便是嘉靖二十八年地考牌存根。一想到自己那几度辛苦磨成鬼、可怜白为功名地悲惨经历。沈贺地老泪就更止不住了。

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流着泪地沈老爷，自然不会回应外面沈安的狼嚎。

春花连忙扶住累成一汪春水地沈哥，小声道：“老爷可能睡着了，敲门也不应声，推也推不开。”

沈焦急道：“那怎么办呀，人都快来了”

“不会出什么危险了吧”春花对老爷还是很关心的。

两人正在焦急地说着，便见县里的马典史，手里拿着个烫金的拜帖，飞跑了进来道：“县老爷来贺沈老爷公子高中解元了。”说毕，轿子已是到了门口。

春花连忙躲到后院不敢出来，沈安只好硬着头皮迎上去，只见新任的许知县，头戴乌纱帽，身穿葵花色圆领，金带、皂靴，在县丞、主簿的簇拥下，一身公服走进来。

沈忙不迭磕头，解释道：“我家老爷在屋里更衣，马上就出来迎接县尊大人。”外面这么大动静，他约莫着沈贺肯定不会无动于衷了。

县令大人比原先那李县令年纪还大，因是个举人出身，熬了许多年才出头，早就磨得一团和气，更何况又是对着解元家，自然是和蔼无比，连声道：“这么大喜事，沈老爷定然是要收拾情怀的，咱们先等着就是。”

面对着和蔼的县太爷，沈安颇有些手足无措，好在这时，另一位沈老爷，沈京他爹来了。许知县一见到致仕的进士老爷，忙不迭要行大礼，却被沈老爷

住，呵呵笑道：“县尊切莫如此，咱们还是平辈相吩咐带来的人开始忙活，请许县令到堂屋内，分宾主坐下。许县令道：“待会儿有上千人过来，若是府中招待不下，可以移至县衙，不必客气。”

沈老爷却自信笑道：“大人只管安坐，没有问题。”经过去岁迎接钦差的一番折腾，他家的下人也算是经验丰富，不用操心了。

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沈贺也听到动静，赶紧擦干眼泪，收拾情怀，待要把自己的文书也搁进那黄梨木箱里，心下却又觉着不配。踌躇片刻，转念一想道：他就是考中了状元，也是我生的，我不配谁配这才释然，将文书搁进箱子里，一并锁好，将钥匙贴身收了，这才整整衣冠，从容迈步出来。

沈一直瞅着呢，一见厢房的门开了，便叫道：“我家老爷出来了。”

里面的许知县迎出来，朝沈贺深深一礼，沈贺乃是八品小官，虽然在府里平素里做事，但见了县令大人依旧是要下跪的，现在见徐知县朝自己行大礼，吓得他赶紧要跪，却听那知县道：“恭喜沈世兄，贵公子高中头名解元，本县与有荣焉。”

听到这话，沈贺本已经蜷曲的膝弯，竟神奇的直了起来，脑子嗡得一声，心里欢喜的炸开了花，咧嘴嘿嘿笑道：“竟是解元竟是解元”沈安见老爷失态，赶紧偷偷戳他。好半天沈贺才回过神来，

气度威严的训斥他道：“体统，注意体统”

这才给许县令还礼，却变跪拜为作揖，声音也没了惶恐道：“大人切莫多礼，快起屋里坐。”

“沈世兄请。”双方推让半天，最后还是携手进屋，分主宾落座，沈贺又像大兄行礼道：“原来大哥也在。”

沈老爷呵呵笑道：“